月光清冷,海面泛着银鳞般的波光。回头望去,长崎港的灯火渐渐缩小,最终隐没在地平线下的黑暗里。
只有那堵橹墙,以及墙上那些悬挂的阴影,还烙印在视网膜上,挥之不去。
小舢板如一片落叶,漂在无垠大海上。
前方,是黑水沟的急流,是夏季可能到来的飓风,是出没无常的海盗。
但他只有这一个方向。
向西。
向西。
划了整整一夜,黎明时分,林阿福精疲力尽。淡水早已喝完,硬饼也只剩最后半块。嘴唇干裂出血,手掌磨得血肉模糊,每一次挥桨都像在撕裂筋肉。
但他不敢停。
停下,就是死。
停下,这一百二十七条人命,就真白死了。
太阳跃出海平面时,他忽然看见,东北方向的海天线上,出现了一抹帆影。
不是倭船的丸木舟,也不是荷兰人的盖伦船。
那是……福船的硬帆!
大明船!
林阿福用尽最后力气站起来,挥舞着破烂的衣衫,嘶声呼喊:“救命——!救命啊——!”
声音在空旷的海面上微弱如蚊鸣。
但那艘船似乎察觉到了,缓缓调整航向,朝他驶来。
越来越近。
船首的妈祖神像,船尾高翘的楼阁,桅杆上猎猎作响的日月旗……没错,是大明的船!看形制,还是官船!
舢板终于靠近大船。
绳梯抛下,几个水兵探出头:“什么人?!”
林阿福仰起脸,泪水混着血污纵横。
他从怀里掏出一件东西——那是陈怀安临行前夜偷偷塞给他的,一块巴掌大小的木牌,上面烙着一个复杂的徽记:龙纹环绕的“英”字。
“泉州海商陈怀安麾下水手……林阿福……”他每说一个字,都像在呕血,“求见……英王……”
眼前一黑,彻底昏死过去。
失去意识前,他最后听见的,是船上水兵的惊呼:
“快!禀报千户!这人手里拿的……是英王府的‘海贸特许牌’!”
七日后。
福建,泉州港。
市舶司衙门后堂,福建水师提督郑鸿逵(郑成功叔父)盯着桌上一块染血的木牌,脸色铁青。
堂下,刚刚苏醒还极度虚弱的林阿福,被两名亲兵搀扶着,用沙哑破碎的声音,断断续续讲述着长崎发生的一切。
当听到“一百二十七人,全部磔刑处死,尸体悬港曝晒”时,郑鸿逵猛地一拳砸在桌上!
“倭奴安敢如此?!”
他是郑芝龙旧部,崇祯年间曾多次率船队往返日本,深知长崎奉行所的跋扈。但如此大规模、酷烈地屠杀明商,百年来闻所未闻!
更让他心惊的是时机。
眼下,英亲王张世杰刚刚完成北伐蒙古、南洋定鼎的宏业,正全力推行“海洋强国”之策。四大船厂日夜赶工,海军讲武堂广募英才,眼看就要掀起新一轮下西洋的浪潮……
倭人此举,无异于一记响亮的耳光,抽在整个大明海商群体的脸上!
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不,不止。
这是在试探。
试探大明新朝的海权底线,试探那位“英亲王”的雷霆之怒,究竟有几分成色。
“提督大人,”林阿福忽然挣脱搀扶,踉跄跪倒,额头重重磕在地上,“陈东家临死前说……血债……血偿……求您……求英王……为我们做主啊!”
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