内府珍品司凭借蒸馏酒和玻璃镜两大“神器”,日进斗金,名声大噪。朱雄英虽年幼,却已隐隐成为宫中无人不晓的“小财神”和“巧思郎”。然而,他并未满足于此,一双敏锐的眼睛仍在日常生活中不断搜寻着可以“改进”和“赚钱”的机会。
一日,朱元璋在宫中设小型家宴,朱雄英陪坐一旁。尚食局的宫女奉上各色精美菜肴。朱元璋口味偏重,习惯性地拿起桌上的青瓷盐罐,用小银匙取了些许食盐,撒入羹汤之中。
他舀起一勺汤,送入嘴里,刚咀嚼两下,眉头便不自觉地微微一蹙,虽未言语,却细微地咂了一下嘴,似乎尝到了什么不好的味道。
侍立一旁的太监眼尖,立刻躬身低声道:“陛下,可是这盐……”
朱元璋摆摆手,淡淡道:“无妨。”但神色间那一丝不易察觉的不悦,却落入了正在啃着一块甜糕的朱雄英眼中。
朱雄英好奇地也用小手指蘸了一点盐罐里的盐,放入口中尝了尝。
一股强烈的咸味之后,立刻泛起明显的苦涩之味,甚至还夹杂着一种说不出的土腥气和微微的涩感,口感粗糙,颗粒大小不均,有些硌牙。
「哇!这什么盐啊?这么苦?还牙碜!这真是宫里用的盐?比我们以前吃的加碘盐差远了啊!」朱雄英心里直撇嘴,「难怪老爷子皱眉!天天吃这个,能舒服吗?这盐里杂质肯定超多!氯化镁、硫酸镁什么的,又苦又涩,可能还有泥沙!」
他想起前世中学化学课上学过的粗盐提纯实验,眼睛一亮:
「提纯很简单啊!溶解、过滤、重结晶就行了!把粗盐溶在水里,沙子什么的沉底或者过滤掉,然后煮干水分,就能得到更白的盐!反复几次,就能去掉很多苦味杂质!」
他觉得这事关祖父的饮食健康,而且看起来不难,便放下甜糕,扯了扯朱元璋的衣袖:“爷爷,这盐不好吃,苦苦的,对不对?”
朱元璋闻言,低头看他,笑了笑:“英儿舌头倒灵。盐乃百味之主,然天下盐皆如此,能得此盐,已非易事。”话语中透着一丝无奈,治理天下,盐政繁杂,能保障官盐供应已耗费心力,至于口感细腻,实难强求。
“孙儿觉得,这盐可以变得更好吃!”朱雄英信心满满地说,“我们可以把它……变干净!”
“哦?”朱元璋挑眉,“如何变干净?”
“就像……就像洗衣服一样!”朱雄英努力用最形象的方式解释,“把盐放进水里,搅一搅,脏东西就沉下去了,或者……可以用细纱布把脏水滤掉!然后把干净的水放在太阳底下晒,或者用火煮干,就能得到白白净净、没有苦味的新盐了!”
他一边说,一边比划着溶解、沉淀、过滤、蒸发的动作。
「溶解、过滤、重结晶!原理很简单!就是费点功夫!但做出来的盐,肯定比这个好一百倍!」他心里笃定地想。
朱元璋听着孙儿稚气却条理清晰的话语,尤其是“溶解”、“过滤”、“煮干得新盐”这几个关键步骤,眼中闪过一丝惊异。他并非不通庶务,深知盐之苦涩源于杂质,若真能有效去除……
“此法……似乎可行?”朱元璋沉吟片刻,心中微动。改善盐质,虽看似小事,却关乎皇室乃至百官显贵的日常享用,若真能成,亦是美事一桩。且孙儿既有此心,不妨一试。
“好!朕便准你一试!”朱元璋笑道,“着尚食局拨一小库房,配两名工匠,予你所需物料,看看英儿如何将这粗盐‘洗’干净!”
“谢爷爷!”朱雄英高兴地应下。
很快,在珍品司隔壁的一间小配房里,朱雄英的“食盐提纯实验室”开张了。他指挥着两名派来的工匠,找来大缸、木桶、细纱布(多层)、陶盆、炉灶等物。
过程并非一帆风顺。
第一次,水加多了,煮干耗时极长。
第二次,过滤不彻底,得到的盐还是有点细沙。
第三次,火候没控制好,盐结晶颗粒大小不均。
但朱雄英毫不气馁,反复试验调整:
「水温?搅拌程度?过滤纱布的层数?蒸发时的火候控制?……对!还可以尝试饱和溶液!溶解到不能再溶解为止!然后过滤!再蒸发!」
在他的“遥控指挥”下,工匠们不断摸索最佳工艺。终于,经过数次失败后,他们成功得到了一小盆结晶颗粒均匀、色泽雪白、细腻如沙的精制盐!
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