魏焕在第二天早朝之后来了慈宁宫。
沈清禾已经等了他一会儿,案上的茶换过两遍,第一遍太烫,第二遍凉了,她也没喝。魏焕进门的时候脚步比平时快了几分,手里捏着一卷纸,是袁戟连夜整理出来的路引汇总。
“你先看这个。”魏焕把纸卷放到桌上,没有坐下,站在案前,手指点着其中一行,“城南门,七天前,有八个人分四批出城。路引上的名字都是假的,但笔迹是同一个人的。袁戟找了个老吏认过,说这笔迹是兵部文书房一个主事的。”
沈清禾拿起纸卷看了一眼。八个人,分四批,间隔一个时辰,从同一个城门出去。路引上的目的地各不相同,有的写江南,有的写河南,有的写山东,但出城之后,这八个人都拐上了同一条往东去的官道。
“兵部文书房的主事,是谁的人?”
“查了。”魏焕的声音低了一些,“那个主事是赵怀安从老家带过来的,跟了他十几年。赵怀安在兵部站稳脚跟之后,把他塞进了文书房,平时不显山不露水,就是写写公文、抄抄路引。”
沈清禾把纸卷放下,靠在椅背里。赵怀安的人替他写了假路引,把八个人送出城,然后那八个人上了崔氏的船,去了海外。每一步都踩在规矩的边缘,但每一步都有正当的理由。批文是兵部签的,路引是城门发的,人是自己走出城的。
“赵怀安现在在哪儿?”
“还在兵部。今天早朝他来了,坐在末席,一句话没说。”魏焕顿了顿,“但下朝之后,他没有回兵部衙门,去了城南那座宅子。”
沈清禾的指尖在桌面上叩了两下。下朝之后直接去卢氏宅子,说明他已经不打算避人了。要么是觉得事情已经办完了,要么是觉得自己已经安全了。但他漏了一件事——那八个人虽然出了海,可陆寒的人已经守在崔氏海外商栈的门口,等他们下船。
“太傅,你替我传一道口谕给九门提督。”沈清禾站起身,“从今天起,赵怀安只许进不许出。他可以在城里走动,但不准出城。如果他试图出城,就地扣下,不必请示。”
魏焕看了她一眼,点了点头,转身要走。
“等一下。”沈清禾又叫住他,“卢氏那座宅子,袁戟的人还在盯着?”
“在。日夜轮班,没断过。”
“那就继续盯着,不要动。我要看看赵怀安今天进去之后,会不会有人出来。”
魏焕走了。沈清禾坐回案边,把那份路引汇总又看了一遍,手指在那一行行的字迹上慢慢划过。八个人,四个时辰,同一个笔迹。她想的是另一件事——那个文书房的主事写了多少假路引?只有这八张,还是不止?如果不止,还有多少人已经出了城,去了她不知道的地方?
她铺开一张纸,提笔写了一封短笺,叫人送去给天字一号。短笺上只有几个字:“兵部文书房主事,查。不要惊动。”
短笺发出去之后,沈清禾在案边坐了很久。窗外的天光比早晨亮了一些,云层散开了一角,露出一片淡蓝的天。她看着那片天,忽然想起一件事——今天是刘老四走的第三天。如果那个货郎带着他走的是官道,三天时间,已经出了京城地界,进了南边的地界。如果走的是小路,那就更不好找了。
沈清禾站起来,走到堪舆图前,目光从京城往南移动。官道分叉的地方有三处,一处往东南去江南,一处往西南去湖广,一处往正南去岭南。刘老四走的是哪一条?没有人知道。但那个货郎跟刘老四说“南边的织机卖得便宜”,南边是哪里?江南有织机,湖广有织机,岭南也有织机。这句话太笼统了,像是一张没画完的地图。
她盯着堪舆图看了很久,然后转身走回案边,铺开一张纸,开始写第二封信。这封信是写给霍婉宁的,只有几句话:“查一查刘老四的老家在哪儿。他走之前说家里出了事,他老家是哪里的?找其他工匠问清楚。越快越好。”
她把信封好,叫来人送去青云山书院。
午时过后,天字一号回来了。他进门的时候身上没有海风的味道,带的是城里的尘土。他在殿中站定,低声汇报:“文书房主事查到了。他叫周德厚,今年四十七岁,赵怀安的同乡。在兵部做了十二年,平时不跟人来往,下值就回家。但属下查了他的住处,发现他住的那条巷子,后门出去就是卢氏宅子的侧门。”
沈清禾的手指停了一下。后门出去就是卢氏宅子的侧门。这意味着周德厚不需要走正门,从后门出巷子,拐个弯就到了卢氏宅子。赵怀安去卢氏宅子,周德厚也去卢氏宅子。两个人从同一个地方来,去同一个地方去。
“周德厚今天在哪儿?”
“在兵部衙门,照常上值。但属下注意到一件事。”天字一号说,“他今天早上出门的时候,带了一个包袱。包袱不大,但鼓鼓囊囊的,不像是装文书的样子。”
带包袱出门。沈清禾眯了眯眼。周德厚在收拾东西。他是要跑,还是在转移什么东西?如果是跑,他不会先去兵部上值,而是直接出城。他去兵部,说明他手里还有事没办完,或者还有人等他办完事。
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“盯紧他。如果他下值之后不回家,或者去卢氏宅子,不用跟进去,把宅子的前后门都堵住,等他出来。”
天字一号领命退了出去。
沈清禾在殿中站了一会儿,走到窗边。院子里的阳光比刚才更亮了一些,风也小了,廊下的灯笼不再晃荡,安安静静地垂着。她看着那几盏灯笼,心里有一根弦一直绷着,但她不知道什么时候会断。
傍晚时分,霍婉宁的回信到了。
信很短,是霍婉宁自己的笔迹,写得有些潦草,像是赶时间。上面只有几句话:“刘老四老家在桐城,离京城三百里,往南走官道,三天可到。但工匠们说,刘老四家里已经没人了,父母早逝,没有兄弟姐妹。他说的‘家里出了事’,不可能是真的。”
沈清禾把信折好,放在案上。
家里没人了。刘老四说家里出了事要回去,是谎话。他被人带走了,但带走他的人用的借口,是刘老四自己编的,还是别人教他说的?如果是别人教的,那个人知道刘老四家里的情况,知道他没有亲人在老家,所以这个借口说出来不会有人去查。
她站起身,走到门口,叫了绿意进来。
“传信给袁戟,让他派人去桐城。”她顿了顿,“不要大张旗鼓,悄悄地去。到了桐城之后,去刘老四的老家看看,有没有人去那里找过他。如果有人去过,问清楚是什么人。”
绿意应了,退出去。
沈清禾回到案边坐下。窗外的天色已经开始暗了,廊下的灯笼被点燃,橘红色的光在暮色里亮起来。她坐在昏暗的光线里,把今天收到的所有消息在脑子里过了一遍。赵怀安去卢氏宅子,周德厚带包袱出门,刘老四被人接走,八个人出海去了崔氏的商栈。这些线在不同的方向上延伸,但都在往一个方向收拢。
她不知道网什么时候能收完。但她知道快了。
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