陈永华犹豫了一下,缓缓道:“侯爷还说……南洋虽大,但容得下各方往来贸易。望总督归去后,转告巴达维亚诸位,大明愿与荷兰通商互市,但需以平等相待。若再起刀兵,恐非两国之福。”
这话说得客气,但揆一听出了弦外之音。
——大明要加入南洋贸易,而且要以平等身份加入。如果荷兰不接受,那下次就不只是台湾了。
“我会转达的。”揆一点头,“还有吗?”
陈永华摇头:“就这些。侯爷祝总督一路顺风。”
他再次拱手,准备离开。
“等等。”揆一突然叫住他,“陈同知,我能问一个问题吗?”
“总督请讲。”
“郑将军……不,靖海侯,他下一步打算做什么?”揆一盯着陈永华的眼睛,“是要南下吕宋,还是西进马六甲?”
陈永华笑了,笑容很淡:“总督说笑了,侯爷行事,岂是我等能揣测的?不过侯爷常说,大丈夫志在四海。这四海之大,何处不可去?”
这个回答等于没有回答。
但揆一已经明白了。他点点头:“多谢。也祝侯爷……前程似锦。”
陈永华下船了。小艇划回明舰,三艘战舰缓缓让开航道,但依然在远处监视着。
“格罗宁根号”重新起帆,从明舰留下的缺口穿过。当七艘荷兰船全部通过后,那三艘明舰也调转船头,朝着台湾方向驶去。
他们真的只是来送行的。
但揆一知道,这也是最后一次示威——看,我们随时可以拦住你们,随时可以击沉你们。放你们走,不是因为不能,而是因为不想。
“阁下方才问的问题……”范德兰低声道,“那个陈同知没有回答,但答案已经很清楚了。”
揆一没有接话。他只是站在舰尾,看着那三艘明舰越来越小,最后变成海平面上的三个黑点。
然后他转过身,望向南方。
那里是巴达维亚的方向,也是整个南洋的方向。
“范德兰。”
“在。”
“回到巴达维亚后,我会写一份详细的报告。”揆一的声音很平静,但每个字都像有千钧之重,“我会告诉总督府,告诉董事会,告诉阿姆斯特丹的股东们——我们面对的不是一个普通的敌人,而是一个正在崛起的海洋帝国。”
“而这个帝国的先锋,名叫郑成功。”
海风吹来,带着咸腥的气息。揆一闭上眼睛,脑海中浮现出安平城墙上的龙旗,浮现出郑成功那双年轻但锐利的眼睛,浮现出明军战舰如林的港口。
许久,他睁开眼,轻声说了一句话。
那句话很轻,但范德兰听清了,并且记了一辈子。
“东方出现了一位真正的海洋统帅。”揆一叹道,“公司百年基业,危矣。”
七艘荷兰破船继续向南航行。
揆一回到船长室,摊开那份油布包里的图纸。但他没有看台湾的部分,而是翻到了南洋全图。
这张图是公司花了上百年时间绘制的,从好望角到日本,从印度到中国,标注了所有重要的港口、航线、季风、洋流。在以往,这是公司称霸东西方贸易的最大资本——知识。
但现在,揆一看着这张图,却感到了深深的不安。
因为图上的很多地方,可能很快就要换主人了。
“范德兰,你看这里。”他指着马六甲海峡,“葡萄牙人占着马六甲城,但我们控制了海峡的大部分航道。西班牙人在吕宋,英国人在印度沿海有几个据点。而大明……现在有了台湾。”
“您的意思是?”
“台湾的位置太关键了。”揆一的手指从台湾划向吕宋,划向爪哇,划向马六甲,“从这里出发,舰队可以轻易抵达南洋任何地方。郑成功只要愿意,半年之内就能打到马尼拉,一年之内就能威胁巴达维亚。”
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范德兰倒吸一口凉气:“那我们该怎么办?向本土求援?”
“本土……”揆一苦笑,“本土现在正和英国人打仗,第三次英荷战争还没结束呢。公司能从本土要到几艘船?十艘?二十艘?而郑成功现在就有三百艘战舰,而且还在不断建造新的。”
他站起身,在狭小的船长室里踱步。
“不,我们不能指望本土。我们必须……改变策略。”
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