“动物太少了。”阿强说,“连脚印都很少。”
“可能还没到深冬,动物还没往低处迁。”阿木说,“明天往高处走。”
他们生了堆小火,煮了一锅兔肉汤。汤里加了盐和一点干野菜,味道一般,但热乎乎的,能暖身子。
夜里很冷。风从山谷里灌进来,吹得油布哗哗作响。阿木蜷在睡袋里——其实就是一块缝起来的兽皮,冻得睡不着。左腿的伤口在低温下发僵,像被冻住了。
他坐起来,往火堆里添了几根柴。
火苗跳动着,映亮了他疲惫的脸。
“阿木哥,你也睡不着?”小王也坐起来。
“嗯。”
“想什么呢?”
“想营地,想赵磐,想红蝎。”阿木说,“还有……想以后。”
“以后?”
“嗯。等冬天过去,等春天来了,我们得种更多的地,养更多的牲口。得加固防御,得训练更多人。还得……对付灰隼。”
“我们能赢吗?”小王问,声音很轻。
“不知道。”阿木说,“但得试试。不试,就永远赢不了。”
小王沉默了一会儿。
“阿木哥,你为什么这么拼命?”
阿木看着跳动的火苗。
“因为我不想再失去任何人了。”他说。
小王没再问。
两人坐在火堆边,听着风声,直到后半夜才重新躺下。
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第二天,他们往高处走。
海拔越高,气温越低。地上开始出现零星的白霜,树枝上挂着冰凌。呼吸时白气更浓了,像在抽烟。
动物确实更少了。走了一上午,连只兔子都没看到。
中午,他们在一个背风的山坳里休息。阿木检查地图,发现他们已经接近雪线了——再往上,就是常年积雪的区域。
“下午分头行动。”他说,“我和小王、大山继续往上,阿强你们在附近再找找。太阳落山前,在这里汇合。”
“往上太冷了。”阿强说,“而且可能迷路。”
“我知道风险。”阿木说,“但这是最后的希望。如果雪线附近还没有收获,我们这趟就白来了。”
阿强没再反对。
下午,阿木带着小王和大山,继续往高处爬。
路越来越难走。地面结了薄冰,很滑。阿木的拐杖几乎使不上力,他不得不经常手脚并用,像只笨拙的熊。左腿的断面在粗糙的地面上摩擦,绷带很快就磨破了,但他顾不上。
爬了两个小时,他们终于到达了雪线。
这里的气温至少比山下低了十度。地上覆盖着薄薄的积雪,踩上去咯吱作响。树木变得稀疏,只有一些低矮的灌木和苔藓。
风很大,刮在脸上像刀子。
“太冷了。”小王搓着手,“这种地方能有动物?”
“看那边。”阿木指着远处的一片缓坡。
缓坡上,有几行清晰的蹄印。
是鹿的蹄印,而且不止一只。
“是鹿群!”大山兴奋地说。
“跟上去。”阿木说。
他们沿着蹄印追踪。蹄印很新鲜,说明鹿群刚过去不久。追了大概半小时,他们看到了鹿群。
大概七八只,正在一片背风的灌木丛里觅食。鹿很警觉,不时抬起头,竖起耳朵。
阿木示意小王和大山分散开,从三个方向慢慢靠近。
距离五十米时,鹿群发现了他们。头鹿发出一声短促的鸣叫,鹿群立刻转身逃跑。
但阿木他们已经准备好了。
三支箭同时射出。
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