子夜将至,万籁俱寂。青石镇沉浸在深沉的睡梦中,唯有茶馆后院那盏气死风灯,在槐树影下执着地亮着,为即将远行的游子照亮方寸之地。
夏树、楚云、王胖子三人已准备妥当。夏树换上了一身便于行动的深灰色夜行衣,外罩一件宽大、不起眼的黑色斗篷,左臂的绷带已拆除,虽仍不能发力过猛,但日常活动无碍。“定界司南”贴身收在胸口内袋,温热的触感与血脉隐隐呼应。他最后检查了一遍随身的物品:几瓶疗伤与恢复灵力的丹药,数枚楚云特制的、用于隐匿、防护、干扰的简易阵符,还有那枚赤鳞所赠、可用于紧急联络妖族的火焰鳞片。
楚云也换上了那身带有暗银色空间灵纹的墨色劲装,背后负着的革囊重新充实过,里面装满了各类阵盘、符箓以及布置临时空间节点的特殊材料。他脸色依旧有些苍白,但眼神清明锐利,左眼天青,右眼纯白的光芒在瞳孔深处缓缓流转,显然已调整到最佳状态。这次远行,空间挪移与阵法应对是他的主责。
王胖子最是“累赘”,也最是“奇特”。他穿着一身特制的、用某种柔韧兽皮缝制的宽松武服,外面也套了件大号斗篷。怀里紧紧抱着那块灰扑扑的石头,用厚实的棉布裹了好几层,生怕磕着碰着。腰间挂着几个鼓鼓囊囊的袋子,里面塞满了肉干、果脯、以及他自己捣鼓的一些“通灵”用的小玩意儿——几撮据说有灵性的兽毛,几块颜色各异的古怪石头,还有一小瓶不知从哪弄来的、散发着淡淡檀腥味的“净魂土”。他脸上没了平日的嬉笑,圆眼里满是紧张和兴奋,时不时摸一下怀里的石头,嘴里还念念有词,似乎在与石头“沟通”。
林薇、孟青萝、阿木站在后院送行。林薇将一只亲手绣制的、带有淡淡安神香味的锦囊塞进夏树手里,低声道:“里面是‘万魂灯’的一缕愿力结晶,危难时或可护持心神,遮蔽恶意探查。万事小心。”
孟青萝则递给楚云一枚雕刻着忘川水纹的玉符:“此乃‘忆水符’的子符,母符在我处。若遇涉及魂魄、记忆类的诡异侵袭,或需紧急传递信息,可凭此符与我联系。范围千里内有效。”
阿木没说话,只是重重拍了拍夏树的肩膀,又对王胖子瓮声瓮气地嘱咐:“胖子,机灵点,别拖后腿。”
“放心,木哥!胖爷我现在……”王胖子挺了挺胸脯,想吹嘘两句,看到夏树平静的目光,又缩了回去,嘿嘿干笑。
“家里,就拜托你们了。”夏树对林薇和孟青萝郑重道。
“放心。”林薇和孟青萝同时点头。
“时辰到了。”楚云抬头望了望天色,沉声道。他走到后院一处相对空旷的地面,双手开始快速结印,左眼天青,右眼纯白的光芒骤然亮起,在他身前交织、旋转,形成一个直径约三尺、不断向内坍缩、散发出淡淡银色光晕的虚空旋涡。旋涡边缘,细密的空间灵纹如同活物般游走、稳定着结构。
“空间道标已大致锁定赤鳞所给地图的边界区域。但距离超过四百里,且有妖族边界天然的空间紊乱区阻隔,无法精确定点。我们会在目标区域外围约三十里处的一片荒山落下。准备好,走!”
