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第586章 大英帝国的软肋（第1页）
英国伦敦，威斯敏斯特宫下议院。
厚重的橡木门被猛地推开，撞在墙壁上发出沉闷的巨响。
议会大厅里，正在进行的农业补贴法案辩论戛然而止，两百多名议员齐刷刷转过头，看向门口。
站在那里的是亨利·坎贝尔-班纳曼，自由党领袖，反对党影子内阁的首相。
这个六十四岁的苏格兰人平时以温和儒雅着称，此刻他脸色铁青，手中挥舞着一份刚刚出版的《泰晤士报》号外，像是挥舞着一面战旗。
“议长先生！”他的声音在大厅里回荡，盖过了所有的窃窃私语。
“我请求紧急动议，中断当前议程，立即讨论远东战争的局势！”
议长敲击着木槌：“坎贝尔-班纳曼先生，您应该知道程序……”
“程序？”坎贝尔-班纳曼大步走向讲台，脚步踩在古老的地板上咚咚作响，像战鼓敲击。
“当我们的小伙子们在遥远的海洋里淹死，当我们的战舰一艘接一艘沉没，当我们纳税人的钱像沙子一样流进战争的漏斗里，您跟我谈程序？”
他把报纸摔在讲台上。
头版标题触目惊心，用的是罕见的72磅超粗黑体字：
“远东灾难：运输船队全军覆没，两千援军葬身海底，海军部隐瞒真相长达一周！”
副标题更尖锐：
“谁该为这场不必要的战争负责？首相必须下台！”
大厅里炸开了锅。
保守党议员们站起来大声抗议，自由党议员鼓掌喝彩，工党议员保持沉默脸色严峻。
旁听席上挤满了记者，钢笔在笔记本上飞快滑动，照相机闪光灯此起彼伏。
尽管按规定议会辩论禁止拍照，此刻没人管得了那么多了。
首相阿瑟·贝尔福坐在政府席第一排，脸色苍白。
这个五十二岁的哲学家出身的政治家，三年前接替生病的索尔兹伯里侯爵上任时，被誉为“帝国最聪明的大脑”。
现在，聪明的大脑解决不了远东的烂摊子。
他扶了扶金丝眼镜，试图保持镇定，手指在微微颤抖。
“议长先生。”贝尔福站起来，声音努力保持平稳。
“坎贝尔-班纳曼先生的情绪可以理解，但他指控海军部隐瞒真相是完全不实的。
战报在第一时间就送到了内阁，我们只是需要时间核实……”
“核实？”坎贝尔-班纳曼打断他，从公文包里又抽出几份文件。
“我这里有一份截然不同的时间线。
12月3日，运输船队遇袭。
12月4日凌晨，新加坡司令部就发来了详细战报。
直到今天，12月10日，六天之后！
海军部才向内阁做了简要通报。
在过去六天里，他们还在继续向公众宣传‘皇家海军牢牢控制远东制海权’！”
坎贝尔-班纳曼举起一份海军部的宣传册，封面上是“百夫长号”的雄姿，标题是《不可战胜的皇家海军》。
他把册子撕成两半，扔在地上。
“不可战胜？
贝雷斯福德将军的尸体还没找到。
‘巴夫勒尔号’的残骸还在南海海底。
‘百夫长号’沉了，‘月神号’沉了，‘曙光女神号’沉了。
过去三个月，我们在远东损失了七艘主力舰！
华夏人损失了什么？几艘潜艇？几架飞机？
这场战争的代价，已经远远超过了我们的收获！”
贝尔福深呼吸着组织措辞：“坎贝尔-班纳曼先生，战争总是有代价的。
我们在保卫大英帝国的全球利益，在维护自由贸易的原则，在……”
“在维护什么？”一个声音从工党席位传来。
站起来的是工党领袖凯尔·哈迪，这个四十四岁的苏格兰矿工之子以激进着称。
“在维护鸦片贸易的利益？在维护对劳工的剥削？还是为了满足某些银行家和军火商的贪婪？”
他走到过道中央，手指着政府席。
“先生们，你们知道伦敦东区的贫民窟里现在是什么样子吗？
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