赵怀安入狱的消息在京城传开后,朝堂上的气氛变得微妙起来。
第二天的早朝,六部官员到得比平时更齐。沈清禾没有出面,坐在偏殿里等着魏焕下朝后带消息回来。魏焕进门的时候脸色说不上好,但也不算太差,把朝堂上的议论捡了几条重要的说给她听。户部尚书主动提了河道清淤的银子,说可以再挤一挤;工部的人递了折子,夸太后英明果断。
“他们说你是英明果断,还是说你杀伐太重?“沈清禾问。
魏焕看了她一眼,没有正面回答。“后者也有,但没人敢说出来。赵怀安在兵部做了二十年,根扎得深,平日跟他走得近的几个人今天都没说话,低着头坐在位子上。下朝之后,有两个人从侧门出去,绕了三条街才回家。“
沈清禾的手指在桌面上轻轻叩了一下。绕了三条街,说明有人在躲,躲的不是她,是赵怀安背后那些人。赵怀安倒了,那些人不会善罢甘休,他们会在朝中找下一个可以替他们做事的人。
“那两个人的名字,记下来了吗?“
“记了。“魏焕从袖子里掏出一张纸条,放在桌上,“一个是兵部郎中,一个是工部员外郎。赵怀安在任时,这两人跟他走得最近。但兵部郎中是赵怀安一手提拔的,工部员外郎是卢氏的远亲。“
卢氏。这个姓氏又出现了。沈清禾拿起纸条看了一眼,折好收进袖子里。她没有立刻说话,走到堪舆图前站了片刻。地图上桐城的位置已经被她用朱笔圈了出来,旁边画了一个小小的问号。袁戟的人还在那里守着,但已经过去了三天,那个“同乡“再没有出现。他要么追着刘老四去了别的地方,要么意识到有人在等他,已经收手了。
“太傅,“沈清禾转过身,“你帮我盯一盯工部员外郎。不必靠太近,看看他这两天见了什么人,去了什么地方。如果他突然辞官回老家,就更要盯紧。“
魏焕点头应了,又想起什么似的补了一句:“还有一件事。昨晚刑部大牢外,有人看见一个卖馄饨的摊子摆到了后巷。以前那里从来没有摊子,半夜三更的,谁会去买馄饨?“
沈清禾眯了眯眼。卖馄饨的摊子摆到刑部大牢后巷,不可能是巧合。有人在观望,在试探,在确定赵怀安是真的被关押了,还是另有安排。“那个摊子还在吗?“
“今天早上已经不见了。但附近的住户说,那个摊贩手脚利索,不像做惯买卖的。“
“让天字一号去查。找到那个摊贩,不要惊动,只跟着,看看他会见什么人。“
魏焕走了之后,沈清禾独自站在偏殿里,把今天收到的消息在脑子里过了一遍。赵怀安入狱,兵部郎中躲着走,工部员外郎是卢氏远亲,刑部大牢后巷出现了来历不明的馄饨摊。这些事单独看都不算大,但放在一起,像一张没有完全摊开的网,边缘还在往外延伸。
她回到案边坐下,把陆寒送来的那封信又拿出来看了一遍。通海号上的八个人还在扣押中,三十箱兵器上的“靖难“二字,是崔文渊的痕迹。崔文渊跑了,但他留下的线索还在。沈清禾拿起笔,在那封信的空白处写了几行字:“查兵器来源。刻有靖难二字的刀剑,不是普通铁匠铺能打出来的。顺着刀剑上的铁印查,找出是哪家铁坊出的货。“
她把信封好,叫来人送出去。
午后,绿意进来通报,说霍婉宁从书院来了。沈清禾让人进来,霍婉宁今天穿着一件深蓝色的旧棉袄,袖口还是卷着的,手上干干净净的,但指节处有几道新磨出的茧子。她进门之后没有寒暄,从袖子里掏出一张纸,递给沈清禾。
“王妃,工匠们今天早上在作坊的柴堆下面发现了这个。“
沈清禾接过纸,展开。是一张粗糙的草纸,上面用炭笔画了几根线条,看起来像是一幅简略的地图。地图上标注了几个地名,最上面的是一个箭头,箭头旁边写了两个字——往南。
“谁画的?“
“不知道。柴堆平时没人翻,工匠们今天早上搬柴火的时候才发现的。纸是垫在柴堆最底下的,上面压了几层干柴。“霍婉宁顿了顿,“会不会是刘老四留下的?“
