海战本就是赌博,有赢就有输。他只是没想到,会输得这么彻底,输给一支三年前还不存在的东方海军。
“将军,喝点水。”一个熟悉的声音响起。
范·迪门艰难地睁开眼睛,看到的是老炮术长威廉姆斯。这位六十二岁的老人也受伤了,左臂被简单包扎,脸上满是烟灰。
“你……怎么没走?”范·迪门声音微弱。
“走不了啦。”威廉姆斯苦笑着递过水壶,“明国人控制了所有小艇。而且……我也不想走了。在远东服役三十年,这里就是我的家。家没了,我还能去哪?”
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范·迪门喝了一口水,血腥味在口腔中弥漫。他看向窗外,透过破碎的舷窗,能看到“靖海号”那高大的船体,能看到那面赤金龙旗在海风中飘扬。
“威廉姆斯,”他忽然说,“你说……我们输在哪里?”
老炮术长沉默片刻:“输在了……时代。”
“时代?”
“我观察明国人整整一天了。”威廉姆斯的声音带着一种复杂的情绪,“他们的战舰,融合了东西方的优点。他们的火炮,射程和精度不输给我们。他们的战术,灵活多变,甚至……超越了欧洲现有的战法。”
他顿了顿:“更重要的是他们的纪律和士气。将军,你注意到没有?从辰时到现在,五个时辰的激战,明国士兵没有一个人溃逃,没有一艘船擅自撤退。这种纪律性,我在欧洲舰队中很少见到。”
范·迪门闭上眼睛,良久,才缓缓道:“我听说……明国人的统帅,那位靖海候,是三年前才开始组建海军的。”
“是的。”威廉姆斯点头,“三年时间,从无到有,打造出一支能够击败荷兰远东舰队的海军。这不是简单的模仿,这是……创造。他们创造了一个全新的海军体系。”
外面突然传来剧烈的炮声。
范·迪门挣扎着想要起身,威廉姆斯扶住他,两人透过舷窗望去。
东北方向,英国舰队正在转向东南,而一艘英国战列舰独自迎向了明军主力。那是“征服号”,蒙克留下的弃子。
更远处,葡萄牙舰队正在后撤,明军巡航舰如影随形。
西南方向,海天交接处,又出现了新的帆影——不是欧洲船型,是典型的东方帆船,数量至少二十艘。
“那是……”范·迪门瞳孔收缩。
“明国人的援军。”威廉姆斯苦涩道,“从台湾来的援军。郑成功在开战前就做了最坏的打算,他在台湾留了一支预备队,现在……来了。”
范·迪门忽然笑了,笑得咳出血来。
“原来如此……原来如此……”他喃喃道,“我们以为是在和一支舰队作战,实际上……是在和一个国家,一个正在崛起的海洋帝国作战。”
他的声音越来越低:“威廉姆斯,记住我的话。今天的失败,不是荷兰的失败,也不是欧洲的失败。而是……旧时代的失败。一个全新的海洋帝国正在东方崛起,而我们……是第一批见证者。”
又是一阵剧烈的炮声传来。
“征服号”在明军三艘战列舰的围攻下,船体开始倾斜。但它的炮火依然在怒吼,直到最后一刻。
范·迪门看着那艘英勇的英国战舰,眼中闪过最后的光芒。
“告诉……告诉明国统帅,”他对威廉姆斯说,“我范·迪门……输得心服口服。他是一位……真正的海军统帅。”
他顿了顿,用尽最后的力气说出完整的话:
“我们输给了……一个全新的海洋帝国。”
说完这句话,范·迪门闭上了眼睛。这一次,再也没有睁开。
老炮术长威廉姆斯缓缓站起身,向着范·迪门的遗体行了一个标准的军礼。然后他走出指挥室,对守在外面的明军士兵说:
“荷兰远东舰队总司令,马顿·范·迪门将军,已经殉职。请禀报你们的靖海候。”
外面,炮声渐息。
邦加海峡的海面上,硝烟开始慢慢散去。夕阳西斜,将天空染成血色,也将海面上那些燃烧的残骸、漂浮的尸体、破碎的船板,都染成了同一种颜色。
荷兰舰队覆灭了。
葡萄牙舰队撤退了。
英国舰队……正在逃亡。
而大明皇家海军的龙旗,在夕阳中,高高飘扬。
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