第一批魔兽潮在持续了整整几天之后,终于在一个暴雨将至的闷热傍晚出现了衰减的迹象。站在肯特要塞城墙上的哨兵们是最先注意到的——不是魔兽的数量突然减少了,而是那些原本悍不畏死、踩着同类尸体往前冲的低阶魔兽开始出现了犹豫。它们在城墙下堆积如山的尸体前徘徊,低着头嗅着同伴的血液,喉咙里发出低沉的呜咽,然后有几只岩甲蜥率先掉头跑了。它们不是被打退的,是自己跑的。兽潮中低阶魔兽的行为模式从来不是由它们自己的意志决定的,它们只是被更高阶魔兽散发出的魔力波动驱赶着往前冲,而现在这种驱赶力正在减弱。很快更多的魔兽开始效仿,成群的骨刺野猪和魔兽鼠群像退潮时的泡沫一样从城墙脚下散开,往荒野深处退去。天空中的飞行魔兽群也在同一时间调转方向,它们没有降落,只是盘旋了几圈,然后头也不回地往东南方向飞走了。城墙上的冒险者们看着那些灰黑色的兽影在黄昏的暗黄色天幕下越退越远,直到最后消失在起伏的丘陵轮廓线后面。没有人欢呼,没有人把武器举过头顶,甚至没有人离开自己的战斗位置。他们只是沉默地站在原地,喘着粗气,握着武器的手还保持着刚才战斗时的力度,指节因为长时间用力而僵硬得一时间无法松开。
站在南门塔楼上的狗族哨兵放下了手里的望远镜,他的耳朵在持续几天的魔兽嘶吼声轰炸下已经有些发木,现在忽然安静下来反而觉得不习惯。他旁边的人类同僚拍了拍他的肩膀,递过来一壶水,用一种经历过好几次兽潮的老兵特有的平稳语气说:“第一波过去了,歇会儿。第二波来之前还能睡一觉。”狗族哨兵接过水壶灌了几口,用爪子擦了擦嘴角,说:“它们还会回来对吧。”人类同僚靠在垛口上,看着远处那片被兽潮踩踏得一片狼藉的荒野,说:“对。而且下次来的会比这次更多。”
对于这些至少经历过上一次大开拓的老手们来说,第一波魔兽潮的退去跟胜利没有任何关系。它只是一次中场休息——是魔兽们用来重新集结、等待真正主力入场的那段空白时间。第一波里白银阶以上的魔兽数量并不算多,绝大部分都是被高阶魔兽驱赶过来的低阶杂兵——铁阶岩甲蜥、铜阶骨刺野猪、普通魔兽鼠群,这些东西在辉金阶冒险者面前脆得跟纸糊的一样。真正危险的辉金阶魔兽只是零星出现,它们没有全力进攻,更像是在后方观察,等待机会。接下来的第二波,才是真正的主力登场。那些在第一波中只是远远徘徊的辉金阶魔兽群,会在第二波中冲在最前面。
“第一波过去了。”艾德里安站在南门塔楼上,放下手里的望远镜,用一块已经沾满灰尘的手帕擦了擦镜片。他的声音很平静,像是在陈述一个客观事实。他经历过好几次魔兽潮,知道这只是一个开始。“让所有小队清点伤亡,伤员送到医疗区,阵亡者的名单整理好之后交给我。通知后勤队开始清理城墙下的魔兽尸体,优先回收辉金阶魔兽的材料——角、骨、皮、腺体、魔力核心,一样都别浪费。低阶的集中焚烧,别堆在城墙根下腐烂,会污染水源。”他转身走下塔楼,靴子踩在石板台阶上发出均匀有力的声响。走到塔楼底层时他停了一步,对旁边的副官补了一句,“再通知所有队长,轮换休息。第一波过去了不代表他们可以放松——第二波的强度只会比第一波更高。趁着这几天平静期,所有防区的防御设施再做一次全面检查,附魔箭矢和护盾法阵核心的库存重新清点一遍,该补充的补充,该更换的更换。城墙上的血迹能洗的洗掉,洗不掉的用沙子蹭干净——不是怕脏,是怕血渍掩盖了墙体裂缝,等第二波打完才发现墙已经被敲出暗伤就晚了。”
