信中提到,赵铁柱已率精锐潜入徐州,并暗中监控了去年进行过清淤的几处关键河段。他发现,漕帮的人果然在活动,而且行为极其诡异——他们并非像寻常破坏者那样准备炸药或凿船工具,而是在夜间,利用小船,向一段看似坚固的河堤基底附近,大量倾倒一种混合了沙石和某种特殊粘合剂的浆液!
“其在构筑暗坝?”刘文秀在一旁看了信,疑惑道,“此法耗时费力,且容易被巡查发现,有何意义?”
张世杰目光锐利如鹰,手指点在信上一行字:“铁柱说,他们倾倒的位置十分刁钻,并非主流河道,而是一处洄水湾的底部,且选择在枯水期动手。你再看这个——他们接触过原监工,问的是底账和记录……”
他猛地抬头,眼中寒光爆射:“我明白了!他们不是在筑暗坝,他们是在人为改变局部河床结构和水流动力学!利用那段洄水湾,结合他们从监工那里得到的河道原始数据,他们是想在明年春夏汛期来临时,让水流在那段河床改变的位置形成巨大的漩涡和暗流,自然冲垮那段本来就不算特别牢固的河堤!”
“自然冲垮?”刘文秀倒吸一口凉气,“如此一来,河堤溃决便可归咎于‘年久失修’、‘天灾所致’,与他们毫无干系!好阴毒!好算计!”
“而且时机选在汛期,”张世杰声音冰冷,“一旦决口,水量巨大,破坏力远超平时,足以彻底瘫痪徐州段运河数月之久!届时,北方粮草断绝,物价飞腾,民心惶惶……他们便可趁机将一切罪责推给天灾,甚至反咬一口,说是我推行新政,耗尽了国帑,导致河工不修,才酿此大祸!”
一石二鸟!既瘫痪了运河,动摇北方根基,又将黑锅扣到了张世杰头上!
对手的狠辣与缜密,远超想象!
“必须阻止他们!”张世杰斩钉截铁,“传令给赵铁柱,让他不必顾忌,立刻动手,将那些正在‘施工’的漕帮分子,全部拿下!死活不论!务必保住河堤!”
“是!”信使领命,飞奔而出。
大帐内气氛凝重。张世杰知道,徐州那边的行动必须成功,否则后果不堪设想。然而,即便成功阻止了这次阴谋,对手既然能想出如此毒计,必然还有后手。
他走到地图前,目光落在蜿蜒的运河线上。沈万川在江南的封杀,言官在朝堂的鼓噪,陈演与漕帮的勾结……这一切,都像一张不断收紧的大网。
这次巡边示强,固然震慑了一些宵小,但真正的危机,并未解除。
他必须尽快解决漕运的隐患,必须在朝堂上给予对手更沉重的打击,否则,新政依旧前途未卜。
“报——”就在这时,帐外又传来一声急报。
一名亲兵呈上一封来自南京的密信,是苏明玉的亲笔,字迹略显仓促。
张世杰展开一看,眉头再次紧锁。
信中提到,她在南京遭遇不明身份者袭击,虽侥幸脱险,但对方手段狠辣,显然是想要她的命。她判断是沈万川勾结漕帮所为。同时,江南钱庄联盟的围剿愈发猛烈,“通惠票号”虽暂时稳住,但处境依然艰难。她在信末写道:
“江南之势,如沸鼎之油。漕帮之患,恐非仅在徐州。妾身安危事小,然运河命脉,关乎国本,国公爷不可不察。”
运河命脉,关乎国本!
张世杰捏着信纸,望向帐外苍茫的北方原野,眼神无比深邃。
苏明玉的警示与徐州的情报相互印证,都指向了同一点——对手的核心杀招,就在这条贯穿南北的运河之上!徐州可能只是其中一个点,甚至可能是佯攻!
真正的风暴眼,究竟在哪里?
他这柄出鞘示强的利剑,在震慑了北方的同时,是否也间接促使对手,将更凶猛的反扑,投向了南方那条脆弱的生命线?
下一步,棋该落在何处?
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