夏树深吸一口气,对林薇等人最后点了点头,率先一步踏入那银色旋涡。身形瞬间被扭曲、拉长,消失不见。
王胖子抱着石头,一咬牙,闭眼也跟着冲了进去。
楚云最后看了一眼众人,身形一晃,也融入旋涡之中。
旋涡随即向内坍缩,光芒敛去,原地只留下一丝极淡的空间涟漪,很快被夜风吹散,仿佛从未出现过。
茶馆后院重归寂静。林薇、孟青萝、阿木默默站立片刻,各自转身,隐入黑暗之中。茶馆的灯火,依旧温暖而坚定。
空间挪移的感觉并不好受。仿佛被塞进了一条湍急、扭曲、且毫无规律可言的河流,身体与魂魄都在承受着不同方向、不同强度的撕扯与挤压。耳边是尖锐的、仿佛空间本身在呻吟的嗡鸣。眼前一片光怪陆离,破碎的色彩与扭曲的线条飞速掠过,难以辨认任何具体景象。
夏树紧守灵台,以“归真”之力护持全身,抵抗着空间乱流的侵蚀。他能感觉到怀中的“定界司南”散发出稳定的暖意,似乎在一定程度上“锚定”了他自身的“存在”,让这趟颠簸的旅程稍微好受了一些。他分出一丝心神,感应着楚云和王胖子的状态。楚云的气息有些波动,但还算稳定,显然是全力维持着通道。王胖子的气息则有些紊乱,似乎对空间乱流很不适应,但他怀里的那块灰石头,却隐隐散发出微弱的土黄色光晕,将他笼罩其中,抵消了部分压力。
不知过了多久,可能是一瞬,也可能是一段漫长的时间——
前方猛然一亮,脚下一实!
“到了!”楚云略显急促的声音响起。
三人从一道凭空出现的银色裂隙中跌出,落在了一片坚硬、冰冷的岩石地上。夏树身形微晃,立刻站稳。楚云闷哼一声,脸色又白了几分,迅速打出一道法诀,将那正在缓缓弥合的空间裂隙彻底抹平,消除了最后一点痕迹。王胖子则一屁股坐在地上,大口喘着气,怀里的石头光芒已然敛去。
环顾四周,这是一片怪石嶙峋的荒凉山脊。夜色浓重,不见星月,只有远处天际泛着一种不祥的暗红色微光,不知是荒原残余的影响,还是别的什么。山风呼啸,带着刺骨的寒意与淡淡的、混杂着血腥、铁锈和气息的怪异味道。脚下的大地传来隐隐的震动感,并非持续,而是间歇性的、沉闷的搏动,仿佛有什么巨大的东西在地下深处……沉睡,或挣扎。
“就是这里了,妖族传统猎场与古战场的交界边缘。”楚云快速辨识着方向,指向东北方,“赤鳞信中所说的古战场遗迹,应该就在那个方向,距离约三十里。这片区域空间结构很不稳定,煞气与某种古老战意残留交织,我的神念探查受到极大干扰,只能覆盖周围数里。大家小心,跟紧我。”
夏树点头,将“归真”之力运转至双目,左眼的暗红视野中,能“看”到空气中弥漫着稀薄但无处不在的灰黑色煞气,以及一道道或浓或淡、呈现暗红色的、充满不甘与暴戾的“战意”残留。右眼的暗金则努力分辨着地气的正常流动与异常波动。他能感觉到,这片土地的地脉受损严重,生机匮乏,却又在某些节点,淤积着难以化解的阴寒与死寂。
王胖子抱着石头站起来,脸色有些发白,但眼神却出奇的亮。他压低声音,带着一丝颤音:“树哥,楚哥,这地方……好多‘声音’!乱七八糟的,喊杀的,惨叫的,诅咒的……但都模模糊糊,听不真切。还有,俺怀里这石头,从刚才开始,就一直在微微发烫,好像……有点兴奋?”
“跟紧,别乱跑,也别随便用你的通灵体去‘听’那些声音,小心被残留的战意侵蚀心神。”夏树叮嘱道。他心中也提高了警惕。这地方果然不简单,仅仅是在外围,就能感受到如此强烈的负面能量场。
三人收敛所有气息,如同三道融入夜色的阴影,在楚云精准的指引和夏树的危险感知下,沿着崎岖的山脊,向着古战场遗迹方向小心潜行。
沿途所见,触目惊心。焦黑的土地,折断锈蚀的兵器残骸,风化严重的白骨(有人形,也有各种奇形怪状的妖兽形态)随处可见。一些地势低洼处,积聚着暗红色、散发着浓重腥气的粘稠液体,仿佛永不干涸的血液。空气中那股铁锈的味道越发浓重。
行出约莫十里,前方出现了一片相对开阔的谷地。谷地中央,隐约可见一些残破的、风格粗犷的石质建筑废墟,像是古老的祭坛、营垒或图腾柱的基座。这里残留的战意与煞气更加浓郁,形成了一片淡淡的、阻碍视线的血红色薄雾。
“前面就是遗迹核心区的外围了。”楚云停下脚步,示意两人隐蔽在一块巨大的、布满刀劈斧凿痕迹的黑色岩石后,“我的神念在这里几乎完全失效。空间也异常粘稠,布设临时阵法的难度大增。夏树,王胖子,你们感应如何?”