副官立正应了一声,转身跑向各个防区传达命令。艾德里安独自站在塔楼底层门洞里,抬头看了一眼头顶那片依旧灰黄色的天空。雨还没下下来,空气闷得像是被浸过水的棉花裹住了口鼻,整个天地之间好像所有的声音都被闷在了低垂的灰色云层下面。远处的城墙垛口上,几个冒险者正把一具辉金阶魔兽的尸体从垛口边缘拖下来,魔兽的尾巴在石板上刮出一道长长的血痕。更远处,炊事班已经升起了几缕炊烟,在灰黄色的天幕下显得格外单薄。
在大开拓区的各个皇家控制的大型资源点和地脉节点周围,冒险者们在第一波魔兽潮退去后的反应几乎完全一致——没有欢呼,没有庆祝,没有庆祝用的廉价麦酒被打开。那些经历过上一次大开拓的老手们只是沉默地擦拭着武器,把卷刃的刀剑交给随军铁匠打磨,把断裂的弓弦拆下来换上新弦。他们的表情依旧是紧绷的,握武器的手没有松开过。老冒险者们一边用磨刀石打磨剑刃,一边跟身边的年轻队友低声交代着接下来的战斗要点。在肯特要塞这边,冒险者们的表现甚至比其他几个防御点更加轻松。城墙用料太扎实了——从地脉节点岩层中直接生长出来的优质石材,在结构强度上完全不输给任何一座老牌边境要塞的城墙,而它的建成时间比那些老要塞短得多,没有经历过任何结构性损伤,墙面平整光滑,垛口的魔力传导节点每一个都是全新的,护盾法阵的能量覆盖没有任何死角。有几个辉金阶小队甚至在魔兽退去之后自发组织了几波追击,趁着魔兽撤退阵型散乱冲出南门追杀了好几里地,又带回来一批辉金阶魔兽的材料。一个小队的队长回来之后一边擦匕首一边笑着说他本来以为建这么厚的墙是要在里面死守的,结果发现墙太厚了魔兽根本撞不动,他们反而是冲出去打的。旁边几个冒险者发出一阵沙哑的笑声。
但没有人天真地认为第二波也会这么轻松。在城墙塔楼里,艾德里安把几个队长召集过来,让他们趁着这几天窗口期做好几件事:重新分配各防区的兵力配置,把伤员替换下来休整,检查城墙护盾法阵的每一个魔力节点是否有松动或磨损,清点剩余的附魔箭矢和备用武器数量。他把一支附魔箭矢放在桌上,箭矢的箭头在第一波中已经磨损得失去了原本的锋利度。他说按照第一波的消耗速度库存已经用掉了相当一部分,第二波要更注意效率——把附魔箭矢集中配给命中率最高的那批弓箭手,其他人用普通箭矢,配合火油罐和投石。别浪费附魔箭矢去打那些低阶杂兵,普通箭矢一样能射穿它们的皮。
与此同时,在王国边境的其他方向,第一波魔兽潮也在这个时间节点前后被相继击退。北境法罗兰侯爵领的三座前沿哨站全部守住了,最惨烈的那座冰岩哨站——外墙被魔石初阶蛇形魔兽撞穿的那座——在法罗兰离开后由他的副手指挥。副手把哨站里所有库存的附魔弩炮全部推上了城墙,用连续不断的火力压制硬生生把后续涌来的魔兽群挡在了缺口外面。土系法师们在炮火掩护下争分夺秒地修复城墙,修复完成之后冰岩哨站继续顶住了后续的冲击,虽然付出了相当数量的伤亡代价,但哨站没有失守。西境铁林伯爵领的几个主要魔兽栖息地外围的哨站也都顶住了,铁林伯爵本人身上多处负伤,手臂、肩膀和侧腰都有不同程度的战斗损伤,但他那把长弓在整个防御战中始终没有停下过,最后一批试图从密林侧翼包抄的辉金阶影豹被他亲手射杀了带头的首领之后终于撤退了。南境蓝藤要塞是承受压力最大的方向,但也是守得最稳的方向。蓝藤花伯爵把他父亲留下的那门重型魔晶炮架在主炮位上之后就再也没让它熄过火,炮手们轮流上阵,每次开炮都有好几只辉金阶飞行魔兽被从高空中击落。城墙上的冒险者们看到那门魔晶炮的炮口再次亮起蓝光时,就会自动往旁边让出射击位——他们知道只要炮声一响,天空就会清净几分。
