费扬古率领的大军没有旌旗,没有鼓乐,只有粗重的呼吸在寒风中凝成白雾,和战马不安的响鼻声。
一万四千名被挑选出来的士卒,每人牵着两匹战马,背负着沉重的行囊,在焦土上列成沉默的方阵。
火把的光映照着一张张疲惫、枯槁却写满置之死地而后生的脸。
费扬古全身甲胄,骑在他的“乌云盖雪”上。
火光下,他的脸色蜡黄,眼窝深陷,颧骨高耸,连日的病痛和高烧让他看起来老了十岁。
但他尽力挺直腰背,让那身布满旧痕的甲胄看起来依旧如老将军一般。
他最后看了一眼身后那座、寂静的营地,看了一眼留守将士们——副都统祖良弼、西安副都统西尔哈达,以及无数站在营垒边默默送行的、熟悉的面孔。
那些目光中有担忧,有不舍,更有一种沉重的托付。
费扬古深吸一口气,冰凉的空气刺得肺部生疼,引发一阵压抑的咳嗽。
他强行咽下喉头的腥甜,没有激昂的言辞,甚至没有回头,只从紧咬的牙关中,挤出两个冰冷、短促、如同铁石相撞的字:
“出发。”
令旗挥下。
马蹄声起,初时杂乱,很快汇成一片沉闷的轰鸣,如地底滚动的闷雷,碾过焦黑的土地。
黑色的铁流缓缓启动,离开翁金河,向着西北方向那片被黎明前的黑暗彻底吞没的未知,滚滚而去。
留下的大军们,也立刻装运粮草,派一部分人给前线的费扬古运送粮草。
他们不必着急,只需要按计划,每百里设置一处军粮存放点。
再一点一点的运往前线。
尘土扬起,很快遮蔽了费扬古最后回望的视线。
起初两日,行军还算顺利。
大军前行奔驰,四匹马拉一个火炮,跑的飞快。
虽然道路崎岖,虽然人马疲惫,但有了明确的目标,以及那点刚刚补充的粮草打底,士气尚可维持。
每日晓行夜宿,按照何剑平预先探明的路线,和设立的少量补给点艰难前进。
然而,大自然的残酷戏弄,在第三天如期而至。
四月二十一,午时刚过。
队伍正行进在一片连绵起伏的丘陵谷地中。
天空原本只是有些阴沉,但风向突然变得诡异,毫无规律地乱卷,扬起地上的沙土枯草,打在脸上生疼。
空气中弥漫着一股土腥,和雨前特有的沉闷气息。
蒙古大草原上,雨水可不多见。
队伍中一名年老的蒙古向导勒住马,仰头望天,又嗅了嗅空气,脸色瞬间大变,用生硬的满语朝着中军方向嘶声大喊:
“风暴!是黑风暴的前兆!快!快往旁边的高地上跑!不能留在谷底!”
向导的喊声,在越来越急的狂风中显得破碎不堪。
此时,天色以肉眼可见的速度暗了下来,远方的天际线,一道接天连地的灰黑色帷幕正急速推来,伴随着低沉可怕的呼啸。
“传令!全军转向!上东侧高地!快!”费扬古在马上嘶吼,声音立刻被狂风吞没大半。
命令层层传达,队伍开始骚动,人喊马嘶。
士兵们拼命拉扯着惊惶不安的战马,拖拽着深陷的粮车、炮车,艰难地向东侧一道较高的山梁移动。
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