当四个曾经的死敌坐到了同一张桌前,当仇恨和利益终于找到一个共同的靶子——他们签下的那份盟约,注定要用无数人的鲜血来书写。而那个藏在阴影里的人,用最后一口呼吸,把消息送了出去。
崇祯四十年八月十九,酉时三刻。
英国,伦敦。
泰晤士河上薄雾弥漫,两岸的灯火刚刚点亮。伦敦塔的轮廓在暮色中若隐若现,远处传来大本钟沉闷的报时声。
城西一座不起眼的宅邸外,几辆没有标识的马车,悄悄停在了后门。
车上的人鱼贯而下,裹着斗篷,低着头,匆匆消失在门内。
没有人注意到他们。
但有人注意到了。
街角阴影里,一个佝偻着背的乞丐,缓缓抬起头。他的脸上满是污垢,头发乱成一团,眼神却锐利得像鹰。
他盯着那扇门,盯着那些消失的身影,一动不动。
然后,他低下头,继续乞讨。
没有人知道,这个乞丐,是大明锦衣卫潜伏在英国十三年的暗桩,代号“寒鸦”。
戌时三刻,宅邸二楼密室。
烛火通明,照出四张不同的面孔。
西班牙代表,唐·佩德罗·德·托莱多,五十多岁,满头白发,眼神阴鸷。他是腓力四世最信任的外交官,参加过无数次国际谈判。
葡萄牙代表,唐·若昂·德·索萨,四十出头,面容清瘦,举止儒雅。他是里斯本大学培养出来的精英,精通五国语言。
荷兰代表,范·德林,就是那个曾经到过金山堡的商人。此刻他穿着华丽的丝绒外套,脸上堆着职业性的笑容。
英国代表,罗伯特·塞西尔,伦敦伯爵,英国外交大臣。他是这次密会的东道主,也是召集人。
“诸位,”塞西尔开口,用流利的法语说道,“今天请你们来,是为了商量一件事。”
他站起身,走到墙上那幅巨大的世界地图前。
手指,点在美洲。
“这里,新明洲。大明人在美洲的殖民地。”
手指,移到印度洋。
“这里,马六甲海峡。大明人的舰队,控制了整个印度洋。”
手指,移到南洋。
“这里,吕宋。大明人正在和西班牙人打仗。”
他转过身,看着那三个人:
“你们说,再这样下去,咱们还有活路吗?”
托莱多第一个开口,声音沙哑:
“伯爵说得对。我们西班牙,在美洲已经被明人打得节节败退。法国人又在欧洲趁火打劫。再不想办法,我们就完了。”
索萨叹了口气:
“我们葡萄牙更惨。果阿丢了,马六甲丢了,锡兰也丢了。现在只剩下澳门一个据点,还被明人盯得死死的。”
范·德林也开口了:
“我们荷兰也好不到哪儿去。巴达维亚被围,香料群岛的贸易被抢走了一半。再这么下去,东印度公司就得倒闭。”
塞西尔看着他们:
“所以,咱们必须联合起来。”
他从桌上拿起一份文件,展开:
“这是草拟的盟约。名字叫《反明神圣同盟》。主要内容有三条——”
“第一,缔约各国承认,大明帝国是欧洲在亚洲的共同敌人。”
“第二,缔约各国承诺,在亚洲采取联合军事行动,共同对付大明。一方受攻击,他方必须支援。”
“第三,缔约各国互相开放港口,为对方军舰提供补给和维修。”
他念完,看着那三个人:
“你们觉得怎么样?”
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