北京紫禁城,储秀宫里冰盆林立,压不住渗出来的燥热。
慈禧太后斜靠在铺着象牙簟的湘妃榻上,闭着眼睛,手里缓缓转动着一串沉香木佛珠。
两个宫女跪在榻边,一个轻摇羽扇,一个用玉槌轻轻捶腿。
榻前五步外,刚毅和荣禄垂手而立,额头上沁着细密的汗珠,不敢抬手去擦。
殿内只听得见佛珠转动时轻微的摩擦声,还有窗外知了声嘶力竭的鸣叫。
“第七道了。”慈禧声音不高,却让刚毅和荣禄同时打了个寒颤。
“七道谕旨,一道比一道急,他林承志,是当真不把哀家放在眼里了?”
“太后息怒。”刚毅躬身,山羊胡子随着动作微微颤抖。
“林承志回奏的折子,奴才仔细看了。
他说西征在即,主帅不可离营,待攻克伊尔库茨克后,自当回京请罪……
这话听着恭敬,实则是搪塞。”
“搪塞?”慈禧冷笑着。
“他这是明着抗旨!伊尔库茨克是什么地方?俄国人在那儿经营了两百年的要塞!
他说克就克?若是一年打不下来,他就一年不回京?
若是十年打不下来,这大清的江山,是不是就改姓林了?”
“太后英明!”荣禄接口,声音洪亮。
“林承志坐拥北疆五万精兵,又有蒙古、鄂温克各部归附。
如今更得了德国人的军火,已成尾大不掉之势。
若不早除,必成心腹大患!”
慈禧坐起身,宫女连忙递上参茶。
她抿了一口,问道:“萨布那边怎么说?”
刚毅从袖中取出一封密信,双手奉上。
“萨布将军密报:林承志已于八月二十五日完成西征誓师,四万大军整装待发,定于九月一日开拔。
哈尔滨只留周武率八千人驻守,城防空虚。”
慈禧接过信,阅读速度极快,这是垂帘听政三十多年练出来的本事。
看完后,她把信纸轻轻放在榻边的小几上,手指在信纸上敲了敲。
“四万人……他倒是有魄力。”慈禧的语气听不出喜怒。
“从哈尔滨到贝加尔湖,一千多里地,冰天雪地,他就不怕全军覆没?”
“这正是奴才想说的。”刚毅上前半步,压低声音。
“太后,西伯利亚苦寒之地,俄国人经营多年。
林承志此去,胜算最多五成。
若他败了,自然万事皆休。
但若他胜了……”
“胜了如何?”
“若他真能攻克伊尔库茨克,占据贝加尔湖,那便是开疆拓土的不世之功!”
刚毅的声音激动的有些尖锐。
“到那时,他挟大胜之威回京,朝廷该如何封赏?
封王?封公?
只怕到时候,就不是封赏的问题,是这金銮殿上该换谁坐的问题了!”
殿内骤然安静。
荣禄“噗通”跪倒在地:“太后!刚大人所言极是!林承志留不得!
趁他现在大军未发,后方空虚,正是除掉他的最好时机!”
慈禧重新靠回榻上,闭上眼睛,手中的佛珠转得越来越快。
许久,她睁开眼,眼中已是一片冰寒:“传旨。”
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