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第77章 蒸汽明轮初试航（第3页）

他想起京中那些传闻。说英亲王张世杰独断专行，说海军耗费无度，说四大舰队是劳民伤财。若非父亲在邦加打出惊天大捷，海军都督府根本立不起来。

“那怎么办？”

“用事实说话。”施琅望向江面，“等我们造出十艘、百艘蒸汽战舰，等这些船在海上碾碎荷兰舰队、横扫日本关船，那些人自然会闭嘴。”

正说着，“神机号”完成了一圈航行，缓缓驶回船坞。

汽笛再次长鸣。

这次，观礼台上响起了掌声。

虽然稀落，虽然犹豫，但终究是掌声。

施琅起身，整了整衣冠：“走，去见宋公。”

船坞内，热气蒸腾。

宋应星正蹲在机器旁，和工匠们一起检查。他满脸煤灰，双手油污，哪像个正三品大员，倒像个老匠头。

“宋公。”施琅走过来，拱手，“恭喜。”

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宋应星抬头，擦了把汗，脸上露出孩童般的笑：“成了！施都督，真的成了！三个半大气压，推动十五丈大船，逆流五节！若压力再高些，船型再优化些，跑七八节不成问题！”

他拉着施琅，指着机器各处讲解：“这里是锅炉，这里是气缸，这里是连杆……你看这曲轴，用精钢整体锻造，重八百斤，一丝裂缝都没有。还有这调速器，虽然今天没来得及装，但图纸已经画好了，下次试航一定装上……”

老人滔滔不绝，眼中发光。

施琅耐心听着，等他说完，才道：“宋公，今日试航，朝廷会知道。但光知道没用，得要银子。下官想请教：造一艘‘神机号’这样的船，要多少银两？若是量产，又能降到多少？”

说到钱，宋应星冷静下来。

他沉吟片刻：“这艘是样船，不计工本，耗银八万两。若是量产……船体两万，机器三万，总计五万两一艘。”

“五万两。”施琅默算。

一艘“镇远级”风帆战列舰，造价三万两。蒸汽船贵了近一倍。

“但蒸汽船不用水手操帆，可节省三成人手。”宋应星补充，“而且不依赖风向，作战时可抢占有利位置。长远算，不亏。”

施琅点头：“下官明白。只是朝中那些人，不看长远，只看眼前。五万两一艘，他们会说：能造一艘半风帆战列舰了。”

“鼠目寸光！”宋应星怒道，“欧罗巴人也在研究蒸汽机！荷兰东印度公司从英国挖了技师，葡萄牙人在果阿秘密试验。我们若是慢了，十年之后，海上就是他们的天下！”

“所以下官才来。”施琅压低声音，“宋公，英亲王有密令：蒸汽船项目，不能停。钱不够，海军都督府从南洋贸易利润里挪。人不够，从各舰队抽调巧匠。但有一条——”

他盯着宋应星的眼睛：“明年此时，我要看到十艘蒸汽战舰下水。不是样船，是能出海、能作战的战舰。”

宋应星呼吸一滞。

十艘。

一年。

“这……这不可能。”他摇头，“机器制造复杂，工匠培养需要时间……”

“宋公，”施琅打断，“日本锁国，驱逐华商。荷兰、葡萄牙、英国在印度洋结盟。东海、南海、西洋，三面皆敌。大明海军等不起，英亲王等不起，大明……更等不起。”

他取出一份文书，递给宋应星：“这是调令。格物院蒸汽机项目，即日起升格为‘天工院’，直属海军都督府。宋公任院正，秩正二品。全国工匠，随你调用。所需银两，海军都督府全力保障。”

宋应星接过文书，手在颤抖。

正二品。

与六部尚书同阶。

这是破格，也是压力。

“施都督，”他深吸一口气，“老朽……尽力而为。”

“不是尽力，是必须。”施琅一字一顿，“宋公，你可知英亲王为何如此急切？”

宋应星摇头。

施琅走到船坞窗边，望着外面又开始聚拢的浓雾，声音飘忽：“因为英亲王算过一笔账：若用风帆战舰，大明要追上欧罗巴，需要三十年。但三十年里，欧罗巴不会等我们。他们会联合，会反扑，会把我们堵死在海里。”

“可若用蒸汽战舰……”他转身，眼中燃着火，“五年，只要五年。五年后，大明海军将拥有他们无法理解、无法对抗的力量。到那时，四海之大，任我驰骋。”

宋应星怔怔听着。

许久，他缓缓跪下，朝北叩首。

“老臣……明白了。”

这一叩，不是对施琅，不是对海军都督府，是对那个远在北京、却把一切都算计到骨子里的英亲王。

也是对这片海，这个国。

施琅扶起他：“宋公，还有一事。今日试航，观礼台上有个人，你要留意。”

“谁？”

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