东京的天空阴沉沉的,铅灰色的云层低垂,仿佛随时会压垮这座刚刚开始现代化的城市。
从清晨开始,一种不祥的预感就弥漫在街头巷尾。
报纸没有按时送达,电车班次混乱,警察在主要路口增设了岗哨,官僚们行色匆匆,面色凝重。
外务省大楼内,气氛更是压抑得令人窒息。
外务大臣陆奥宗光站在办公室窗前,手中捏着一份已经被揉皱的电报。
这位以精明强硬着称的政治家,此刻脸上血色全无,眼中布满红丝,嘴唇微微颤抖。
电报是从上海领事馆转来的,内容只有短短一行。
“联合舰队主力于黄海遭北洋水师全歼,旗舰‘松岛’沉没,司令官伊东佑亨生死不明,剩余舰只或沉或俘。”
全歼……全歼……
这两个字如同重锤,狠狠砸在陆奥宗光的心脏上。
他不敢相信,也不能相信。
帝国海军,倾全国之力打造的现代化舰队,寄托着帝国崛起梦想的利刃,怎么可能在一战之中就……全歼?
电报下方的“已多方证实”字样,粉碎了他最后一丝侥幸。
办公室的门被轻轻推开,秘书官山田显义小心翼翼地走进来,声音低得几乎听不见。
“大臣阁下,内阁紧急会议……还有十分钟。”
陆奥宗光没有回头,只是摆了摆手。
山田犹豫了一下,还是补充道:“另外,大藏大臣派人来问……横滨、大阪证券交易所已经全面停盘,恐慌仍在蔓延,多家银行出现挤兑,是否需要……”
“让他们自己处理!”陆奥宗光猛地转身,声音嘶哑。
“我现在没空管什么股票银行!帝国已经到了生死存亡的关头!”
山田吓得后退一步,连忙鞠躬退出。
陆奥宗光颓然坐回椅子上,双手捂住脸。
作为外务大臣,他太清楚这场失败意味着什么。
制海权彻底丧失,朝鲜的陆军成了孤军,本土直接暴露在敌国海军威胁之下。
更可怕的是,这场失败将彻底摧毁国民的信心,摧毁帝国几十年来辛苦建立的国际地位。
这一切,竟然败在那个他一直看不起的、腐朽的清朝手下!
“林承志……”陆奥宗光从牙缝里挤出这个名字。
情报显示,北洋水师的所有改革、所有新式战术、所有先进装备,都与这个神秘的年轻将领有关。
这个人就像凭空冒出来的,却以一己之力,改写了整个战争的走向。
“必须想办法……”陆奥宗光强迫自己冷静下来,开始思考对策。
求和是必然的,但怎么求和,以什么条件求和?
列强会不会干预?国内的主战派会如何反应?天皇陛下……
想到天皇,陆奥宗光心中一凛。
他看了看怀表,起身整理了一下和服,向外走去。
皇宫,凤凰间。
明治天皇睦仁坐在御座上,身穿黄栌染御袍,头戴立缨冠,面色平静得近乎诡异。
下方,以内阁总理大臣伊藤博文为首的全体阁僚跪坐两列,所有人都低着头,不敢直视天皇。
空气中弥漫着死一般的寂静,只有远处的鸦鸣偶尔传来。
“都说话。”天皇终于开口,声音不高,却让所有人心中一颤。
“帝国海军,真的败了?”
伊藤博文抬起头,这位日本近代化最重要的推手,此刻仿佛苍老了十岁。
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