坤宁宫暖阁的地龙烧得比白日更旺。
热浪裹着龙涎香的烟气,在鎏金蟠龙灯的光晕里翻涌。
朱厚照斜倚在铺着白狐裘的软榻上。
手里把玩着那枚刚从张懋手里接过的虎符。
铜质的符牌被掌心焐得发烫,边缘的纹路硌着指尖,像在提醒他——这是实打实的兵权。
“小爷,定国公徐光祚到了,就在殿外候着。”
张永轻手轻脚地走进来,躬身回话时腰弯得更低,青布蟒袍的下摆几乎扫到地砖。
朱厚照抬眼。
太子蟒袍的领口滑开半寸,露出颈间细腻的肌肤。
他没立刻应声,指尖在虎符上的“兵甲之符”篆字上轻轻叩了叩。
“让他进来。”
声音不高,却带着不容置疑的沉敛。
“是!”
张永应声退下,转身时特意放慢了脚步,生怕靴底的声响扰了暖阁里的气场。
片刻后,徐光祚的身影出现在暖阁门口。
他捧着那枚朱砂竹牌,腰弯得像张拉满的弓,朝服下摆沾着夜露,鬓角的白发被热气熏得微微发潮。
“老臣徐光祚,叩见太子。”
膝盖砸在金砖上的声响沉闷,他却连抬头的勇气都没有——方才穿过宫道时,锦衣卫的绣春刀在宫灯下闪着冷光,那些侍卫的眼神,比定国公府后园的冰窖还寒。
朱厚照没让他起身。
他指尖转着虎符,目光落在徐光祚发颤的肩头。
“竹牌呢?”
徐光祚浑身一僵,连忙将竹牌举过头顶。
手臂抖得像风中的枯枝:“在……在此。”
张永上前接过竹牌,快步呈到朱厚照面前。
朱厚照抬手拿起竹牌,将它与手里的虎符并在一起——竹牌上的半个虎符纹,竟与虎符上的凹槽严丝合缝。
“倒也算识趣。”
朱厚照轻笑一声,指尖在竹牌与虎符的接缝处划了划。
那笑意落在徐光祚耳里,却比殿外的寒风更刺骨。
他知道,这“识趣”二字,是褒是贬,全看太子的心意。
“老臣……老臣不敢逆太子之意。”
徐光祚的声音压得极低,几乎要埋进地砖缝里。
“定国公府世代受朱家恩宠,交出兵权,是分内之事。”
“分内之事?”
朱厚照挑眉,将虎符与竹牌往案上一放,发出“哐当”一声脆响。
“那李嵩每年中秋给你送的桂花酿,坛底藏的布防图,也是分内之事?”
徐光祚的脸“唰”地白了。
冷汗顺着鬓角往下淌,砸在金砖上洇出小水痕。
他张了张嘴,却发不出半个字——太子连坛底的布防图都知道,显然早就把定国公府的底摸透了。
“太子饶命!”
他猛地往前膝行两步,额头重重磕在地上:“老臣糊涂!是被猪油蒙了心才敢留那些东西!老臣这就把府里所有密信都交出来,求太子给定国公府一条活路!”
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