他忽然明白了张世杰那句话——“你要先学会做汉人的狗”。
是的,他只是一条被套上华丽项圈的狗。但至少,他还能站在这里,还能让这些曾经瞧不起他、背叛他父亲的人跪在面前。
“诸部请起。”额哲开口,声音竟出奇地平稳,“本王既受天朝册封,自当恪尽职守。从今往后,各部当严守《北疆宪章》,互不攻伐,安心放牧。凡有纠纷,皆可报于本王,本王自会秉公处置。”
这番话是昨夜张世杰让人教他的。
但此刻说出来,额哲竟感到一丝奇异的平静。或许,这就是他的命。既然反抗不了,不如好好扮演这个角色,至少能为黄金家族保留最后一点血脉和体面。
册封仪式继续进行。
孙慎行宣读赏赐清单:白银十万两、绸缎五千匹、茶叶三千担、铁器两千件……这些物资将分批运抵归化城,由额哲分配给各部。既是对顺义王的支持,也是笼络诸部的手段。
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最后,是盟誓环节。
额哲走到台前,面对诸部首领,举起右手:“长生天在上,我额哲今日立誓:永为大明治下顺义王,忠诚不二。若违此誓,天诛地灭,血脉断绝!”
诸部首领随之立誓:“愿遵顺义王号令,永世臣服大明。若违此誓,部族灭绝,草场荒芜!”
誓言声中,张世杰的目光扫过全场。
他看到巴达礼发誓时眼神坚定——这个老狐狸知道如何选择。看到塔拉汗发誓时额头冒汗——此人还需敲打。看到准噶尔使者嘴角的冷笑——看来巴图尔确实有后手。
仪式结束,已近午时。
额哲在三千仪仗的护卫下,骑马绕场一周,接受各部朝贺。九斿白纛在前开道,金印系在腰间,阳光下熠熠生辉。
所到之处,蒙古牧民纷纷跪拜。许多老人泪流满面,他们认那面白纛——那是黄金家族统治草原四百年的象征。虽然如今这面旗帜插在了汉人的旗杆上,但至少,它还在飘扬。
绕场结束,额哲回到高台下。
张世杰已在此等候。他拍了拍额哲的肩膀,这个亲昵的动作让周围所有人都看在眼里。
“顺义王,从今日起,漠南就交给你了。”张世杰的声音不大,但足够让附近的王公们听见,“好好做事,莫负陛下和本公的期望。”
“臣……定当竭尽全力!”额哲躬身。
“另外,”张世杰话锋一转,“北庭都护府会派一位长史、两位司马协助你处理政务。李定国将军也会留一营精锐驻守归化城,护你周全。”
额哲心中一凛。
长史、司马是监督,驻军是控制。但他只能点头:“公爷考虑周全,臣感激不尽。”
午宴设在观礼区。
数百张长案摆开,烤全羊、马奶酒、各色点心如流水般呈上。乐师奏起欢快的蒙古长调,舞者跳起传统的安代舞。
表面上一片祥和。
张世杰坐在主位,额哲居左,李定国居右。诸部首领依次敬酒,说着恭维的话。但张世杰能感觉到,空气中弥漫着一股诡异的气氛——太顺利了,顺利得反常。
酒过三巡,准噶尔使者起身。
巴图尔的侄子端着银碗,走到张世杰面前,用生硬的汉语说:“国公殿下,我代表巴图尔珲台吉,敬您一杯。祝贺顺义王受封,愿漠南漠北永享太平。”
张世杰举杯:“代本公问候珲台吉。只要他恪守臣节,大明不会亏待准噶尔。”
“那是自然。”年轻人一饮而尽,忽然话锋一转,“不过,我临行前,珲台吉让我带句话给顺义王。”
所有人的目光都看向额哲。
额哲放下酒杯:“请讲。”
“珲台吉说,成吉思汗的子孙,不该做别人的臣子。”年轻人盯着额哲,一字一句,“尤其是……手上沾着蒙古人鲜血的人的臣子。”
全场死寂。
连乐声都停了。
李定国的手按上了刀柄,刘文秀站起身,四周的侍卫齐齐上前一步。
额哲脸色煞白,嘴唇哆嗦着,却说不出话。
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