伦敦的七月难得晴朗,阳光透过维多利亚式拱窗射进会议室,在深色桃花心木长桌上投下明亮的光斑。
十二个人围桌而坐,每个人都穿着剪裁得体的黑色或深灰色西装,领结一丝不苟,表情严肃得像在参加葬礼。
坐在主位的是海军大臣乔治·戈申子爵,六十二岁,灰白的头发梳得一丝不苟,鹰钩鼻,薄嘴唇,眼神锐利。
他面前摊开着一份厚厚的文件,封面印着“远东局势评估与对策建议——绝密”。
“先生们,”戈申开口,声音带着上议院贵族特有的低沉腔调。
“今天会议的目的很明确:决定大英帝国对华政策的最终走向。
索尔兹伯里首相要求我们在下周内阁会议前,拿出具体可行的方案。”
他环视众人:外交副大臣弗朗西斯·伯蒂,四十五岁,以精明务实着称。
第一海务大臣约翰·费舍尔爵士,五十九岁,海军改革派,绰号“疯子杰克”。
军情六处远东科负责人理查德·梅瑟维,五十岁,面容普通得像一个银行职员。
还有财政部、殖民地部、印度事务部的代表。
“伯蒂爵士,先从外交角度说说。”戈申点名。
伯蒂推了推金边眼镜,翻开面前的笔记。
“从外交角度看,华夏在菲律宾海战击败美国,已经彻底改变了远东力量平衡。
几年前,华夏还只是一个刚刚击败日本、开始现代化的二流国家。
现在,他们拥有了一支能击败美国主力舰队的新式海军,控制了从日本到东南亚的广大海域,正在成为大英帝国在亚洲霸权的直接挑战者。”
他加重了语气。
“更危险的是他们的发展模式。
林承志没有像其他非西方国家那样简单模仿西方,他走了一条独特的道路。
利用西方资本和技术,结合东方传统的集权体制,以惊人的速度推进工业化。
如果任其发展,十年后,华夏将成为世界第一工业国。
这不是危言耸听,我们的经济学家测算过,按照目前速度,1905年华夏的钢铁产量就会超过英国。”
会议室里响起一阵压抑的吸气声。
“所以,外交部的结论是,”伯蒂继续汇报。
“必须遏制华夏,不能让他们继续膨胀下去。
否则大英帝国在印度、东南亚、乃至澳大利亚的利益都将受到威胁。
但是——”
他话锋一转:“直接军事对抗风险太大。
华夏海军虽然新式,规模还不大。
陆军虽然庞大,主要装备落后。
真正麻烦的是华夏的潜艇和那种……航母。
我们在远东的舰队有数量优势,但在新战术面前,未必能稳赢。
而且,一旦开战,我们在挂下的巨大商业利益将损失殆尽。”
“那你的建议是什么?”戈申询问。
“间接遏制。”伯蒂清晰地说出这个词。
“用最小的代价,给华夏制造最大的麻烦,拖慢他们的发展速度。
具体来说,就是充分利用他们内部的矛盾和弱点。”
他站起来,走到墙上的巨幅远东地图前,手指点在日本列岛。
“这里,东瀛殖民地,是中国体系中最脆弱的一环。
八年的殖民统治积累了深深的民族仇恨,经济压迫已经到了爆发边缘。
我们得到可靠情报,反抗组织正在策划大规模起义,只是缺乏武器和外部支持。”
费舍尔爵士插话:“支持一群东瀛人造反?
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