十月底的上海,清晨江面笼罩着一层薄雾,带着咸腥的江风已有凛冽之意。
吴淞口码头,汽笛声、号子声、货物装卸的撞击声混杂一片,呈现着这个远东第一通商口岸的繁忙与活力。
今天,码头一角被暂时清理出来,泊位旁悬挂起了崭新的彩旗。
一些穿着体面、气质与周围苦力商贾迥异的人们,正翘首以盼。
林承志站在最前方,一身简洁的深色西装,外面罩了件薄呢大衣。
他身旁是盛宣怀,以及共济会徐文伯、圣殿骑士团安德烈亚斯。
稍后一些,是上海江南制造总局、轮船招商局的一些高级职员,以及几位被林承志招揽的在沪外籍工程师。
“来了!”眼尖的徐文伯指向江心。
薄雾中,一艘悬挂星条旗、烟囱冒着浓烟的远洋客轮,正缓缓破开水面向码头驶来。
船身侧面漆着白色的船名:“太平洋皇后号”。
盛宣怀捋了捋胡须,感慨道:“林大人,这可是第四批官派幼童之后,又一批我中华学子自海外学成归来啊。
当年容纯甫带出去的百二十人,归国者虽多,但能如詹眷诚那般学以致用、大放异彩的,还是太少。
如今你私下资助的这数十人,专攻船政、机械、电气、矿冶,若真能尽展所学,于国于民,功莫大焉。”
林承志目光紧盯着越来越近的客轮,沉声道:“盛大人,时代不同了。
当年幼童出洋,所学虽广,但归国后却多无用武之地,甚至遭人排挤,明珠暗投。
如今国势维艰,强敌环伺,正是急需洋务实干人才之时。
我辈若再不能为这些学子创造施展抱负的舞台,难道真要等到国门被炮火轰开,才追悔莫及吗?”
盛宣怀闻言,神色一肃,点了点头:“林大人所言极是。老夫与李中堂,必全力支持。”
谈话间,“太平洋皇后号”已稳稳靠上泊位,舷梯放下。
旅客开始陆续下船,多是洋人商旅,间或有几个华人面孔,也多是仆役或买办模样。
等了约一刻钟,终于,一群穿着西式服装、提着统一制式牛皮行李箱的年轻华人,出现在船舷边。
他们大约二十人左右,年龄在二十到二十五岁之间,脸上还带着长途航行的疲惫。
看到下方迎接的人群,尤其是看到林承志时,许多人脸上露出了激动和亲切的笑容。
为首的是一个身材高大、面容坚毅的青年,名叫沈葆。
他是林承志最早资助赴美的一批学生之一,毕业于麻省理工学院机械工程系。
他在美期间就参与了“中华石油公司”部分技术管理工作,能力出众,是这批学子的领头人。
沈葆率先走下舷梯,快步来到林承志面前,立正,深深一躬。
“学生沈葆,率赴美学习第二组共二十三人,学成归国,向林先生报到!
我等幸不辱命,皆已完成学业,取得学位!”
他身后二十余人也齐刷刷鞠躬,动作整齐划一,引得码头其他人侧目。
林承志上前,用力拍了拍沈葆的肩膀,目光扫过每一张年轻充满朝气的脸庞,朗声道:“好!好!辛苦了!
你们跋涉重洋,刻苦求学,今日学成归来,报效家国,都是我中华的好儿郎!
林某在此,欢迎诸位回家!”
“谢林先生!”众人齐声应道,声音洪亮,带着压抑不住的激动。
他们大多出身普通,若非林承志资助,绝无可能远渡重洋接受顶尖教育。
如今归来,看到这位改变他们命运的恩人亲自迎接,心中感激与使命感交织。
盛宣怀也上前勉励了几句,并代表北洋和江南制造总局表示欢迎。
简单的迎接仪式后,众人登上早已准备好的数辆马车,离开喧嚣的码头,前往上海公共租界边缘一处新购置、经过改造的院落。
这里将被作为归国学子的临时住宿和培训中心,名为“留美精英会馆”。
会馆是一座中西合璧的大院子,内有宿舍、食堂、教室、实验室甚至一个小型图书馆,条件远比这个时代大多数中国学子的住处优越。
安顿下来后,下午便在一间宽敞的会议室举行了正式的汇报会。
会议室墙上挂着巨幅的世界地图和中国沿海图,长条会议桌上摆放着茶水点心。
林承志、盛宣怀、徐文伯、安德烈亚斯坐在上首,二十三名归国学子围坐两侧。
沈葆作为代表,首先做总体汇报:“林先生,盛大人,诸位前辈。
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