但除了大开拓方向之外,其他边境方向的魔兽威胁并不会像大开拓区那样持续升级。这个规律是王国在几千年的反复拉锯中总结出来的——传说魔兽只在大开拓方向出现,魔兽潮的主力也只会跟着传说魔兽走。其他方向的兽潮更像是被传说魔兽的气息影响而产生的余波,虽然也会持续不断地有低阶魔兽涌向边境,但规模和强度都远远无法与大开拓方向相比。北境、西境和南境的边境要塞只需要扛住那些被传说魔兽气息驱赶过来的零散魔兽群,守住各自负责的防线,等待大开拓方向的传说魔兽被解决。
肯特在第一波魔兽潮退去的确认消息传回来之后,几乎是第一时间做了好几件重要的事。第一件事就是拿起通讯水晶,接通了还在王都帮他处理财务事宜的王子殿下。通讯水晶亮起来的时候,王子那边的背景音里隐约能听到翻动文件的沙沙声和某个侍从低声汇报的声音。
“我这边需要买一批补给,数量不小。”肯特对着水晶说。他的语速比平时略快一些,但报出来的物资清单是他在思维加速里反复核算过的——附魔箭矢、标准制式长矛、备用弓弦、基础治疗药剂、止血绷带、干粮、盐、火油、帐篷帆布,还有一批专门用来加固城墙防御节点的魔晶石。每一样后面都跟着具体的数量,每一个数量都是按要塞现有冒险者数量加上合理冗余计算出来的。他在念清单的时候手里还拿着一张刚从助手那里接过来的库存统计表,一边念一边在表上打勾。
王子在那头沉默了片刻,然后说:“你知道你这份清单的总价是多少吗?”
肯特大概报了一个数字。
王子又沉默了片刻,然后说:“我上次看你的财务报告时你账上应该没这么多现钱。”
“所以我在找你。”肯特的语气很平静,像是在说一件理所当然的事。他认识王子这么久,早就摸透了这位王国继承人的脾气——在正事上他从来不会因为钱的问题犹豫,尤其是涉及到朋友安危的时候。
王子在通讯那头笑了一声。不是冷笑,不是苦笑,而是一种“我就知道你会来找我”的了然。肯特要的这笔采购资金直接从王子的私人金库中划拨了,王子答应的速度比他预期的还快,只有一个条件:这批补给运到要塞之后如果有多余的部分,卖给冒险者时的价格不能超过蓝藤要塞同期市价的一倍——不是不让赚钱,是不能发战争财。肯特答应得很干脆。王子在挂断通讯前说他已经跟王室财务官打好招呼了,钱的事不用担心。他还顺带提了一句:“你最近是不是瘦了?林晓昨天给我写信说你在学院学高阶炼药,经常忘记吃午饭。”
肯特在通讯这头沉默了一会儿,然后说现在是战时,瘦几斤很正常。他把通讯挂断之后,林晓的名字在他脑子里多停留了几秒。出发来要塞之前,林晓往他的背包里塞了好几包饼干和肉干,还威胁他说如果让她发现他把饼干分给了别人自己没吃,等他回去她就要让他好看。他嘴角微微弯了一下,然后把这个念头暂时搁在一边,开始做第二件事。
第二件事是联系格伦。格瑞夫商会是大开拓区最大的建材和物资供应商之一,在蓝藤要塞有常驻的大型仓库,格伦本人也正在那边负责商会在大开拓区前线的后勤调度。肯特直接用加密频道拨了过去,把采购清单念了一遍。清单上的每一条都是他在思维加速里反复比对过蓝藤要塞当前市价和运输成本之后确定的数量。
格伦听完之后沉默了好几秒,用一种商会老油条特有的谨慎语气说:“这批物资的量太大,而且现在是战时,附魔箭矢和基础治疗药剂的价格每天都在涨。如果按今天的市价,总价会相当高。你确定要全部现货?”
