散会之后,各路人马拔营出发,如同两股洪流,席卷陕北、晋南。
官军兵力不足,只能守着大城,不敢出城野战,眼睁睁看着农民军攻破一个个县城、一座座村镇。
在这些农民军里,有一支队伍格外特别。
队伍的首领叫李自成,绰号“闯将”,是高迎祥的外甥,今年才二十多岁。
他的人马不多,也就几千人,可军纪却比其他队伍严得多。
这天,李自成带着队伍攻破了晋南的一座小县城。
手下的弟兄们兴冲冲地就要冲进去烧杀抢掠,被李自成当场拦住了。
“都住手!”他骑在马上,声音洪亮。
“传令下去,不许杀百姓,不许抢平民的东西!县衙的粮仓、府库可以开,财主、贪官的家产可以抄,普通老百姓,一根针都不许动!”
手下的亲兵愣了。
“闯将,别的队伍都抢啊……咱们为啥不行?弟兄们跟着打仗,不就图点钱财女人吗?”
“图钱财女人,成不了大事。”李自成翻身下马,眼神锐利。
“咱们为什么造反?还不是官府逼的、地主逼的?老百姓都是苦命人,跟咱们一样。抢他们,跟贪官污吏有啥区别?”
“咱们要的是人心。开仓放粮,把粮食分给老百姓,愿意跟着咱们干的,收下;不愿意的,也别为难人家。人心齐了,队伍才能壮大,才能走得远。”
亲兵似懂非懂,但还是照着传令下去了。
很快,县衙的粮仓被打开,一担担粮食堆在衙门口。
李自成亲自站在台阶上,对着围过来的百姓喊道。
“乡亲们!我们是来救你们的!狗官贪粮,地主逼命,咱们活不下去了,才起来造反!今天开仓放粮,所有人都能领粮食,家家有份!”
百姓们刚开始还不敢信,躲得远远的。
后来见几个胆大的过去,真的领到了粮食,才一窝蜂地涌了过来。
“真的给粮食啊!”
“太好了!家里都断粮三天了!”
“李将军真是好人啊!比官府强多了!”
看着百姓们领到粮食后感激的样子,李自成心里很是笃定。
他跟别的农民军首领不一样。
有的人造反是为了活命、为了抢钱、为了当官享福,可他心里憋着一股劲——他要推翻这个烂透了的朝廷,让老百姓都能过上好日子。
他读过几年书,也当过驿卒,见多了官府的腐败、百姓的疾苦。
他知道,只靠烧杀抢掠,永远成不了气候,迟早会被官军剿灭。
只有得民心,才能站得住脚。
队伍休整的时候,李自成跟手下的谋士李岩聊起这事。
李岩是个落魄秀才,因为得罪了乡绅被诬陷,走投无路才投了农民军,是李自成最看重的人。
“李兄,你觉得我这么做,对吗?”李自成问。
李岩拱手道。
“将军深明大义,在下佩服。自古得民心者得天下。其他首领只看眼前利益,烧杀抢掠,失了民心,迟早要败。将军约束部众、开仓放粮,收拢人心,日后必成大事。”
李自成叹了口气。
“话是这么说,可难啊。弟兄们跟着我,天天出生入死,不让他们抢,难免有怨言。而且咱们现在人少势弱,在各路义军中说话也不顶用。高闯王、八大王他们,都不认同我这套。”
“将军别急。”李岩道。
“现在正是好时机。建奴入关,官军北调,正是咱们发展壮大的时候。咱们一边打县城、开粮仓,一边招兵买马,严格练兵。等咱们队伍壮大了,军纪严、战力强,自然就能脱颖而出。”
“还有,”李岩压低声音。
“现在各路义军各自为战,看似势大,实则一盘散沙。洪承畴一回师,分而治之,很容易各个击破。将军要早做打算,练好自己的队伍,别跟其他队伍搅和太深,免得被连累。”
李自成点点头,深以为然。
他早就看出来了,高迎祥虽然是闯王,可手下各路首领各怀鬼胎,胜了就抢,败了就跑,根本成不了气候。
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