崇祯十六年,七月的岭南骄阳似火。
就在曹变蛟、贺如龙、王得功三镇兵马奔赴各自防区,构筑铁壁的同时,一股无形的风暴正沿着西江,悄然向广西席卷而去。
广州总督府内,李嗣炎召见了晋升首席幕僚的房玄德,想让其为这次征伐撰写檄文,“先生,广西之事该造势了,檄文如刀要直刺明廷痛处!更要如水渗入黎民之心!”
房玄德心领神会,躬身道:“督帅放心,檄文已拟就腹稿。”
他铺开纸笔,文思泉涌:
“告广西汉、僮、俍、瑶诸族父老兄弟书!”
“明廷无道,苛政猛于虎!朱门酒肉臭,路有冻死骨!官府盘剥,税吏如狼!
更勾结土司头人,鱼肉乡里!尔等血汗,尽入蠹虫之口!饥寒交迫,妻离子散,此皆伪明之罪!”字字泣血,句句控诉,将明廷官府在广西的横征暴敛、官绅勾结、民不聊生的惨状揭露无遗。
“今,天策大将军李公嗣炎,奉天伐罪,吊民伐暴!
大军所至,只为诛除国贼,解民倒悬!破城之日,即行善政。
免赋税三年!开官仓,分粮米于贫苦!凡有血性,不甘为奴者,可速来投军,共襄义举!
亦可传递消息,助我义师,必有重赏!”承诺清晰有力,直指饥民流民最迫切的生存需求。
“汉、壮、瑶,皆我骨肉同胞!同受朱明欺压,当同仇敌忾!
反的是无道朝廷,非我手足!义军入桂,不分族属,只问是非!”房玄德深知广西民族杂居,特意用最直白的语言。
甚至模仿山歌俚语的腔调,在檄文末尾附上几句易于传唱的口号:
“官仓米,百姓种,朱家皇帝全抢空!
天策军,仁义兵,开仓放粮救苍生!
汉壮瑶,莫相争,齐心反了那崇祯!”
檄文迅速被抄录无数份,李嗣炎命刘离动用所有能用的渠道,由精干细作携带潜入广西,交由往来粤桂的商旅,尤其是运粮、贩盐的商人。
甚至组织了一批口齿伶俐的本地人(包括通晓壮、瑶语的),化装成行商、货郎、歌者,深入广西城乡市集山间峒寨,用白话宣讲用山歌传唱。
同时,一道更直接冷酷的命令,也通过秘密渠道传向广西各地官吏:“天策大军只惩官,不扰民!凡县令、典史、巡检等官。
若能幡然悔悟,主动献城归顺,可暂留原职,戴罪立功!
然,其家产需尽数抄没,分于城中贫苦百姓,以证弃暗投明之心!
若执迷不悟,负隅顽抗,城破之日,玉石俱焚!”这消息如同无形的瘟疫,迅速在广西官场底层蔓延。
抵抗必死,投降虽失家财却能保命甚至留职?许多本就对朝廷绝望,或贪生怕死的小官,心思开始活络了。
.................
此时,西江上游的讯息,如同顺流而下的竹排,很快就漂到了广西省城——桂林。
巡抚衙门内,气氛凝重得能滴出水来。
广西巡抚瞿式耜,这位以忠耿清廉着称的干臣,此刻眉头紧锁,手中捏着一份辗转数道、字迹甚至有些模糊的檄文抄件。
其中还有几份来自梧州、平乐等地官吏,密报商人传言的急件。
“岂有此理!贼子安敢如此欺吾!!”瞿式耜猛地一拍桌案,须发皆张。
他无论如何也想不到,仅仅三个月前,还只是听闻广州城,被一股名为“常胜军”的贼寇围困,还在思虑是否要象征性地派点援兵,以尽同僚之谊。
谁料世事翻覆竟如此之快!那贼酋李嗣炎不仅全据了广东,还能如此迅速地调转兵锋,直指他的广西!
“大人息怒!”下首的幕僚和闻讯赶来的几位将领,总兵焦琏等连忙劝慰,但脸上同样布满惊惶。
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