“市价没关系。我的要求是现货,越快越好。这批物资全部从蓝藤要塞的仓库直接调拨,不要从王都调——王都到蓝藤要塞的运输线来回时间太长,我等不起。你把单子报给你们会长,他应该会同意。另外再帮我采购一批仓库专用的魔力冷却管道和配套法阵核心——不是建材,是仓库设备,用来长期保存魔兽素材的。这个从你们商会在王都的炼金器材仓库里调货,用最快速度送过来。”
格伦在那头又沉默了一会儿,这次的沉默比上一次更长。然后他压低声音问:“肯特,你老实告诉我,你打算拿这些物资干什么?”
肯特说:“我打算把物资全部运到我的要塞去。一部分自己用,剩下的卖给驻扎在要塞里的冒险者。要塞那边现在已经聚集了好几千冒险者,补给缺口相当大。他们现在想补充附魔箭矢和药剂,要么自己跑回蓝藤要塞去买,要么靠运输队送过来——运输队运力有限,而且不是每个人都有钱雇运输队。”
格伦沉默了好几秒,然后用一种完全不加掩饰的佩服语气说:“整个大开拓区大概也就只有你敢在传说魔兽还在东南方向没被干掉的时候就开始盘算怎么做要塞的内需生意。”
肯特的回答很简单:“正因为我相信那几个魔石阶强者能拖住空蛙,我才更要趁这段时间把补给问题解决。如果等第二波魔兽潮打起来再想办法,到时候运输路线随时可能被切断,有钱也买不到东西。”
格伦没有再说什么,挂了通讯去安排调货了。他的效率很高——格瑞夫商会在蓝藤要塞的三个大仓库当天下午就开始往外面搬物资,木箱和麻袋堆成一座一座的小山,几个商会的伙计拿着清单在仓库门口逐箱核对,每核对完一箱就在箱盖上面盖个章,然后由运输队装车拉走。仓库区的通道上板车排成了长队,车轮碾过石板路面发出持续的隆隆声,从仓库区一直延伸到要塞南门。商会的伙计们忙得脚不沾地,有个年轻伙计在搬箱子时不小心被木箱角磕到了膝盖,疼得龇牙咧嘴,但只是揉了揉腿就继续搬。
负责把物资从蓝藤要塞运回肯特要塞的不是别人,正是陆谦丰。他手下的附肉魔运输队和哥布林运输队在第一波魔兽潮期间全部安全撤入了肯特要塞,经过几天休整之后所有伤员都已经基本恢复,几只辉金阶附肉魔大统领的伤势也在医疗组处理下稳定了下来。陆谦丰本人这几天一直蹲在要塞临时指挥部里,跟哥布林王一起对着地图反复研究运输路线。空蛙还在东南方向,它的空域覆盖范围内是绝对禁区,连靠近都不能靠近。西北方向是蓝藤要塞,地形相对平坦,官道维护得也比较好,是唯一可以快速往返的运输路线。但这条路线在第二波魔兽潮爆发后可能会被切断——空蛙如果继续往西北方向移动,运输路线就会越来越窄,最后可能完全无法通行。所以必须抢在空蛙进入预定拦截线之前,用最快速度把所有补给全搬回来。
哥布林王最终规划出了一条虽然路程稍长,但可以绕过所有已知危险区域的运输线。它蹲在椅子上,用尖细而逻辑清晰的语调逐段解释这条路线的优势——从蓝藤要塞出发后先绕开北境那边被兽潮余波影响的区域,再折向西北方向走官道,全程虽然要多花一些时间,但胜在安全。沿途有几个可能会遭遇游荡魔兽的路段,它都提前安排好了附肉魔英雄带队护送。
