刺杀事件后的第三天,宫中气氛依旧压抑。
乾清宫还在修缮,清辞暂时搬到了养心殿居住。这里比乾清宫小,但更隐蔽,四周都是高墙,只有前后两个门,易于防守。殿内日夜有影卫值守,晚棠更是寸步不离。
朝堂上,清辞没有隐瞒刺杀之事,但也没有大肆渲染。她只是平静地宣布:东瀛使团意图行刺,已被镇压,余党正在追捕。至于藤原秀明逃脱、宫中可能有内应的事,她只字未提。
但这世上没有不透风的墙。很快,朝野上下都知道了事情的严重性——皇帝在宫中遇刺,这是开国以来从未有过的事。一时间,人心惶惶。
第四天早朝,王崇文再次出列,这次他的态度强硬了许多:“陛下,老臣以为,当务之急是彻查宫中内应,肃清朝纲。陛下安危关系国本,岂可儿戏?”
清辞坐在龙椅上,面色平静:“王卿所言极是。此事朕已交由镇国大将军全权负责。”
晚棠出列:“臣已封锁所有宫门,逐一排查宫中人员。三日内,必有结果。”
“三日?”一位武将忍不住道,“大将军,若三日内查不出,难道就一直封宫?朝政如何运转?边防如何处置?”
“陈将军不必担忧。”晚棠看向他,“封宫期间,所有奏章由专人传递,军国大事照常处理。至于边防……”她顿了顿,“正好借此机会,看看哪些人心怀鬼胎。”
这话说得意味深长。朝臣们面面相觑,都不再说话。
退朝后,清辞回到养心殿。晚棠已经在等她了,手里拿着一份名单。
“查得怎么样?”清辞问。
“可疑人员三十七人。”晚棠将名单递上,“其中太监十九人,宫女十八人。这些人都在东瀛使团入宫前后,有过异常举动。”
清辞浏览名单,目光停在了一个名字上——“苏梅”。
这是苏太后宫中的掌事宫女,跟随太后二十年,是太后的心腹。
“苏梅……”清辞皱眉,“她有什么异常?”
“东瀛使团入宫那天,苏梅曾‘偶遇’藤原秀明,两人交谈了约一盏茶时间。”晚棠道,“据周围的太监说,他们用的是东瀛话。”
苏太后宫中的掌事宫女,会东瀛话?还私下会见外臣?
清辞心中涌起一股寒意。她想起苏太后这些日子的反常——称病不朝,连刺杀事件发生后也没有露面。难道……
“还有更可疑的。”晚棠压低声音,“刺杀当天,乾清宫西侧的守卫被人调开,给了东瀛刺客可乘之机。而调开守卫的手令……盖的是慈宁宫的印。”
慈宁宫,苏太后的寝宫。
清辞的手微微颤抖。她不愿相信,那个在她最困难时伸出援手的太后,那个承诺支持她的长辈,会是内应。
“也许……是有人陷害。”她试图说服自己。
“臣也希望如此。”晚棠握住她的手,“所以臣没有声张,只是暗中调查。但清辞,我们必须做最坏的打算。”
清辞闭了闭眼,再睁开时,眼中已没有犹豫:“传旨,朕要去探望太后。”
慈宁宫在皇宫的西侧,是一座独立的宫殿群。清辞没有带太多人,只带了晚棠和四名影卫。到宫门口时,守门的太监跪地行礼,神色如常。
“太后今日可好?”清辞问。
“回陛下,太后凤体违和,正在静养。”太监答道,“太医说需要静养,不宜见客。”
“朕不是客。”清辞径直往里走。
太监想拦,但看到清辞身后的晚棠,又退了回去。
慈宁宫内很安静,宫女太监都低着头做事,没有人说话。清辞一路走到正殿,正要推门,门却从里面开了。
开门的正是苏梅。她看见清辞,明显愣了一下,随即跪下:“奴婢叩见陛下。”
“太后呢?”
“太后……刚服了药,歇下了。”
清辞看着她的眼睛:“苏梅,你跟随太后多少年了?”
“回陛下,二十一年。”
“二十一年……”清辞重复着这个数字,“那应该见过朕的母亲了?”
苏梅的身体明显一僵:“奴婢……奴婢当年只是个小宫女,没有福分伺候永安长公主。”
“是吗?”清辞走进殿内,“可朕听说,你曾是锦绣阁的绣娘。”
这话一出,苏梅的脸色瞬间煞白。
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