韦恩·霍克中校站在折叠桌后面,目光没有离开那两份油纸。他的手指还压在蚀骨峡的位置上,指尖按着地图上那道细长的、用墨线勾出来的峡谷轮廓。帐篷里安静了一会儿,木柴在炭盆里发出一声细碎的爆裂,火星溅出来落在灰堆里闪了一下就灭了。帐外偶尔传来马匹打响鼻的声音,以及军需官用木锤敲打帐篷钉的低沉闷响。
副团长卡斯帕先开口了。他往前走了半步,两只手撑着桌面边沿,灰色的短胡茬在下巴上随着他说话的动作微微动着:“如果他们的主力真的在通过蚀骨峡,那现在确实是追击的好机会。峡谷地形能打散他们的队形,他们进了峡道之后队伍会被拉长,前后不能相顾。我们只要在峡口南侧猛攻,就能把他们打散。”
作战参谋科恩站在帐篷角落,手里攥着一卷还没展开的物资清单。他听到卡斯帕的话,没有立刻接话,而是先把那卷清单夹在胳膊底下,从卡斯帕身侧挤到桌边,低头看着地图上蚀骨峡两侧的等高线。他看了几息,然后开口了,声音不高不低,像在陈述一个事实:“峡口南侧的开阔地不利于展开。我们三万人如果全部压过去,正面宽度不够,队形会被压缩,进攻效率会下降。”他伸手在地图南侧一片相对平坦的区域点了一下,手指画了一个圈,“但如果从这里分兵,一翼从西侧坡脊绕过去,另一翼从东侧低洼地带推进,主力从正面压上,就能形成三面挤压的态势。”
通讯官迪特里希站在帐篷门口,手里的笔已经蘸好了墨水。他听到科恩的建议,抬起头来看了韦恩一眼,等指示。韦恩没有立刻回应科恩的提议。他的视线还落在地图上,从蚀骨峡的南口沿着峡道往北移动,一直移到峡道中段,在那里停了一会儿。
他的右手从地图上收回来,搁在桌沿上。指节在木板上轻轻叩了两下,节奏不快,像在数什么东西。然后他开口了,语速不快:“集结需要多长时间?”
迪特里希立刻回答:“第七团作为前锋已在南侧待命,能在半个时辰内完成整编。第二梯队的第十一团和第十五团还在后方,如果要等他们到位,至少还需要一个半到两个时辰。”
韦恩听完这个数字,没有立刻表态。他的目光从地图上抬起来,偏头看向帐篷门口的方向。帐帘被风掀开一条缝,他能看到外面灰白色的天光和远处那道低矮的坡脊轮廓。他看了两息,然后收回目光:“不等了。第七团立刻整编出发,以最快速度推进到蚀骨峡南口。第十一团和第十五团在整编完成后跟进,在第七团后方展开。”他偏头看向卡斯帕,“你带第七团前锋,到了峡口之后不要急着往里冲,先在峡口南侧展开,清空周边高地,确认两翼安全之后再做下一步。”
卡斯帕点了点头,没有多问,转身朝帐门口走去。他掀开帐帘的时候带进来一股冷风,油灯晃了一下,然后他走出去,帘子在他身后垂落。
韦恩转向科恩:“你带着团部的几个参谋一起,跟在卡斯帕后面。到了峡口之后把地形再摸一遍,确认两翼有没有隐蔽的接近路线。如果发现异常,立刻回报。”
科恩也点了一下头,把夹在胳膊底下的物资清单抽出来随手搁在桌角,然后跟着卡斯帕出了帐篷。迪特里希还在门口站着,炭笔举在手里。韦恩看着他:“把追击命令拟好,发往第十一团和第十五团,抄送后方指挥部。”
迪特里希在纸上快速记录,笔尖在纸面上发出细碎的沙沙声。写完之后他吹了吹墨迹,把纸折好塞进皮袋里,转身出去找传令兵了。
帐篷里只剩下韦恩一个人。他站在折叠桌旁边,目光落在桌面上摊开的地图上,没有立刻离开。炭盆里的火已经小了一些,木柴烧到了尽头,表面覆了一层灰白色的薄灰,只剩几块发红的炭在灰底下隐隐亮着。
他伸手把两份油纸拿起来,又看了一遍。然后他把油纸折好,塞进外套内侧口袋里。他弯腰熄了炭盆,走出帐篷,帐篷在他身后合拢,发出一声短促的闷响。
外面灰白色的天光照在他脸上,没有云也没有太阳,整片天像一面被磨花了的旧玻璃,光线均匀地铺在冻土上,把一切都照成同一种色调。远处那道低矮坡脊的轮廓比刚才更清晰了一些,坡脊上的碎石在平光里泛着细碎的亮点。
他朝第七团集结的方向走去,靴子踩在碎石上发出均匀的声响。
……
同一时间,帝国的指挥所里光线偏暗。
亚历山德丽娜站在桌边,手里攥着那份刚从传讯筒里抽出来的情报纸。油灯的光从侧面照过来,把纸面上的字迹照得很清楚,她能看清每一行字,甚至能看清墨水在转角处略微堆积的痕迹。她看完之后没有立刻放下,而是拿着纸又站了一会儿,像是在等纸面上再多出几行字来。
维吉利乌斯坐在对面的椅子里,手里端着那杯已经凉透了没动过的茶,杯沿搁在下唇的位置,目光落在亚历山德丽娜的脸上。他看到她放下纸的时候眉头没有松开,于是先把茶杯放下了,杯底碰到桌面发出一声极轻的响。
“怎么了?”
