十里,二十里,三十里。
沿途的景象开始变化。最初几里还能看到仓皇奔逃的溃兵,但越往北,溃兵越少,取而代之的是空荡荡的村落。许多村庄的房屋门窗大开,院内晾晒的衣物还在风中飘荡,灶台上的铁锅还冒着余温,但人却不见了。
“统制!前方三里,有个大镇子!”哨骑飞马回报,“镇口……插着白旗!”
马雄勒马,举起望远镜。果然,官道尽头出现一片黑压压的屋舍,看规模至少是上千户的大镇。镇口木制牌楼上,赫然悬挂着一面粗糙的白布——没有字,没有纹,就是最简单的白布,在晨风中无力地飘动。
“减速。”马雄抬起右手。
骑兵洪流缓缓降下速度,最终在镇外半里处停住。马雄眯眼打量:镇子里静悄悄的,街上空无一人,但一些屋檐下、窗缝后,隐约能感觉到目光的窥视。
“派一队人进去看看。”他吩咐道,“小心埋伏。”
五十名骑兵下马,燧发马枪端在手中,呈散兵队形摸进镇子。时间一点点流逝,镇内依旧寂静。约莫一刻钟后,带队哨长奔回:
“统制,镇内无人抵抗!镇长带了一群老头,跪在镇公所前,说要……要献降书。”
马雄冷笑:“让他们过来。”
不多时,十几个白发老者颤巍巍走出镇子。为首的是个穿褐色吴服的老者,手中捧着一卷白纸。他们走到骑兵阵前三十步,齐刷刷跪下,以额触地。
老者用生硬的汉语高喊:“小老儿乃本镇名主,率全镇百姓,恭迎天朝王师!镇内粮仓、银库、武具所,皆已封存,恭候查验!只求王师……饶我等性命!”
马雄策马上前,马鞭虚指那卷白纸:“写的什么?”
老者双手捧上:“是……是降表。还有本镇户册、田亩册、税赋册……”
马雄接过,展开扫了几眼。降表写得文绉绉的,无非是“仰慕王化”“不敢抗拒天威”之类的套话。但户册却是实打实的——全镇一千二百三十七户,男女老幼共计五千四百余人。
“人都去哪儿了?”马雄忽然问。
老者身子一颤:“都……都在家中,不敢外出惊扰王师……”
“是吗?”马雄冷笑,马鞭指向镇中最高的一栋建筑,“那栋楼,是了望塔吧?塔上那个拿弓的,是你儿子还是你孙子?”
老者脸色瞬间惨白。
几乎同时,了望塔窗口寒光一闪——一支箭矢破空而来,直射马雄面门!
但马雄早有防备,侧身一让,箭矢擦着耳畔飞过。他身后的亲兵几乎同时举枪,燧石击发的脆响声连成一片,了望塔窗口爆出一团血雾,一个身影仰面倒下。
“杀!!!”镇内突然爆发出震天喊杀声。数百名手持竹枪、薙刀的青壮从街巷中涌出,红着眼朝骑兵冲来。更可怕的是,一些屋顶上出现了铁炮手,火绳已经点燃!
“果然有埋伏。”马雄啐了一口,却并不慌张,“一队二队下马,结阵!三队四队,两翼包抄!五队,把那些老头给我绑了!”
命令迅速执行。两百骑兵下马,以马匹为掩体,燧发马枪齐射。冲在最前的几十名青壮如割麦般倒下。同时,左右两翼各五百骑兵已绕过镇子,从侧后杀入。屋顶的铁炮手还没来得及开火,就被精准的点射击落。
战斗只持续了不到两刻钟。
镇内伏兵约八百人,大半是当地农民,少数几个武士装束的显然是组织者。在正规骑兵面前,这样的抵抗如同儿戏。当最后一个持刀武士被三支马枪同时贯穿胸膛时,镇公所前已跪满了投降的青壮。
马雄策马走进镇子,马蹄踏过青石板街面,发出嘚嘚的闷响。街边房屋门窗紧闭,但从窗缝里,他能看到无数双惊恐的眼睛。
“统制,清点完毕。”副将禀报,“毙敌二百三十七,俘五百六十二。我军轻伤十一人,无人阵亡。缴获铁炮十二杆、弓三十七张、刀枪若干。”
“粮仓呢?”
“已查封。存米约两千石,够咱们全军吃十天。”
马雄点头,目光落在被绑成一串的老者身上。那个献降书的老名主此刻面如死灰,浑身颤抖。
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“老人家。”马雄用马鞭抬起他的下巴,“骗我,是要付出代价的。”
“大人饶命……大人饶命啊!”老者涕泪横流,“是……是町奉行大人逼我们这么做的!他说若是不抵抗,等将军击退明军后,全镇都要以‘通敌’论处,满门抄斩啊!”
“町奉行?人呢?”
“昨夜……昨夜就跑了,带着家眷和细软,往江户去了……”
马雄沉默片刻,忽然笑了:“也就是说,你们被当成了弃子。用你们的命,拖慢我军半日行程,好让江户那边多准备一天。”
老者哑口无言,只是磕头。
“我不杀你们。”马雄的声音冷了下来,“但镇子我要烧了。粮食、武具,全部带走。你们可以逃,也可以留。但记住——”他环视街边那些窗缝后的眼睛,“从今往后,关东是大明的关东。德川家的话,不管用了。”
他调转马头,出镇时只留下一道命令:“放火。”
半个时辰后,这个名叫“藤泽”的大镇陷入熊熊火海。黑烟冲天而起,在平原上形成一道醒目的狼烟。马雄带着骑兵继续北上,他甚至没有回头看一眼。
因为他知道,这道烟,就是最好的劝降书。
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