集市中央喧嚣非凡,叫卖声此起彼伏。
周围路过的街坊百姓、小贩香客们,突然听到这奶声奶气的呼喊,纷纷停下了脚下的步子。
众人循声望去,只见一个7岁(营养好,长的壮实)光景的小男孩正站在路中央。
小家伙穿着一身裁剪得体的小丝缎袍子,粉雕玉琢,双眼黑亮如墨,长得跟画卷里走出来的观音童子似的,还像模像样地给大伙儿躬身行礼。
这般娇嫩可爱的小小孩童,任谁看了心里都生出一股喜欢。
“哎哟,这是谁家的小公子啊?长得可真俊!”
“小娃娃,你要咱们帮什么忙啊?只管说!叔叔阿姨们都答应你!”
人群中顿时爆发出一阵善意的哄笑声,几个挎着菜篮的大娘更是乐得合不拢嘴,打趣着应承下来,围观的人群也越聚越多,气氛好不融洽。
朱文堃见大家如此热情好说话,心里顿时乐开了花,愈发觉得自己这趟差事简直易如反掌。
他挺起小胸脯,从随身的小包裹里掏出一卷早已备好的宣纸和印泥,当着众人的面,用清脆高昂的童音大声道:
“多谢各位叔叔阿姨!我想请大家在这张纸上签个名字、按个手印!只要在每个人名下面凑够一百个手印,朝廷就能放了奉天殿前那些被抓的官员,免去他们的死罪了!”
这话一出,原本热络欢快的气氛骤然凝固!
整个集市中央死一般寂静,连空气都仿佛瞬间降到了冰点。
原本挂在众人脸上的和蔼笑容瞬间荡然无存,取而代之的是难以置信的震惊,以及铺天盖地袭来的厌恶与怒火!
“你说什么?!你给那些贪官污吏求情?还想让他们脱罪?!”
一个挑着担子的壮汉脾气暴躁,当即瞪大了眼珠子,啐了一口唾沫,指着朱文堃喝骂道:“你这小娃子人不大,口气倒是不小!那些黑了心的官老爷侵吞官粮、祸乱朝纲,逼得咱们老百姓活不下去!朝廷好不容易要宰了他们,你居然想让咱们给他们脱罪?想得美!”
“就是!那些贪官喝咱们的血、抽咱们的髓,恨不得把他们千刀万剐!”
“这小兔崽子穿得锦衣玉食的,肯定是那些贪官污吏家的狗崽子!跑这儿来骗咱们的手印呢!”
“对!大家可千万别上当!可不能救那些吃人血馒头的东西!”
声讨喝骂声如潮水般涌来,刚才还和蔼可亲的“叔叔阿姨”,眨眼间全都变成了横眉冷对、咬牙切齿的仇人!
人群中几个被贪官害得家破人亡的汉子越说越气,眼中满是恨意,挥着拳头就朝朱文堃冲了过去:“打死这个贪官家的小崽子!”
朱文堃哪里见过这种阵仗?吓得脸色惨白,小小的身躯呆立在原地,连躲闪都忘了。
然而,那几个冲上来的汉子还没碰到朱文堃的一角衣袖,在拥挤的人群暗处,几名伪装成香客的潜龙卫便悄无声息地闪过,搭住他们的肩膀微微一用力,便如鹰隼拧麻雀一般,将几人不动声色地挟持着拽离了人群,迅速消失在巷口。
可围观的百姓们依然群情激愤。见这小娃娃死不悔改,大家伙儿失望又厌恶地纷纷挥袖离去。
“呸!晦气!”
“小小的年纪就不学好,替贪官奔走,长大也是个害人精!”
不过片刻工夫,原本熙熙攘攘的人群便散得一干二净,只留下朱文堃一个人孤零零地站在冷风吹过的街心。
偶尔有路过的行人投来余光,那眼神里充斥着不屑、鄙夷与厌恶,像是一把把冰冷的钢刀,狠狠扎在小太子的心口上。
自打出生起,他就是含着金汤匙的大明皇太子,听惯了奉承赞美,何曾受过这等对待?这一刻,一股前所未有的羞愧与屈辱袭上心头,让四岁的朱文堃面红耳赤,无地自容得恨不得找个地缝钻进去!
不远处的茶楼旁,陈芜穿着一身寻常掌柜的衣服,死死盯着街心那道孤单可怜的小身影。
看着小太子眼眶里直打转却硬憋着的眼泪,陈芜心疼得直掉眼泪,好几次忍不住想迈开步子冲上前去,把小殿下抱进怀里带回宫去。
可以想到出发前陛下那冰冷严厉的死命令,陈芜只能死死扣住掌心,强行按捺住心中的不忍,不敢有丝毫越轨的举动。
街心之中,小小的朱文堃吸了吸小鼻子,用衣袖狠狠抹掉眼角溢出的一丝泪花,死死咬着下唇。
他想起答应过父皇的诺言,想起还在等着的方老师和大舅,硬是深吸了一口气,将满腔的委屈与沮丧强行压了下去。
“不能哭……孤是太子……孤不能放弃……”
小家伙重新收拾好了心情,准备换个地方再试一试。他挺起单薄的小肩膀,抬起小手,对着不远处的陈芜轻轻招了招手。
片刻后,那辆寻常的青篷马车缓缓驶来,稳稳地停在了朱文堃的面前。
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