子时过半,坤宁宫仍亮着灯。
沈清辞跟在孙嬷嬷身后,穿过一道道寂静的宫门。夜风吹过廊檐,宫灯摇曳,将她们的影子拉长又缩短,像扭曲的鬼魅。白日里金碧辉煌的宫殿,此刻在夜色中沉默如巨兽,张着黑洞洞的口。
“沈贵人,请。”孙嬷嬷在一扇雕花木门前停下,声音压得极低。
清辞深吸一口气,推门而入。
殿内只点了一盏琉璃灯,光晕昏黄。皇后苏氏斜倚在紫檀榻上,披着件月白色家常袄子,长发未束,散在肩头。她脸色有些苍白,眼下有淡淡的青影,却依然仪态端庄,不见病容。
“臣妾沈清辞,参见皇后娘娘。”清辞跪下行礼。
“起来吧。”皇后的声音轻柔,却带着疲惫,“赐座。”
清辞在榻边的绣墩上坐下,垂眸屏息。殿内熏着安神香,气味清淡,但她敏锐地察觉到,香气中混着一丝极淡的药味——是保胎的方子。
“深夜召你来,吓着了吧?”皇后看着她,目光温和。
“能为娘娘分忧,是臣妾的福分。”清辞答得谨慎。
皇后轻轻一笑,那笑容里却有说不出的倦意:“福分?这宫里的福分,有时候是催命符。”她顿了顿,“白日里叫你们来问胭脂的事,是做给旁人看的。真正的缘故,现在才能说。”
清辞心头一紧。
“姜司药的事,你听说了吧?”皇后问。
“略有耳闻。”
“那你怎么看?”
清辞斟酌词句:“姜司药医术精湛,为人谨慎,配错药方……实在蹊跷。”
皇后点头:“确实蹊跷。更蹊跷的是,她错配的那方药,是给贤妃的。”
清辞抬眼看皇后。
“贤妃那儿,最近不太平。”皇后缓缓道,“二公主落水后,她宫里接连出事——先是小厨房走了水,好在扑得及时;接着是她贴身宫女失足跌下台阶,摔断了腿;昨夜,又发现她常用的那套茶具被人动了手脚,杯沿抹了东西。”
“什么东西?”
“红花粉。”皇后吐出三个字,语气平静,却让清辞脊背发寒。
红花,活血化瘀,孕妇大忌。
“贤妃娘娘她……”
“她没有身孕。”皇后打断她,“但本宫有。”
殿内静得能听见烛芯爆开的轻响。
清辞看着皇后放在小腹上的手,那里还平坦,却已经牵动了无数人的心,和杀机。
“娘娘告诉臣妾这些……”清辞声音发干。
“因为本宫需要人帮忙。”皇后直视她,“一个聪明、谨慎,而且……暂时还不属于任何势力的人。”
清辞手心渗出冷汗:“臣妾位卑言轻,恐怕难当大任。”
“位卑,才不起眼。”皇后从枕下取出一物,递过来,“你看看这个。”
那是一枚小小的瓷娃娃,只有拇指大小,做工粗糙,像是市井孩童的玩物。但清辞接过细看,发现娃娃背后刻着极小的字——是个“德”字。
“这是……”
“昨夜在贤妃宫里发现的,藏在打碎的花盆泥土里。”皇后道,“同样的娃娃,本宫这儿也收到过一个,上面刻的是‘后’字。”
清辞指尖发凉。瓷娃娃,又是瓷娃娃。德嫔深夜摆弄的,贤妃宫里发现的,皇后收到的……这绝不是巧合。
“娘娘怀疑德嫔?”
“本宫怀疑所有人。”皇后收回瓷娃娃,“德嫔入宫八年,一直不声不响,看似平庸。可越是平庸的人,越容易藏秘密。”
清辞想起昨夜春桃的话——德嫔子时去废园,手里拿着瓷娃娃。
“娘娘想让臣妾做什么?”
皇后看着她,许久,才道:“去查德嫔。查清楚她每晚去废园做什么,那些瓷娃娃是什么来路,还有……”她顿了顿,“她和谁来往。”
“臣妾无权无势,如何查?”
“本宫会给你权限。”皇后从腕上褪下一只玉镯,“这是太后早年赏的,见镯如见太后。持此镯,六宫之内,无人敢明着拦你。但记住——”她语气转厉,“只能用一次,用完即还。而且,只能暗中查,绝不能张扬。”
清辞接过玉镯。玉质温润,触手生凉,内侧刻着细密的经文。这不是普通的赏赐,这是护身符,也是催命符。
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