肯特的采购订单一下,陆谦丰就带着全体附肉魔和哥布林出动了。数十头丘陵巨驼背上驮着满满当当的物资,从蓝藤要塞出发,沿着哥布林王规划的路线往肯特要塞方向一车接一车地往回运。附肉魔英雄们分成好几队轮流护送,每一队都有好几只白银阶英雄带队,外围还各配了一只辉金阶大统领压阵。哥布林们排着队跟在板车两侧,负责看管物资,随时给丘陵巨驼补充草料和水。陆谦丰自己骑着一头丘陵巨驼来回奔忙于不同运输队之间,不断用通讯水晶确认物资清单与实际到货数量是否匹配。他在运输过程中给肯特发了一条简短的通讯:“你买这么多物资,是打算在要塞里开个补给站卖给冒险者对吧?我给你提个建议——不光卖补给,顺便把收购魔兽素材的生意也做起来。冒险者们打完魔兽之后,手里攒了一堆材料,他们现在没地方卖,要塞周围空地堆得到处都是。你出个收购价,不管好坏全收进来,按品质分拣,等打完这场魔兽潮之后统一运回王都倒手给格瑞夫商会。中间的差价绝对够你在城墙上多建好几座箭塔。”
肯特接到这条通讯的时候正站在要塞南门外的空地上。他的面前是一片临时堆放区,冒险者们自发地把击杀的魔兽尸体从城墙下面拖过来,堆在空地上等着后勤队集中焚烧。辉金阶魔兽的尸体被单独挑出来放在一边,有几个冒险者正蹲在旁边用匕首熟练地切割魔兽腺体,一边切一边跟旁边的人说这块腺体品相不错,卖到王都至少值好几枚金币。低阶魔兽的尸体堆成了好几座小山,苍蝇已经在周围嗡嗡地转了好几圈。他看着这片混杂着血腥味和魔兽皮毛焦糊味的空地,对着通讯水晶说了一句:“你跟我想到一块去了。”
于是当天下午,肯特在要塞南门外面设了个临时收购点。他让赫伯特管家从王都庄园派来的助手——一个在墨湖庄园干了好几年仓库管理的退休商会会计——坐在一张从工地搬来的木桌后面,面前摊着一本崭新的收购登记册。木桌旁边竖着一块刚写的木牌,上面用工整的通用语写着收购魔兽素材的价格清单:辉金阶魔兽魔力核心,按品相估价;辉金阶魔兽角、骨、皮、腺体,按重量计价;白银阶及以下魔兽完整尸体,统一收购价;残缺尸体,按完整尸体价格的一半收购。价格虽然不是特别高,但胜在方便——冒险者们不用自己跑几百里路去蓝藤要塞卖东西,直接在城墙下面卸货就能拿钱。
这个收购点开张的当天上午,木牌前面就排起了长队。冒险者们把在第一波魔兽潮中积攒下来的各种魔兽素材搬过来,有的用布袋装着几块辉金阶魔兽的角骨,有的直接几个人合力抬了一整头还没来得及切割的辉金阶铁甲犀。有个冒险者拖着一只半大不小的骨刺野猪排在队伍里,他的同伴在旁边打趣说这玩意儿也值不了几个钱,他说值不值钱不重要,重要的是腾出地方来,要塞里的空地都快被魔兽尸体堆满了。
到了傍晚,要塞仓库周围的空地已经被各种各样的魔兽素材和基础补给堆了一地。木箱、麻袋、用油布包好的箭矢捆,从蓝藤要塞运回来的物资还没来得及拆包,就直接码在了仓库前面的空地上。收购来的魔兽素材更是五花八门——从辉金阶铁甲犀的完整头骨到不知道什么魔兽的巨大腿骨,堆得像一座一座的小山。赫伯特管家的助手站在空地上,一手拿着登记册,一手握笔,脚边堆着好几摞刚签完字的收购单。所有物资上面都临时盖了防雨油布,油布的四角用石头压着,风一吹就发出哗啦啦的响声。收购点里面是狗族半兽人负责称重和登记,它们用爪子抓着登记册,一边记录一边甩着尾巴,看上去对这份工作很满意。外面有几个团团族年轻人自告奋勇来帮忙——它们用身体把散落在地上的小型魔兽尸体一个一个吸起来放在集中堆放区,动作又快又干净,比人类用叉子和推车效率高得多。有几个冒险者第一次看到团团族干活的样子,站在旁边看了好一会儿,然后问旁边的狗族管事这些褐色肉泥是什么时候来的。狗族管事头也不抬地回答:“来了一段时间了,是子爵大人和陆谦丰大人的合作盟友,现在住东南角那片新区。你们以后会经常见到它们的。”
