威海卫军港内,“定远”舰如同沉睡的黑色巨兽,静静停泊在晨曦微光中。
位于舰体深处的轮机舱,却是另一番景象。
舱内闷热、潮湿、嘈杂。
巨大的双胀式往复蒸汽机占据了大半空间。
粗大的活塞连杆在导槽中往复运动,发出沉重而有节奏的“哐啷——哐啷——”巨响,震得人耳膜发麻。
三座巨大的苏格兰式烟管锅炉如同燃烧的巨兽腹腔,炉膛内煤火熊熊,热浪透过耐火砖和钢制外壳滚滚袭来,舱内温度高达近五十度。
空气中弥漫着煤灰、机油、蒸汽和汗水的混合气味,几乎令人窒息。
管道纵横,阀门密布,昏暗的电灯光在弥漫的水汽中晕开一团团黄晕。
七八名轮机兵赤着上身,只穿一条脏污的短裤,身上、脸上布满煤灰和油污,正奋力挥舞着铁锹,将劣质煤块铲入炉膛。
汗水刚渗出皮肤,就被热浪蒸干,留下一道道白色的盐渍。
他们眼神麻木,动作机械,对舱内视察的一行人视而不见。
林承志、詹姆斯·威尔逊、以及沈葆和魏源,在“定远”舰管带刘步蟾的陪同下,正艰难地穿行在狭窄、湿滑的过道间。
林承志和沈葆、魏源都换上了轻便的工装,依然汗流浃背。
威尔逊神情专注,拿着笔记本和一支温度计,不时记录、测量。
刘步蟾穿着常服,脸色凝重。
他精通航海和炮术,对轮机也非门外汉,深知此乃战舰之“心脏”。
“林会办,威尔逊先生,”刘步蟾指着那些吭哧作响的庞然大物,不得不提高音量。
“这就是‘定远’、‘镇远’的心脏。
购自德国伏尔铿船厂,设计出力六千马力,满载设计航速14.5节。
但这些年用下来,锅炉水管积垢严重,冷凝器效率低下,汽密件老化漏气……
如今实际出力能有五千马力就算不错,航速常年维持在12节上下,还时常‘闹脾气’。
每次升火出航,都是一场搏命,就怕它半路‘趴窝’。”
威尔逊凑近一座锅炉的观察孔,用强光手电向内照射。
他用特制的长柄工具刮取了一些烟管内的沉积物样本,放在鼻端嗅了嗅,眉头紧锁:“刘大人所言不虚。
这积垢厚得惊人,成分复杂,有煤灰、水垢、甚至……油脂?
这严重阻碍热传导,不仅出力下降,更危险的是会导致局部过热,引发炉管爆裂。”
他又检查了蒸汽管道的法兰连接处和阀门,发现不少地方有蒸汽泄漏的嘶嘶声和锈蚀痕迹。
“密封件老化,阀门调节不灵,这都是巨大的安全隐患和功率损失。”
林承志伸手摸了摸一根主蒸汽管道的外壁,滚烫。
他环顾四周,看着那些在恶劣环境下麻木工作的士兵,心中沉郁。
这就是北洋主力舰的动力现状!
航速是海战的命脉之一,如此动力,如何与设计航速近20节的日本新式巡洋舰角逐?
又如何保证战术机动的灵活性?
“锅炉多久彻底清洗一次?”林承志问。
刘步蟾苦笑:“彻底清洗?工程浩大,耗时漫长,且需专门工具和熟练工匠。
以往都是小修小补,实在不行了,才申请入坞大修。
但经费、时间……往往一拖再拖。
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