12月24日。
福建福州府城宣政街西侧。
闽浙总督部院。
总督府二堂内,气氛凝重。
闽浙总督钮钴禄·策楞高坐案台之后,面色沉肃,堂下左右分坐着福建巡抚王恕和福建水师提督王郡。
策楞45岁上下,满洲镶黄旗出身。
后金开国元勋额亦都的曾孙、太师遏必隆之孙、御前大臣尹德长子;
他的亲弟弟讷亲更是乾隆朝前期头号军机重臣、一等公爵。
这样的家世与朝堂根基使他稳稳跻身于乾隆最信任的满洲近支勋贵圈层之中。
王恕是四川铜梁人,耕读寒门出身,为官清正,对大员民情颇为熟悉,今年已60岁高龄。
水师提督王郡比王恕小两岁。
陕西乾州人,康熙30年因陕西饥荒逃荒流落至福建,行伍起家,毫无科举功名。
是纯靠战功从底层武官一路逆袭的典范。
策楞今日召集王恕与王郡正是为了商议一桩紧急军情。
近日有澎湖与大员的少量残兵逃至漳州、泉州一带,被当地汛兵截获。
然而这两批人马的口径完全不同,令策楞心中疑窦丛生。
澎湖的残兵约有50余人。
他们的说法是凌晨时分只听闻东边隐约传来隆隆炮声,然后炮台、塘汛便相继被毁,完全不知道发生了什么。
有人见澎湖炮台东边的远海方向有耀眼的火光闪烁,但距离太远,根本无法分辨那是何种船只。
而大员的残兵口径却截然不同。
他们一口咬定鹿耳门炮台西边远海处起码有上百艘跨洋巨舰。
炮火延绵不绝。
鹿耳门炮台、安平水师衙门与泊区、乃至府城都被密集的炮火覆盖。
至于府城有没有陷落……
他们也不知道。
只拼了命驾着小船逃了回来。
两批人的说辞一简一繁、一含糊一详尽,互相印证不上,反倒让整件事更加扑朔迷离。
策楞的手指在案面上轻轻叩了几下,目光缓缓扫过堂下二人:“二位大人对此事有何见解?”
王恕做过广东布政使,在那边很有些眼线。
英华的跨洋巨舶接踵而至、粤海关税银暴涨的消息他比在座任何人都清楚。
此刻王郡还在低头沉思。
王恕却已经率先开口:“总督大人,以下官愚见,何不派发公文问问广东那边?”
策楞没有急着回答。
他目光沉凝,看不出喜怒。
王郡此时也已理清了思绪,他抬起头来,对策楞拱手道:“总督大人,卑职方才细想……两波残兵虽口径不一,
“却有一处说辞完全吻合。
“皆言炮弹落地便炸,威力惊人,绝非寻常实心弹丸。”
他顿了顿,语气中带着几分斟酌与犹疑:“卑职以为……只怕是英华的跨洋舰队!”
策楞猛地站了起来。
讷亲是他亲弟弟,军机处里那些关于英华的消息……只要不是非常机密的总会捎带几句在家书中。
英华夷人的船坚炮利,他不是没有耳闻。
此刻王郡的话像一把钥匙将他心底那些零散的情报碎片瞬间串了起来。
他心头飞快地转了一圈,面色沉了又沉,最后缓缓坐回椅上:“二位……可有对策?”
“额……这……”
王恕结结巴巴,目光闪烁。
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