安湄学着他的样子摘,一开始慢了,摘了几把之后也顺手了,篮子很快就满了。她把满满一篮子薄荷叶拎回晒棚,铺在竹匾上,摊开晾着。郎中在后面跟过来,看了一眼摊开的薄荷叶,说:“铺得不要太厚,厚了底下不通风,容易烂。”安湄把竹匾里的薄荷叶重新摊薄了一层,又拿了几根细竹条架在匾底。
六月二十一,白芷用新收的薄荷叶做了一批薄荷膏,加了蜂蜡和薄荷油,装在小瓷罐里。沈芸初在罐子外面贴了一张小纸条,写了“提神醒脑,驱虫止痒”几个字。
安湄拿了一罐打开闻了一下,气味清凉,带着薄荷特有的辛辣味,涂了一点在手腕上,凉意很快渗进皮肤里。她把罐子放回柜台,跟沈芸初说定价别太高,薄利多销。沈芸初点头,在纸条下面加了一行小字——“五文一罐”。
六月二十二,安湄去镇上给孙掌柜送了一罐新做的薄荷膏,孙掌柜打开闻了闻,说:“这气味正,比你上回给我的药酒还地道。”安湄说:“那以后薄荷膏也放你店里卖。”孙掌柜说:“行,卖完了我给你结账。”
安湄从孙掌柜店里出来的时候,路过镇口那片空地,看见空地上有人在搭新的棚子。不是草棚子,是木头的,四根柱子已经立好了,顶上盖着新编的竹篾席,边角用草绳扎得很紧。
安湄问旁边一个过路的人这是谁搭的,那人说不知道,听说是镇上要新开一家茶馆。安湄没有多问,走回寨子,把这事跟周全说了。周全说:“茶馆?镇口那个位置,以前没人开店,看来是要跟咱们抢生意了。”
六月二十三,安湄在后山晒棚里收了一批晒干的黄芪,装进布袋里扎好口子,搬到灶房角落放好。白芷正在灶台前揉面,准备做晚上要吃的面条,案板上撒了一层薄薄的面粉。面团在案板上越揉越光滑,表面绷得紧紧的,泛着油润的亮光。
安湄没有出声,看了片刻,转身出了灶房,走到酒楼门口,看见山道上有一辆骡车正朝寨子这边过来,不紧不慢的。马车在酒楼门口停下来,赶车的是个陌生的中年人,穿着一件半旧蓝布衫,从车上跳下来,对安湄说:“请问这里是山居药膳吗?”安湄说:“是。”那人说:“有人让我带一封信给你。”
他从怀里掏出一封信递过来。信封上写着“安国夫人亲启”,字迹端正,像是正楷,一笔一划都很稳。安湄接过信,没有当场拆开,谢过那人。那人上了马车,赶着骡子走了。
安湄拆开信,信上只有一行字——“东西还在就好。下个月我来取。”没有署名,没有日期。她转身走出正屋,沿着山道往后山的方向去了。山道上很安静,只有风吹过树梢的声音和她自己的脚步声,踩在碎石子路上,一直走到晒棚前面,她才停下来,把手搭在晒棚的柱子上,站了一会儿,然后推开门走了进去。
晒棚里铺着新收的薄荷叶和黄芪片,竹匾整整齐齐码着,阳光从油布缝隙里斜斜地透下来,落在那些药材上,把薄荷叶的脉络照得清晰可见。安湄蹲下来,把一片晒卷了边的薄荷叶压平,又站起来,把一扇被风吹歪的竹帘重新挂正。
六月二十四,安湄在晒棚里收了一批晒好的紫苏叶。叶子已经干透了,颜色从紫绿变成了暗褐,边缘微微卷起,轻轻一碰就能听到干燥的脆响,像风吹过枯叶的声音。她把紫苏叶装进布袋里,口子扎紧,拎回灶房。
白芷正在灶台上熬药酒,锅里冒着热气,酒味和药味混在一起,灶房里暖烘烘的。安湄把布袋放在墙角,走过去看了一眼锅里的药酒,药材已经熬出了颜色,汤汁泛着琥珀色的光泽。白芷用长勺搅了搅,又加了一勺蜂蜜进去,搅匀了,把火调小,盖上锅盖。
六月二十七,后山那片新种的黄芪又长高了一截,叶片的形状更完整了,颜色也更深,茎干粗壮,已经有食指粗细。安湄蹲在地头用手捏了捏茎干,她站起来的时候,看见郎中也蹲在另一块地边上,正在翻看一片党参的叶子。郎中说:“这片党参长得不错,就是叶子有点发黄,缺肥了。”安湄说:“怎么施肥?”郎中说:“用草木灰,撒在根部周围,浇水的时候渗下去就行。”
六月二十八,安湄去镇上买油的时候路过新开的那家茶馆,看见茶馆门口坐了几个人,正在喝茶聊天,看起来生意不错。她没有停步,径直去了油铺,打了一壶菜籽油,提着往回走。
回来的路上,她在镇口那块空地上又站了片刻,空地上已经看不出草棚子留下的痕迹了,泥土被反复踩实过,平得像一面磨过的石板。她低下头,发现脚边有一片干枯的薄荷叶,边缘已经卷曲发脆,颜色褪成了灰绿,半埋在土里。
七月初二,周全从镇上回来的时候说,那家茶馆的掌柜向他打听山居药膳的事,问他山居药膳用的药材是哪儿来的,做菜的人是谁,店面多大。周全没有多说,只说是自己种的,别的没提。安湄听了,说:“她打听这些做什么?”周全说:“不知道,也许是想学我们的做法,也想做药膳。”安湄说:“她想做就做,药材不是光有就能做成菜的,还得看火候和搭配。”
七月初三,安湄在后山菜地里拔了几根萝卜,洗净了切成薄片,白芷用萝卜片和排骨炖了一锅汤,出锅前放了一把枸杞,汤色清亮。汤里的萝卜片已经炖得透了,入口即化,带一点清甜的回味。后山晒棚里的紫苏叶也差不多全干了,安湄收进布袋里扎好口子,放在灶房角落的架子上,跟黄芪和党参的布袋并排码着。
七月初四,安湄去了一趟镇上的孙掌柜药铺,把新晒好的紫苏叶带了几包过去。
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