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圣上驾崩的消息传来时,正是五月中旬的一个深夜。
纪黎明在东宫偏殿的书案前整理最后一批暗桩清理的汇总文书,忽然听见外面传来一阵急促的脚步声。
他站起身推开殿门,看见一个穿着内侍服色的年轻男子正从回廊那头飞奔而来。
那内侍面色惨白,嘴唇哆嗦着,见了纪黎明便猛地跪倒在地,声音嘶哑得几乎不成调:
“纪大人...陛下、陛下驾崩了......”
纪黎明站在原地,耳边的风声和远处的夜虫鸣叫声仿佛在这一刻全部消失了。
他快步穿过回廊,往勤政殿的方向走去。
宫道两旁的灯笼已经被一盏接一盏地全部点亮。
橘黄色的光晕在夜风中摇晃不定,将宫墙上那些朱红色的立柱照得影影绰绰。
沿途遇见的每一个内侍、每一个宫女都在奔走,人人面色惊惶,却没有一个人敢发出多余的声响。
勤政殿的门大敞着。
纪黎明走到殿外时停住了脚步。
殿内灯火通明,圣上躺在那张宽大的暖榻上,面色安详,像是睡着了一般。
太医院的孙院判跪在榻侧,手中捏着一方白帕,低垂着头。
而祁昭跪在榻前,脊背挺直如松,一动未动。
她穿着月白常服,长发散落在肩后,没有戴任何冠饰。
从纪黎明的角度看去,只能看见她侧脸那道被灯光勾勒出的轮廓,看不清她的表情。
殿内安静得可怕,只有烛火偶尔发出的“噼啪”声。
纪黎明在殿外站了一息,然后低声唤来一个内侍,吩咐道:
“去通知都察院曹大人、大理寺何大人、刑部赵大人,请他们即刻入宫。”
内侍领命飞奔而去。
他又转身对另一个内侍道:“将勤政殿四周的宫门全部落锁,除了三位大人之外,任何人不得入内。”
两个吩咐接连出口。
殿外那些原本有些慌乱的宫人们仿佛找到了主心骨一般,脚步渐渐恢复了秩序。
纪黎明安排好这一切,才重新走回殿门内侧,在祁昭身后三步处站定。
他没有出声打扰,只是安静地站在那里。
过了大约一炷香的工夫,宫道上响起一阵急促的脚步声。
曹端、何平、赵谦三人几乎是前后脚赶到的,各自面色凝重。
他们进入勤政殿后先是跪下向圣上遗体行了叩拜之礼,然后才转向祁昭,等待着她的下一步指示。
祁昭缓缓站起身。
她转过身来时,纪黎明看见她的眼眶微微泛红,但目光沉静如水,声音也平稳得听不出任何颤意:
“传令下去,着礼部筹备大行皇帝的丧仪,按祖制规制办理。”
“都察院协调百官祭拜事宜。大理寺与刑部暂缓所有非紧急案件的审理,集中人手维持京城治安,以防宵小借机生事。”
三人齐声应下,各自领命而去。
勤政殿内再次安静下来。
孙院判也退了出去,殿中只剩下祁昭与纪黎明两人。
祁昭重新在榻边的矮凳上坐下,伸手轻轻整理了一下圣上榻前被风吹皱的被角。
她的动作很轻,像怕惊醒什么似的。
纪黎明看见她整理完被角之后,手指在被面上停了一瞬,然后收了回去。
“殿下,”纪黎明的声音很低,“臣在这里。”
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