肯特醒来的时候,窗户外面还蒙着一层薄雾。
他在床上躺了一小会儿,盯着天花板上那盏熄灭的水晶吊灯发呆。
昨晚睡得太沉了,连梦都没做,被子上那股刚晒过的味道还在,混着伯爵堡特有的淡淡薰衣草熏香。
肯特撑起身子,赤脚踩在冰凉的石板地面上,走到窗边推开了窗户。
花园里的蓝藤花在晨光中颜色比昨晚更深一些,花瓣上挂着细密的水珠,几个伯爵堡的园丁正弯腰修剪花坛边缘的灌木。
更远处,要塞城墙上的旗帜在晨风中缓缓飘动,旗杆旁边的哨兵正打着哈欠换岗——夜班的下去,白班的上来,两批人在城墙走道上擦肩而过的时候互相拍一下肩膀,那种属于军人随意但有默契的招呼方式。
他站在窗前做了几次深呼吸,让清晨的空气彻底灌进肺里,然后转身开始收拾昨晚摊在椅子上的外套和背包。
东西不多,大部分行李昨晚已经整理好了,现在只需要把床铺收拾整齐。
肯特把最后一件外套叠好塞进背包的时候嘴角不自觉地弯了一下。
要是那个嘴毒的老头子知道他现在要去王都,大概会先用通讯水晶骂他两句“臭小子”,然后把他在王都的所有人脉列成一张单子塞过来,顺便附上一句“别给我丢人”。
两个小时后,灰色繁星小队的全体成员在伯爵堡门前的庭院里集合。
蓝藤花伯爵亲自出来给他们送行。
他已经换上了一身比昨晚更正式的深蓝色伯爵常服,左胸别着蓝藤花家徽,右手握着他那根代表边境领地管辖权的银头手杖。
两位辉金阶骑士马库斯和雷纳德站在他身后两步的位置,都已经穿好了全套旅行铠甲。
两辆带有蓝藤花伯爵家徽的马车已经等在庭院外面的石板路上,驾车的车夫正在做最后一次轮轴检查。
“肯特男爵。”伯爵朝他招了招手。
肯特走过去,伯爵没有说什么长篇大论的告别词,而是把手伸进怀里,掏出了一枚徽章。
那枚徽章大概有半个巴掌大小,材质是某种深蓝色的珐琅,表面浮雕着一朵缠绕藤蔓的蓝色花朵——跟伯爵堡塔楼上飘着的那面旗帜上的图案一模一样。
背面刻着一行细小的铭文和一个魔力印记,是伯爵本人的签名标记。
“拿着。”伯爵把徽章放进肯特手里,“我知道你身上已经有王子殿下的王室徽章了。但那种级别的徽章不是随便能拿出来示人的东西——你总不能每次去商会买材料都掏出王室的标记让人辨认吧。”
肯特低头看着手里的徽章。
珐琅在清晨的阳光下泛着温润的光泽,花朵的每一片花瓣都刻得极其精细,藤蔓的纹路弯曲缠绕,细看起来居然跟真正的蓝藤花藤蔓卷曲的方式完全一致。
“这个呢,”伯爵的语气从正式慢慢变成了略带玩笑的轻松,
“算是锦上添花。在蓝藤领的势力范围内,只要是跟我这边有关系的商会、驿站、或者地方行政官署,你出示这枚徽章,他们都会给你最大限度的便利和帮助。”
“遇到麻烦的话也可以拿出来用——不过那样的话,你就会被他们当成我这边的人了。当然,只要你不在意就好。”
肯特抬起眼睛看着他。
伯爵说“不在意”的时候,嘴角是微微上扬的,但眼睛里的意思是认真的。
这是一个政治上的姿态,也是一个善意的提醒——收下这枚徽章,就意味着在蓝藤花伯爵与肯特之间多了一层超出纯粹友谊的关联。
伯爵用自己的势力标签给他盖了一个戳,同时也把这份关系的解释权交到了肯特手里。
“我不介意。”肯特把徽章翻过来看了一眼背面的魔力印记,然后放进了贴身口袋里,“不过我有一个问题。”
“说。”
“王子殿下不会吃醋吗?毕竟我先收了他的徽章,现在又收了您的。”
蓝藤花伯爵愣了一下,然后大笑起来。笑声在清晨空旷的庭院里回荡,惊起了屋顶上的几只灰羽雀。
“那你就再找机会多收几个大贵族的徽章好了,收集一套摆在家里,等到王子殿下登基之后,你就是王国历史上第一个拿贵族徽章当装饰墙纸的男爵。”
伯爵笑够了之后拍了拍肯特的肩膀,力道不轻不重,“你们该出发了。从这儿到王都走官道,马车大概要两天,中途可以在灰瀑镇过一夜。到了王都记得差人给我报个信。”
“一定。”
马车驶出蓝藤要塞的北门时,太阳才刚刚升过城墙的垛口。
官道两侧的风景从要塞外围的军营和训练场逐渐过渡到了开阔的农田和牧场。
初夏的麦田正在灌浆,风吹过去的时候麦浪翻滚,颜色从灰绿到翠绿一层一层地铺开,远处有几头牧场放养的岩蹄牛在慢悠悠地吃草,牛背上的白鸟随着牛的步伐一颠一颠地上下摇晃。
肯特靠在马车车窗上,看着外面的田野发呆。
车轮碾过平整的石板路面发出有节奏的咯噔声,马车的悬挂系统在每一块石板的接缝处微微弹跳一下然后恢复平稳。
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这种马车在这个世界的造价不便宜——光是车厢底部的减震法阵就够普通商人家庭买一辆货运马车的钱,但对蓝藤花伯爵这种级别的大贵族来说,只是待客的基本配置。
肯特的思绪在车轮的节奏中飘到了很远的地方。
他想起了还在大开拓营地的时候,有一个晚上,王子阿尔弗雷德坐在营地厨房帐篷外面的木桶上,手里端着一碗刚出锅的羊肉炖菜,一边吃一边跟肯特聊天。
那天晚上王子刚刚结束了一整天菲维诺给他安排的魔鬼训练,他累得连勺子都快拿不稳了,但吃到第一口羊肉的时候还是眯起了眼睛发出了满足的叹息,然后跟肯特说了一句他至今记得很清楚的话。
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