沈清禾把那张草纸放在桌上,没有急着回答。刘老四走之前拆走了梭子,但没有带图纸。如果这幅画是他留下的,那他是想告诉什么人他去了哪里。往南,箭头指向的方向不是官道上的大路,而是一条小路,绕过桐城,往西南方向去的。
“刘老四走之前,有没有谁跟他特别亲近?“
“有一个小徒弟,叫栓子,今年十四岁,平时帮着打下手。刘老四走了之后,栓子两天没怎么说话,问他也不说。“霍婉宁想了想,“但栓子昨天夜里起夜的时候,有人看见他在作坊门口站了一会儿,像是往柴堆的方向看了一眼。“
沈清禾的目光落在那张草纸上。栓子在柴堆旁边站过,然后这张纸就出现了。要么是栓子放的,要么是有人趁栓子站岗的时候放的。但不管是谁放的,这张纸是想告诉她——刘老四去了西南方向,不在官道上。
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“栓子在哪儿?“
“在书院。今天早上他一直在作坊里干活,跟平时一样。“
“你回去之后,找个机会单独跟栓子说句话,问他昨天晚上有没有在柴堆旁边放什么东西。如果他承认了,不要怪他,只告诉他画我看懂了。如果他不承认,也不用追问,放他回去就行。“
霍婉宁点了点头,把那张草纸重新折好收进袖子里,起身告辞。走到门口时她停下来,回头说了一句:“王妃,栓子今天早上去看了刘老四那台拆了梭子的织机,站了很久。“
沈清禾没有说话,霍婉宁推门出去了。
那个小徒弟在想刘老四。他可能知道什么,可能不知道,但他对刘老四有念想。念想这种东西,用好了是线头,用不好是累赘。沈清禾没有继续想下去,把注意力转回眼前那张陆寒的来信上。
傍晚的时候,天字一号从刑部大牢那边回来了。他进门的时候脚步比平时轻了几分,身上的黑衣带着一股油烟味——馄饨摊子的味道。
“查到了。那个摊贩在城南租了一间院子,白天不出来,夜里才推车出门。属下跟了他一个下午,发现他傍晚的时候去了一趟城东的杂货铺,买了半斤盐和一捆柴火。“
“城东杂货铺是谁开的?“
“铺子的东家姓卢。和工部员外郎是同族。“
沈清禾的指尖在桌面上停了一下。卖馄饨的摊贩是卢氏的人,他出现在刑部大牢后巷,是在替卢氏观察赵怀安的情况。卢氏在担心,担心赵怀安在牢里说出什么不该说的话。但赵怀安的口供她已经看过了,干干净净的,一个字都没有牵扯卢氏。
“继续盯着那个摊贩,如果他往卢氏宅子去,不用拦,记下来他进了哪扇门。“
天字一号领命退了出去。
沈清禾坐在案边,窗外的天已经彻底暗下来了,廊下的灯笼被风吹得轻轻晃荡,橘红色的光在窗纸上映出一片模糊的暖色。她把双手拢在袖子里,指尖碰到木匣的边缘,里面那块铜牌还在,背面刻着“青云“二字。
卢氏在担心赵怀安,赵怀安不供出卢氏,卢氏反而更慌了。他们不知道赵怀安在牢里说了什么,也不知道他会不会突然改口。这种不确定,会让卢氏坐不住。只要他们坐不住了,就会动。动了,就会露出破绽。
沈清禾站起身,走到窗边,推开一条缝。夜风涌进来,带着干冷的泥土气息。她深吸了一口气,然后关好窗户,转身走向寝殿。明天还有很多事要做,她需要睡一会儿。
但躺在床上之后,她盯着帐顶的绣纹,脑子里还在转。谢厌舟那边一直没有新的消息,左贤王的中军还在关外三十里处,没有退也没有进。对峙的时间越长,对谢厌舟越不利。她翻了个身,把被子拉上来盖住肩膀。她能做的都已经做了,粮道通了,赵怀安收了,卢氏开始慌了。
剩下的,只能等。
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