沼泽深处,母巢核心。
这里没有光,只有粘稠的、近乎液态的黑暗在缓缓蠕动。黑暗并非虚无,而是由无数细密的、不断分裂又重组的黑色丝状物构成,它们彼此缠绕、纠结,形成某种庞大器官的内壁。
空气中弥漫着腐败的甜腻气味,混合着金属锈蚀和臭氧的刺鼻味道。温度恒定在摄氏三十七度——与哺乳动物的血液温度一致,但这里没有任何生命的温暖,只有一种机械般的、恒定的死寂热度。
核心腔体的中央,悬浮着那团“意识聚合体”。
它没有固定的形态,时而膨胀成直径超过十米的浑浊球体,表面浮现出无数痛苦扭曲的面孔轮廓;时而收缩成仅有人类大小的深色漩涡,漩涡中心有暗红色的光芒如心脏般搏动;时而又伸展出数十条触须般的能量带,插入周围的黑暗内壁,汲取着什么。
此刻,聚合体正处于“漩涡”形态。
漩涡中心,那颗暗红色的“心脏”正在以异常急促的频率搏动,每一次收缩舒张,都释放出强烈的精神波动。波动中混杂着愤怒、贪婪、以及一种近乎本能的……饥饿。
【秩序……又是秩序……】
一个宏大、破碎、由无数重叠声音组成的意念,在腔体内回荡。
【上次遇到秩序余孽……是什么时候……母体记忆库……检索……】
漩涡表面泛起涟漪,无数破碎的画面和信息片段闪现又湮灭:
一片燃烧的星空,银色舰队在黑色洪流中逐一熄灭……
一颗翡翠般的星球,地表升起秩序能量的防护罩,却在混沌污染的侵蚀下逐渐黯淡、碎裂……
一座宏伟的纯白高塔,塔顶站着一位手持银杖的老者,老者转身,眼中倒映出毁灭的洪流……
【……三千七百标准行星年之前……‘奥罗拉防线’战役……秩序侧‘守护者’军团第七支队……全灭……】
【……遗留的秩序造物……‘静滞方碑’……至今仍污染着K-9星区的时空结构……】
【……秩序……顽固……低效……但……美味……】
漩涡的搏动变得更加剧烈。
【吞噬秩序单位……可提取纯净的‘规则碎片’……加速母巢进化……】
【‘钥匙’载体……蕴含星核……星核是高度秩序化的宇宙常数结晶……】
【两者……都要……】
饥饿感如潮水般翻涌。
意识聚合体——或者说,“母巢意志”——回忆起上一次吞噬秩序侧高阶单位时的滋味。
那是两百年前,一颗偏远的矿物星球上,意外发现了一处秩序侧前哨站的遗迹。遗迹中央,一具银色的动力装甲仍在运转,装甲内部,一具早已碳化的尸体手中,紧紧握着一枚尚未激活的“秩序核心”。
母巢派出了三支猎杀者大队,付出了三分之二战损的代价,才将那具装甲彻底拆解。当猎杀者将秩序核心带回巢穴,投入聚合体的瞬间——
那种滋味。
仿佛干涸了万年的沙漠突降甘霖,仿佛冰封的血管被注入滚烫的岩浆,仿佛残缺的拼图找到了最后一块碎片。
秩序核心中蕴含的规则信息、纯净能量、以及那种与混沌完全对立的“确定性”,对母巢意志来说,是无可替代的滋补品。
那次吞噬后,母巢的进化速度加快了17%,对混沌能量的转化效率提升了9%,甚至解锁了几个新的单位模板。
而现在,在这么一个蛮荒的、未被记录在母体星图上的边缘星球,居然又出现了秩序侧的痕迹。
不止是痕迹。
从潜行者传回的最后信息碎片分析,那个埋伏在乱石滩的单位,对秩序能量的运用相当纯熟。能瞬间秒杀潜行者,能布置复合陷阱,能精准拦截信息流——这绝不是偶然获得秩序遗物的幸运儿,而是受过系统训练、或者至少觉醒了秩序侧天赋的“职业者”。
而且,这个单位在保护“钥匙”载体。
星核与秩序,向来有千丝万缕的联系。在母体浩如烟海的征服记录中,但凡有星核出现的星球,几乎都会伴随秩序侧文明的痕迹——或是守护者,或是祭祀,或是某种以“平衡”和“和谐”为信条的智慧种族。
这个星球,看来也不例外。
母巢意志的饥饿感更加强烈了。
它需要那个秩序单位,需要它体内的规则碎片,需要它的记忆和数据——关于这个星球,关于星核,关于可能存在的其他秩序遗迹。
它更需要“钥匙”载体体内的星核。
星核是通往“星门”的钥匙,而星门……是母体寻找了无数个世纪的终极目标之一。
传说,星门是某个早已湮灭的超级文明留下的遗产,能连接宇宙中任意两个坐标,无视距离,无视时间,甚至可能跨越维度。谁掌握了星门,谁就掌握了真正的星空霸权。
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