六月的北京,暑气初升。
晨光中的紫禁城,琉璃瓦泛着金光,红墙高耸。
西华门,林承志一身朝服,静候传召。
身后,是同样盛装的艾丽丝和樱子,樱子怀中抱着林和平。
宫门前侍卫林立,目光如刀。
“林承志,奉旨陛见——”
太监尖细的嗓音穿透晨雾。
宫门缓缓打开,露出深不见底的宫道。
林承志迈步踏入,艾丽丝和樱子紧随其后。
鞋底踏在青石板上,发出清脆的回响,在空旷的宫道中格外清晰。
他们先被引到养心殿东暖阁,这是慈禧太后日常起居处理政务的地方。
暖阁内,檀香袅袅。
慈禧太后端坐在紫檀木宝座上,身穿石青色八团龙褂,头戴钿子,面上薄施脂粉,看不出已经六十一岁。
她手中拿着一串翡翠念珠,慢慢捻动。
左右侍立着李莲英等太监,还有几位军机大臣,当值的是刚毅和徐桐。
“臣林承志,叩见太后老佛爷,老佛爷万福金安。”林承志按规矩行三跪九叩大礼。
“臣妾艾丽丝·林,叩见太后。”
“民女桂宫樱子,叩见太后。”
艾丽丝和樱子也跟着跪下。
樱子怀中抱着孩子,动作有些吃力。
“平身吧。”慈禧的声音不高,“赐座。”
太监搬来绣墩。
林承志谢恩坐下,艾丽丝和樱子站在身后。
慈禧的目光落在林承志身上,仔细打量了片刻,缓缓道:“你在东瀛的事,办得很好。朝廷没看错人。”
“谢老佛爷夸奖。此乃臣分内之事。”
“分内之事?”慈禧微微一笑。
“能打下日本,逼其称臣纳贡,这可不是谁都能做到的‘分内之事’。
朝廷里有人说你功高震主,你怎么看?”
林承志面色不变:“臣只是尽忠报国。
功高与否,自有朝廷定夺。
若有人疑臣不忠,臣愿交出兵权,回籍闲居,以表心迹。”
慈禧眼中闪过一丝赞许。
她喜欢聪明人,更喜欢懂得分寸的聪明人。
“那倒不必。”她摆摆手。
“朝廷正是用人之际,你这样的能臣,岂能闲置?
再说,北边俄国人虎视眈眈,还得靠你去应对。”
“臣必竭尽全力。”
慈禧点点头,目光转向艾丽丝:“这位就是你在美国娶的夫人?”
“是。臣妻艾丽丝,美利坚人士。”
艾丽丝上前半步,用清晰的中文说道:“艾丽丝见过太后老佛爷。”
她的礼仪是临时学的,动作有些生涩,态度恭谨。
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