“准了。”他最终说,声音疲惫,“你去办。但若办砸了……”
“臣提头来见。”
走出精舍时,我后背又湿透了。
但心里那块石头,落了一半。
腊月二十六,三法司会审海瑞案。
刑部大堂,徐阶、高拱、刑部尚书、大理寺卿悉数在座。我作为都察院协理,坐在末位。
海瑞被带上堂时,镣铐沉重,但腰杆笔直。
审问过程枯燥而凶险。刑部问罪,海瑞一一承认,不辩解,不讨饶。问到盐税转入内帑一事时,他抬头,目光扫过堂上众人,最后落在我身上。
“此事,”他声音沙哑,却清晰,“罪在制度,不在个人。陛下若问罪,当问海瑞;若问政,当问为何太仓库空虚,而内帑充盈。”
堂上一片死寂。
徐阶闭目。高拱皱眉。刑部尚书擦汗。
轮到我问时,我只问了一句:“海主事,你上疏前,可知是死罪?”
“知。”
“为何还要上?”
“为国,为民,为后世。”海瑞看着我,“亦为……无愧此心。”
我点点头,不再问。
审罢,合议。刑部拟斩立决,大理寺附议。徐阶不语,高拱沉默。
轮到都察院,我起身,呈上早已备好的条陈:
“海瑞狂悖犯上,罪在不赦。然其情可悯,其心可鉴。臣以为,可判斩监候,待秋后——届时陛下或可特旨赦免,以示天恩。”
斩监候,这中间有将近一年时间。一年,足以做很多事,也足以让很多事发生变化。
徐阶睁开眼,看了我一眼。
高拱沉吟片刻,缓缓点头。
刑部尚书还想争,徐阶终于开口:“李佥宪所言……不失为两全之策。”
腊月二十七,判决呈送西苑。
当夜,嘉靖批红:准。
海瑞暂免一死,押回诏狱。
消息传出,朝野暗流涌动。有人说我胆大包天,有人说我投机取巧,也有人说……陛下其实早就想如此,只是需要一个敢开口的人。
我从刑部出来时,天色已晚。
凌锋在马车边等我,低声道:“大人,沈公那边……锦衣卫的眼线撤了一半。”
我点点头,没说话。
马车驶过长安街,路过一处茶馆时,我听见里面传来激昂的议论:
“听说了吗?海青天保下来了!”
“是李佥宪力争的!”
“啧,这位李大人,到底站哪边啊?”
我放下车帘,靠在车厢上。
站哪边?又是这句话。我站自己的良心。
经此一事,我在嘉靖眼里,不再只是一把偶尔好用的刀。
我成了那个,敢在他暴怒时,递上一块擦血布的人。
而这,或许比刀更危险,也更有用。
马车在家门口停下。我掀帘下车,抬头看了一眼阴沉的天。
画眉鸟的债还没还,成儿还在闹。
海瑞的命暂时保住了,但秋后的事,谁说得准?
而我这块“擦血布”,下次要擦的,会是哪位的血?
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