亚历山德丽娜没有立刻回答。她把纸搁在桌面上,手指按着边角,然后松开了,往椅背里靠了一下。她动作不快,像是脑子里正在过什么东西,手只是被动地跟着走了个流程。
“韦恩·霍克的情报。苍牙南侧阵地空了,主力在向蚀骨峡方向移动。霍克的前锋已经跟进去了,他在峡口外等。”
维吉利乌斯把翘着的腿放下来,身体前倾,伸手拿过那张纸扫了一遍。他看完之后把纸放回桌面,靠回椅背里,两条胳膊肘搁在扶手上,双手手指交叉搭在身前。
“那你皱眉是因为什么?”他说,“苍牙撤了,南境军追上去了,这不是我们之前想要的结果么?他们的南侧阵地空了,说明维多利亚不在了,苍牙垮了。就算不是全面溃败,也至少说明他们的指挥系统出了问题。这种事,早来比晚来好。”
亚历山德丽娜没有接话。她伸手把纸拿过来又看了一遍,这一次目光在“蚀骨峡”那个地名上多停了两三秒。她抬起头来看着维吉利乌斯,浅蓝色的眼眸在油灯光里显得比平时更深一些。
“苍牙南侧阵地空了,物资散了一地,锅里粥没完全凉透。听上去确实像是仓促撤退。”她说着把纸往维吉利乌斯的方向推了推,手指点在“蚀骨峡”三个字上,“但他们撤的方向是蚀骨峡。”
维吉利乌斯低头看了一眼她手指点着的位置,然后抬起头来看她,表情没变,但手指交叉的姿势微微松了一下:“蚀骨峡有什么问题吗?”
亚历山德丽娜没有回答这个问题。她站起来走到桌边,从一摞海图和地形图中抽出一张北境全境地形图,摊开在桌面上。她伸手在蚀骨峡的位置划了一下,手指沿着峡谷两侧的坡脊线条走了一遍,然后停住了。
“你还记得风嚎裂谷吗?”
维吉利乌斯从椅子里站起来走过来,站在桌边低头看着地图。他沉默了一会儿,然后说:“记得。苍牙统一荒原的关键一战。”
“蚀骨峡的地形和风嚎裂谷几乎一样。”亚历山德丽娜说,她的手指在蚀骨峡两侧的坡脊线上来回划了两下,“两侧高中间低,队伍进去之后被拉成一条长线,前后不能相顾。这种地形整个寒冰荒原确实不少,但对于苍牙来说——”
维吉利乌斯听到这里,眉头动了一下。他把手从地图上收回来,站直了身,偏头看着亚历山德丽娜的侧脸。
“你是说,这是维多利亚设的局?可情报说苍牙的阵地已经空了,霍克的斥候看到苍牙的队伍散乱不堪。如果维多利亚还在,她不至于让自己的队伍撤成那个样子。”
亚历山德丽娜把地图上的蚀骨峡用手指圈了一下,沿着坡脊的外缘画了一道弧线。她的目光落在地图上,没有移开。
“你看过维多利亚在风嚎裂谷的战报吗?如果你亲身经历过那场战役,那就绝对不会对她的军事素养有任何疑问。”
她把手从地图上收回来,转过身面朝维吉利乌斯。
“我不想说霍克的判断错了。我只是觉得,蚀骨峡这个地名出现在苍牙撤退路线上的时候,我应该至少提出这个可能性。万一真的是设伏,南境军一头扎进去,损失不会小。”
维吉利乌斯听完了,站在桌边没有动。油灯的光把他的侧脸照得发亮,另外半边埋在阴影里,看不出表情。过了一会儿他开口了,声音比刚才低了一些:“那你打算怎么办?”
亚历山德丽娜走回窗边,伸手把窗扇推开一条缝。冷风从缝隙里灌进来,把她鬓角的碎发吹得微微动了一下。她看着远处那道灰白色的天际线,过了好一会儿才开口。
“通知韦恩·霍克,让他暂停主力进峡,等进一步指令。但如果前锋已经进去了,那就要他时刻保持与前锋的通讯联系。”她顿了一下,“另外,告诉霍克,如果前锋在峡内发现异常,不要贸然接战,立刻回撤。如果一切正常,再考虑推进的事。”
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