肯特站在仓库区前面,手里拿着一张刚让助手统计好的物资清单。清单上密密麻麻地列着现在已经抵达的所有补给品和收购来的魔兽素材数量。他把清单看了一遍,然后抬头看着面前这片堆满了物资的空地。辉金阶魔兽的角骨堆在最左侧,用绳子捆扎好,按种类分了几排;普通皮草堆在中间,上面盖着防雨油布;魔力核心单独放在一个锁好的铁皮箱子里,由一只铁阶狗族专门看守;从蓝藤要塞运回来的附魔箭矢箱子和药剂箱子统一堆放在南门城墙根下,方便防守时直接取用。但这还是远远不够。要塞原本只规划了几个标准尺寸的物资仓库,现在堆在空地上的物资已经远远超过了这几个仓库的容量。好几箱从蓝藤要塞运回来的火油和帐篷帆布甚至堆到了领主府预留空地旁边,几个冒险者路过时都要侧身绕一下。
赫伯特管家的助手站在旁边,用一种压抑着焦虑的语气说:“大人,现有仓库空间只够存放目前物资的一部分,剩下的全堆在露天。虽然有防雨油布,但万一下暴雨,这批兽皮会全部发霉。新到的补给品也因为仓储空间不够只能临时堆放,按照物资清单核对,现在的仓库缺口相当大。而且第二波魔兽潮不知道什么时候就会来,万一打起来这些露天堆放的物资被魔兽远程攻击点着了,损失不可估量。”
肯特把清单折好放进口袋里,说:“那就先建仓库。让建筑队的土系法师把城墙和领主府的建设先放一放,所有空闲人手都调过来,优先把仓库建起来。什么时候仓库够用了,什么时候再回去建别的。”
他往前走了几步,指着仓库区旁边那片已经被推平但还没有开始打地基的空地:“这里建主仓库,按标准仓库的两倍规格建,能建多大建多大。额外加装魔力冷却管道——魔兽素材里有一部分需要低温保存,用常规仓库存储的话损耗率太高。那边建辅仓库,用来存放箭矢、药剂和干粮,跟主仓库之间要留出一条运输通道,方便运输队的板车进出。所有仓库的入口都面向要塞内侧,城墙方向留应急通道,万一城墙被突破,仓库区不至于第一波就被毁掉。仓库周围还要建排水沟——万一暴雨来了,不能让水倒灌进仓库。”
土系法师建筑队的队长是个在工程兵团干了多年的老法师,听完之后只是点了点头,转身就开始吩咐手下的法师们调整施工计划。他的动作很快——几个中级土系法师已经在仓库区的规划地基上站好了位置,开始引导地基岩层中的石材结构向上生长。仓库的四面石墙以肉眼可见的速度从地面上升起,石材从地基岩层中被引导出来时发出极低沉的嗡嗡声,整个施工区的地面都在微微震动。另几个法师正在已经建好的仓库外墙上加装魔力冷却管道,管道接口处预留了后续安装冷却法阵的魔力节点,每个节点旁边都用粉笔标了编号和对应的法阵规格。
天色渐渐暗下来,几缕残留的晚霞从低垂的灰色云层缝隙里漏出来,把整个要塞染成了一片暗金色。远处的城墙垛口上,值夜班的哨兵正接过白班哨兵递来的望远镜,两人在交接时低声聊了几句,大概是在讨论明天会不会下雨。收购点的木牌前面依然排着零星的队伍,几个刚结束巡逻任务的冒险者正把他们今天在荒野上捡到的魔兽尸体往收购点拖。陆谦丰的运输队又一次从蓝藤要塞方向出现在南门官道的尽头,丘陵巨驼的蹄声从远处隐隐传来。短暂的平静不会持续太久了,但至少在这个傍晚,要塞里的每一块石砖都在为即将到来的第二波魔兽潮做好准备。
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