原来,自己正在经历的,是千年来无数先人尝试过的道路。
“看得这么入神?”
一个温和的声音响起。
巴特尔抬头,竟是周先生。老人不知何时来到他身边,正看着摊开的书。
“先生……”巴特尔连忙起身。
“坐,坐。”周先生在对面坐下,“喜欢读史?”
“以前不喜欢,觉得都是汉人的故事。”巴特尔老实说,“今天听了先生的课,忽然觉得……有道理。”
周先生笑了:“史书不是谁的故事,是人的故事。汉人、蒙古人、女真人,都是人。人性相通,面对的困境也相似——如何活下去,如何活得更好。”
他指着《北疆治理方略》:“英国公这套,看似新奇,实则承古。羁縻、屯田、互市、教化,汉唐都做过。只是他做得更系统,更彻底。”
“先生觉得……能成吗?”巴特尔忍不住问。
“事在人为。”周先生缓缓道,“关键不在制度,在人。若蒙古子弟如你,真能学成本事,心怀天下,回去后带着族人过上好日子,那就能成。若只是应付差事,或者学了本事却只想谋私利,那就会败。”
他看着巴特尔:“你觉得,你是哪一种?”
巴特尔怔住了。
我是哪一种?
来京前,他只想学点本事,回去帮父亲管理部落,让乌拉特部强大,不受欺负。至于汉蒙一家,天下太平,那是大人物考虑的事。
但这半年来,他看到了更广阔的世界。知道了火器可以改变战争,水利可以改变生计,银行可以改变贸易,教育可以改变人心。
更重要的是,他读到了历史——草原与中原,分久必合,合久必分。但每一次融合,都带来进步;每一次分裂,都带来苦难。
“学生……不知道。”巴特尔诚实道,“但学生想,如果能让族人都过上好日子,让草原永无战乱,那……那就是对的。”
周先生点头:“有此心,便有了根基。记住,无论汉人蒙人,首先是‘人’。为人的本分,是让同类活得更好。若你能让乌拉特部的牧民冬天不受冻,孩子有书读,老人有依靠,那你就是好台吉,好首领。”
他站起身,拍拍巴特尔的肩:“继续读吧。读书明理,理明而后行。”
老人离去,留下巴特尔独自沉思。
窗外,秋阳西斜,将藏书楼染成金色。
巴特尔坐了很久,直到晚课的钟声响起。
当晚,讲武堂休沐日,学员可外出,戌时(晚上七点)前归校。
巴特尔本想在藏书楼继续读书,苏和却拉着他出门:“走走走,闷死了,去城里逛逛。”
两人换了常服,出讲武堂大门。门口有军士检查腰牌,记录出入时间——这是规矩。
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北京城的夜晚,比半年前更热闹了。街市灯火通明,商铺林立,行人如织。丝路银元流通后,商业越发繁荣,连带着夜市也延长了时辰。
苏和像出了笼的鸟,东看看西瞧瞧:“巴特尔,你看那糖人!咱们买两个?”
巴特尔笑着点头。两人买了糖人,边走边吃。糖是甜的,心里却是复杂的。
转过一条街,前面是家茶馆,门口挂着“蒙汉茶楼”的招牌。这是半年前开的,掌柜是个汉人,但伙计里有蒙古人,专做蒙汉客人的生意。
“进去坐坐?”苏和建议。
两人正要进门,巴特尔眼角瞥见一个人影——格根。他正从茶馆出来,身边还有个汉人打扮的中年人,两人低声交谈,神色诡秘。
格根也看见了巴特尔,眼神一冷,随即恢复正常,对那中年人点点头,转身朝另一个方向走了。
中年人看了眼巴特尔,没说什么,也匆匆离去。
“那人是谁?”苏和好奇。
“不知道。”巴特尔皱眉。那中年人,他好像在哪儿见过……
进了茶馆,跑堂的是个蒙古小伙,见他们进来,用蒙语招呼:“两位客官,里面请!”
茶馆里客人不少,有汉人有蒙古人,都在喝茶聊天。正中台上,说书人正在讲《岳飞传》,说到“直捣黄龙府”,满堂喝彩。
巴特尔和苏和找了个角落坐下,点了奶茶和点心。
邻桌几个汉人茶客在议论:
“听说了吗?江南那边,钱庄和银行斗得厉害。好几个钱庄倒了,储户闹事呢。”
“活该!钱庄放印子钱,坑了多少人?还是银行好,存钱有利息,借钱利息也公道。”
“可银行是朝廷的,钱庄是民间的。朝廷与民争利,总归不好吧?”
“什么叫与民争利?钱庄是民吗?那是士绅老爷!咱们小老百姓,以前被钱庄坑得还少?”
巴特尔听着,若有所思。银行的事,他在讲武堂也听说过。王教官说过,银行和银元是英国公新政的核心,动了江南士绅的命脉,所以对方才拼命反抗。
这让他想起了格根,想起了那些反对屯田的台吉。
新旧交替,总有阻力。
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