夏树凝神感应。左眼的暗红视野中,前方的血雾深处,有几处能量波动异常活跃且污秽的地点,隐隐有暗红色的光芒闪烁,与周围环境格格不入,显然是人近期活动留下的痕迹。更深处,似乎还有一股更加隐晦、但让他体内混沌灵烬都产生微弱悸动的阴冷死气在盘踞。
“至少有三处近期有人活动的据点,能量反应带着归墟死气和血祭的污秽感。更深处……有东西,感觉不好。”夏树沉声道。
王胖子则紧紧抱着怀里的石头,额角见汗,声音发颤:“树哥,楚哥,这里的‘声音’好吵!而且……石头更烫了!它好像……在给俺指路?指向……左边那片看起来像是个破了一半的石头房子后面?”
夏树和楚云对视一眼。王胖子的通灵体和那块神秘石头,在这种环境下,或许真有奇效。
“过去看看,小心。”夏树决定。
三人借着废墟和血雾的掩护,悄无声息地向着王胖子所指的方向摸去。那是一座只剩半面墙壁、内部积满尘土的残破石屋。绕到屋后,眼前景象让三人心中一凛。
石屋后的空地上,赫然刻画着一个直径约丈许的、尚未完全干涸的暗红色血祭法阵!法阵中央,堆放着几具刚刚死去不久、身着破烂皮甲、似乎是妖族猎户或低级战士的尸体,尸体干瘪,精血魂魄显然已被抽取。法阵边缘,插着几面绘制着扭曲符文的黑色小旗,旗面无风自动,散发着令人作呕的腥臭与死气。法阵旁边,还散落着一些破碎的陶罐、白骨法器,以及几块残留着暗红能量的晶石。
“新鲜的祭坛!看这手法和残留气息,是归墟残党没错!”楚云眼神冰冷,“他们在用妖族猎户的血魂进行某种仪式,规模不大,但很频繁。看来赤鳞那位兄弟发现的踪迹,就是这里了。”
夏树蹲下身,仔细检查法阵的纹路和残留能量,眉头紧锁:“这阵法……不像是为了唤醒什么,倒像是……在‘收集’和‘提纯’某种东西。收集战场上残留的战意、煞气、死气,混合生灵血魂,提炼出更精纯的‘污秽本源’?他们想用这个做什么?”
就在他试图进一步解析时,王胖子怀里的石头,猛地一震!土黄色的光芒不受控制地透出棉布,变得明亮起来!与此同时,石屋更深处、那片被阴影笼罩的废墟中,传来一阵“窸窸窣窣”、令人牙酸的摩擦声,仿佛有什么东西正在从沉睡中苏醒,爬行而来!
“不好!有东西被惊动了!”楚云低喝,双手已扣住了阵盘。
夏树也瞬间起身,左眼暗红骤亮,混沌灵烬之力在掌心凝聚。他目光死死盯向那片黑暗。
只见黑暗中,缓缓“流”出了数道身影。那些身影……已经很难称之为“人”或“妖”。它们像是用战场上各种残破的尸块、骨骼、锈蚀的兵器强行拼凑起来的“东西”,关节扭曲,步履蹒跚,眼眶中跳动着幽绿色的、充满疯狂与饥饿的魂火。周身缠绕着浓重的死气、煞气,以及一股与那血祭法阵同源的污秽能量。最令人心悸的是,其中两具“拼凑体”的胸口,赫然镶嵌着之前血祭法阵中使用的那种暗红色晶石,晶石微微脉动,仿佛在为其提供动力与“指令”。
“尸傀?不,是某种用战场残留物、结合归墟死气和血祭能量制造的……‘战俑’?”楚云倒吸一口凉气。
“吼——!”
为首一具最为高大、由半具妖兽骨骼和半具人族尸骸拼成、胸口嵌着最大一颗暗红晶石的“战俑”,发出一声嘶哑非人的咆哮,眼眶中的魂火猛地炽亮,锁定了夏树三人,挥舞着由断剑和骨刺构成的“手臂”,率先扑了过来!其他几具“战俑”也发出嗬嗬怪声,从不同方向包围而来!
战斗,一触即发!
而远处遗迹更深处,那股让夏树心悸的阴冷死气,也似乎被此处的动静所引动,开始缓缓地……向这边弥漫而来。
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