马车颠簸在返京的驿道上,春日已深,路边的野花开得正盛。
青棠策马走在车帘旁,偶尔停下查看前后路况,其余时间沉默如前。
纪黎明靠着车壁,手里仍握着那本翻旧了的《北地读本》。
风从半掀的帘隙灌进来,书页哗啦啦翻到扉页,那行新添的“凡有向往者,皆可抵达”正对着他。
他合上书,轻轻呼出一口气。
凉州七日所见,比翰林院三十年的卷宗都实在。
那位胡服少年眼中的光,是任何奏报数字都描绘不出的东西。
他想起祁昭临行前递来的那朵石榴花,荷包内侧贴着胸口的位置还有一丝若有若无的干花清香。
马车在第十三日傍晚驶入京城西门。
朱雀大街两侧槐树正绿,夕阳将街面涂成一片温暖的橘红。
车停在西苑侧门时,素心已经等在门口,身后跟着两个小宫女,手里捧着热帕子和一碗温好的汤。
“陛下算着日子,说您今日该到了。”素心笑着侧身让路。
纪黎明接过帕子擦了把脸,低头喝了两口汤,汤是莲藕排骨。
还是当年那味,火候和咸淡分毫不差。
他放下碗,穿过回廊往御书房走去。
御书房的窗半开着,暮风穿堂而过。
祁昭坐在案后,面前摊着一幅新送来的北地书院周边地形图,手边压着那支纪黎明用惯了的批注朱笔。
听见脚步声,她没有抬头,只道:“凉州的风沙比京城大,你晒黑了些。”
“臣在书院门口碰见一个胡服少年,他问臣‘京城远不远’。”纪黎明走到案前在她对面坐下。
祁昭终于抬眼。
隔着灯火与暮色,目光在他眉眼间停了一息,没有追问那少年的模样,只问:
“你如何答的?”
“臣说,读完书便不远。”
“好。”
祁昭微微颔首,将地形图推到一边,从案头取出一封折子,是漠北各部联合署名的呈文。
呈文措辞朴素,只写了一件事。
北地书院首批结业生中,有七人已返回各自部族,开始自行开设蒙学塾,教授幼童识字记账。
七所蒙学塾,不花朝廷一两银子,全靠结业凭证换来的互市关税减免额度在支撑运营。
“不令而行,不劝而从。”
祁昭重复了一遍郑槐当年那句旧话,声音里有极浅的满意。
“郑槐当年那八个字,应得比朕预想的还快。”
纪黎明低头看着那封呈文,指尖在纸边停顿片刻:
“陛下,臣想在西院设一个常设的‘边疆文教处’,专门对接北地书院及各部落自发蒙学的教材编印和师资轮派。”
“不用多大人手,三五个书吏加上两三位编纂即可。”
“你拟章程,朕批。”她说,“这次不要再等三年,一个月内办妥。”
“臣争取半月。”纪黎明应道。
此后半月,他每日清晨入西院,午后带着拟好的章节去御书房,逐条与祁昭商议修订。
边疆文教处的章程比北地书院更薄,只列了三条。
第一,每年春季编印一次通用读本,按各部反馈修订。
第二,每两年轮派一位翰林院书吏赴草原各塾巡视,不查不考,只记录需求。
第三,凡持结业证的草原子弟,入关求学时免关税、免路引、沿途驿站提供干粮。
三条落到实处,比任何长篇大论的宣教都来得实际。
北地书院的第二批结业生比第一批多了一倍,达到七十六人。
这一年秋天,漠北那位年轻首领亲自入关,以私人身份到京城走访了半月。
他参观了翰林院西院,翻了翻书架上那排《新政实录》。
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