每艘船上,挤着二百名全副武装的士兵。
他们是郑成功麾下最精锐的“海蛟营”,专为两栖作战而练。士兵不穿新军标准的深蓝军服,而是换上了深灰色短打,外罩藤甲,脸上涂着炭灰。武器也特殊:燧发短铳、三尺腰刀、五枚掌心雷,背后还背着可拆卸的工兵铲。
第一艘船的船头,站着海蛟营统制吴安国。这个福建渔民出身的汉子,是郑成功收编郑芝龙旧部时一手提拔起来的。他此刻手里攥着一枚罗盘,眼睛死死盯着前方黑暗中的海岸线轮廓。
“统制,还有二里。”身旁的哨长低声道。
吴安国点头,举起右手。身后传令兵立刻将一面深蓝色小旗举起,在夜空中缓缓画圈。这是“准备登陆”的信号。
船队开始转向,朝着预定登陆点——片浦渔村以东三里的一处无名浅滩。选择这里,是因为“夜枭”三日前的密报:此处滩涂宽阔,退潮时会露出大片的硬沙地,足以让舢板直接冲滩。更重要的是,滩涂后方是一片茂密的松林,可以隐蔽部队行踪。
“放下舢板!”
命令被压低声音传递。士兵们动作迅捷,将捆在船舷外侧的扁平舢板解下,推入海中。每条大船携带八条舢板,每条舢板载二十五人。登陆顺序早已演练过无数次:先遣队控制滩头,工兵搭建临时码头,主力快速上岸。
吴安国跳上第一条舢板。他感觉到船底擦过沙地的轻微震动——到了。
“上!”
舢板上的士兵如离弦之箭跃入齐膝深的海水,弓着腰朝岸上冲去。没有火光,没有喊杀,只有沙沙的脚步声和沉重的呼吸。第一批三百人迅速在滩头展开警戒线,燧发短铳全部上膛,对准黑暗中的松林。
没有敌人。
吴安国稍稍松了口气,示意工兵开始作业。几十名士兵从舢板上卸下预制好的木板和木桩,在浅水区搭建简易栈桥。这样后续舢板可以直接靠岸,不用士兵涉水。
半个时辰后,三千海蛟营士兵全部登陆完毕。整个过程悄无声息,只有海浪不知疲倦地拍打沙滩。
“统制,抓到一个。”两名士兵押着一个浑身湿透的老者过来。老者穿着破烂的和服,手里还提着渔网,显然是夜里出海下网的渔民,撞上了登陆部队。
吴安国皱眉。岛津家的向导上前用日语低声询问几句,回头道:“他说他是片浦村的渔民,什么都不知道。”
“处理掉。”吴安国冷冷道。不能留活口,不能走漏任何风声。
士兵会意,正要拖走,老者突然挣扎着用生硬的汉语喊起来:“大人……大人饶命!我知道……知道一条近路!”
吴安国抬手止住士兵:“你说什么?”
“山道……去箱根的山道!”老者跪在沙滩上磕头,“小老儿年轻时是猎户,知道一条翻越足柄山的猎道,比官道近二十里!只要……只要饶我一命!”
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向导翻译完毕,补充道:“统制,足柄山地势复杂,若真有猎道……”
吴安国盯着老者看了三息,忽然道:“给他纸笔,让他画出来。若敢耍花样——”他抽出腰刀,刀锋在微弱的月光下泛着寒光。
老者颤抖着接过炭笔,在士兵递来的油布上歪歪扭扭画起来。吴安国对照着怀中那份由“夜枭”提供的粗略地图,眼睛逐渐亮起。
这条猎道,竟然真的存在。它从片浦向北,穿松林、越溪谷,绕过三座险峰,最终从一处叫“风穴”的峡谷出口,正好插到箱根关所的后方——那里是日军囤积粮草的“秣场砦”!
“天助我也。”吴安国收起地图,看向老者,“你带路。事成之后,赏银百两,保你全家性命。”
黎明前最黑暗的时刻,三千海蛟营士兵如幽灵般钻入足柄山的密林。
老者——他自称平吉——走在最前,由四名精锐士兵贴身“保护”。猎道果然隐蔽,有些路段需要攀爬陡峭的岩壁,有些则需要涉过齐腰深的溪流。士兵们默默前行,没有人抱怨,只有武器与藤甲摩擦的窸窣声。
吴安国走在队伍中段,不时掏出怀表查看时间。表盘上的荧光指针显示,现在是寅时正(凌晨四点)。按平吉的说法,从猎道到风穴峡谷,正常需要五个时辰。但他们必须赶在午时前抵达——那是与正面李定国约定的总攻时间。
“统制,前方有亮光。”前队哨长猫腰回来禀报。
吴安国示意部队停下,亲自摸到队伍前端。透过树隙,可以看到山谷对面半山腰处,隐约有火光闪烁。那不是一户两户人家,而是一片连绵的灯火。
“那是‘矿工村’。”平吉小声解释,“足柄山有银矿,德川家在这里设了矿场,有三百多矿工和五十守军。”
向导补充道:“酒井忠世征发民夫修工事,矿工村一半劳力都被抽走了。但守军应该还在。”
吴安国眯起眼睛观察。矿工村建在山坳里,只有一条陡峭的石阶路上下。灯火主要集中在村口的两栋大屋,应该是守军驻地。此刻已是后半夜,仍有哨兵在村口走动。
绕过去?会多走至少一个时辰。
打过去?枪声一响,可能会惊动箱根守军。
吴安国沉吟片刻,忽然招手唤来哨长:“挑二十个身手最好的,配短刀和掌心雷。你亲自带队,摸进去,无声解决。”
“是!”
二十名精锐脱下藤甲,只穿深灰短打,脸上重新涂抹炭灰。他们如狸猫般散入树林,沿着陡坡向下潜行。吴安国和主力部队在林中隐蔽等待,所有人都屏住呼吸。
时间一点点流逝。
怀表的指针走到寅时三刻(凌晨四点半)时,村口的火光突然晃动了一下。紧接着,一个黑影站在村口石阶上,举着火把画了三个圈。
得手了。
吴安国一挥手,部队继续前进。穿过矿工村时,他看到村口躺着五具尸体,都是日军足轻打扮,喉咙被利刃割开。村内静悄悄的,矿工们显然被控制住了,没有发出一点声音。
“守军头目招供,”哨长擦着刀上的血渍过来,“酒井忠世在箱根后方的秣场砦,只留了八百人看守粮草。主力全压在前线。”
“好。”吴安国精神一振,“全速前进!”
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