这次没有欢呼,没有呐喊,所有人都屏息凝神。连那些反对的官员,也瞪大了眼睛,想看看这“奇技淫巧”到底能成不能成。
汽笛拉响,白汽喷涌。
火龙二号缓缓启动,然后加速,再加速...比上次快了一倍不止!它平稳地行驶在铁轨上,拖着的十五节车斗装满煤炭,却丝毫不显吃力。
一里、二里...顺利抵达终点。
然后调头,返回起点。
全程四里,用时一刻钟。若是马车,需要半个时辰;若是人力,需要两个时辰。
现场死一般寂静。
然后,工部尚书徐光启第一个跪倒:“天佑大明!此乃神器!”
接着,那些支持新政的官员纷纷跪倒:“公爷圣明!格物院大功!”
反对派官员们脸色铁青。有人想说什么,但看着那钢铁怪物,看着张世杰冷峻的面容,终究没敢开口。
张世杰走到机车旁,伸手抚摸还温热的锅炉。铁的温度,火的温度,未来的温度。
“诸位都看到了。”他转身面向众人,“这就是火龙机车。一列可抵百驾马车,昼夜不息,风雨无阻。从今天起,大明要建铁路,要建很多很多的铁路。从北京到南京,从长安到敦煌,从张家口到杭爱山...”
他顿了顿,声音提高:
“有人反对,说这是劳民伤财。孤告诉你们:现在花一百万两建铁路,将来每年能省下千万两的转运损耗!有人反对,说这是违背祖制。朕告诉你们:太祖皇帝若拘泥祖制,何来今日之大明?成祖皇帝若不敢革新,何来七下西洋?”
“这个时代在变,泰西在变,世界在变。大明若不变,就会被时代抛弃!铁路要建,火龙机车要造,格物院要扶持!这是朕的决心,也是大明的国策!”
他看向那些反对派官员:“你们可以反对,可以上书,可以死谏。但铁路,一定要建!”
说完,张世杰不再理会众人,转向宋应星:“宋先生,朕要给你一个新的任务。”
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“公爷请讲。”
“研制适合战场的铁路和机车。”张世杰目光投向西北,“李定国将军正在漠北苦战,粮草转运艰难。朕要你在三个月内,造出能在草原上快速铺设的轻便铁路,造出能拉火炮、拉兵员的军用机车。能做到吗?”
宋应星深吸一口气:“老臣...必竭尽全力!”
“好。”张世杰点头,“需要什么,尽管开口。钱,孤给;人,孤给;权,孤给。只有一条:要快!”
“遵旨!”
人群渐渐散去。夕阳西下,将火龙机车的影子拉得很长,投在崭新的铁轨上,仿佛一条即将腾飞的巨龙。
张世杰独自站在轨道旁,久久未动。
王瑾小心翼翼上前:“公爷,该回了。”
“王瑾,你说...”张世杰忽然问,“一百年后,大明的铁路会修到哪里?”
“这...奴婢不敢妄测。”
张世杰笑了,笑容里有一种王瑾从未见过的憧憬:
“孤希望,能修到天山脚下,修到里海之滨,修到泰西诸国的都城。让大明的火车,满载着丝绸、瓷器、茶叶和书籍,跑遍这个世界。也让这个世界的新知识、新技术,顺着铁路来到大明。”
他抬起头,望向西边天际。那里,落日熔金,云霞似火。
“那该是怎样一番景象啊...”
话音未落,一阵急促的马蹄声由远及近。陈横飞马而至,甚至来不及下马,就在马背上急报:
“公爷!漠北八百里加急!李定国将军...已于五月初三击溃巴图尔主力,阵斩八千,俘虏万余!巴图尔率残部西逃,李将军正追击!还有...将军在战报中说,若铁路能修到漠北,此战可早胜一月,少死五千将士!”
张世杰浑身一震。
他缓缓转过身,看着身后那台静静卧在铁轨上的火龙机车。夕阳的余晖为它镀上一层金边,锅炉里未散的蒸汽袅袅升起,在暮色中幻化成各种形状。
仿佛一条真正的龙,即将苏醒,即将腾飞。
“传旨。”张世杰的声音在晚风中格外清晰,“命宋应星即刻研制漠北铁路。命徐光启筹备修建张家口到归化城的铁路线。命户部拨银一百万两,专款专用。”
“再传旨李定国:孤的铁路,会修到他脚下。让他放心西征,大明...做他的后盾!”
暮色四合,京西煤矿亮起了灯火。
那灯火,比以往任何一晚都要明亮。
因为它照亮的,不仅是一条铁路,一台机车。
而是一个时代。
一个属于钢铁、蒸汽与速度的。
崭新时代。
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