王管事的到访,果然不出林怀远父子所料,来者不善。
王管事约莫四十岁年纪,穿着簇新的酱色绸缎长衫,外罩一件黑缎马甲,手指上戴着一枚硕大的玉扳指,脸上挂着谦和精明的笑容。
他是王氏的胞兄,王启仁的心腹,掌管着王家在苏州城里的几家当铺和粮行,最是善于钻营算计。
前厅里,王管事假惺惺地关心了一番“安澜号”的损失,表达了一番同情,随即话锋一转,提起了正题。
“怀远老爷,”王管事拱着手,脸上带着为难之色。
“听闻府上最近银钱周转似乎有些……吃紧?
我家老爷得知后,很是挂念。
毕竟是一家亲戚,打断骨头连着筋。
若是府上急需用度,我们王家倒是可以挪借一些,利息嘛,好商量。”
林怀远心中冷笑,消息传得可真快!
“安澜号”出事不过两日,这王家就嗅着味儿上门了,分明是试探虚实,想趁火打劫。
他面上不动声色,淡淡道:“有劳启仁兄挂心。区区五千两的损失,我林家还承受得起,暂时无需借贷。”
王管事眼中闪过一丝失望,随即堆起笑容:“那是自然,林家树大根深,底蕴深厚。
不过……听说怀远老爷近日与广州、香港那边银钱往来频繁,似乎有大笔资金调动?
莫非是有什么新的财路?
若有机会,不知能否带上我们王家一起发财?”
林怀远心中警铃大作,资金调动之事极为隐秘,王家如何得知?
看来府中眼线,比想象的还要深。
林怀远端起茶杯,轻轻吹了吹浮沫,语气疏离:“不过是一些正常的生意往来,算不得什么财路。
王家生意兴隆,就不必惦记我这小打小闹了。”
林怀远口风甚紧,王管事旁敲侧击了几句,皆被不软不硬地挡了回去,只得悻悻告退。
送走王管事,林怀远回到书房,脸色阴沉得能滴出水来。
他召来林福,严厉追问资金调动泄露之事。
林福满头大汗,发誓赌咒经手之人皆绝对可靠,问题可能出在钱庄或十三行那边,亦或是……府内有人从只言片语中猜到了什么。
“老爷,看来有人已经盯上我们了。”林福低声道,“尤其是……与五少爷相关的计划。”
林怀远揉了揉眉心,感到一阵疲惫。
外有洋商欺压,内有族人掣肘,这振兴家业之路,步步维艰。
后宅陈氏所居的“静心苑”内,又是另一番光景。
窗外秋雨绵绵,敲打着芭蕉叶,发出沙沙的声响。
屋内点着安神的檀香,陈氏坐在临窗的软榻上,手中拿着一件为林承志新做的冬衣,针线拿在手里半晌,却一针也未落下。
她眉头微蹙,眼神怔忪,心事重重。
林承志轻轻走进来时,看到的便是母亲这副忧心忡忡的模样。
他心中一软,上前行礼:“母亲。”
陈氏回过神,见到儿子,脸上勉强挤出一丝笑容,拉儿子在身边坐下,摩挲着他的小手。
“志儿来了。天气转凉,要多穿些衣服。这冬衣就差几针了,过两日就能上身。”
“有劳母亲费心。”林承志感受着母亲掌心的温暖,低声道。
陈氏看着儿子日渐褪去稚气、显露出棱角的脸庞,心中百感交集。
她沉默良久,终于幽幽开口:“志儿,你……你和父亲从上海回来后,为娘瞧着,你们父子俩都像变了个人似的。
你父亲常常眉头紧锁,你……你眼神里多了些为娘看不懂的东西。”
陈氏声音带着一丝颤抖。
“前日‘安澜号’出事,你父亲在书房大发雷霆,我隐约听到……听到你们在说什么‘更新船队’、‘自建船厂’……
志儿,你告诉为娘,你们……你们是不是在谋划着什么危险的事情?”
林承志知道,有些事情,终究是瞒不过心思细腻的母亲。
他反握住母亲的手,斟酌着词语:“母亲,并非危险之事,而是……为了林家未来的必然之路。”
他将目前航运的困境、蒸汽船的优势以及未来的机遇,用浅显的语言向母亲解释了一遍。
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