队伍在官道上缓缓前行。越靠近蔡州城,周围的景象便越荒凉——道旁的田地被战火反复蹂躏过,沟渠中积着发黑的雨水,几株被烧得焦枯的老树歪斜着刺向天空。
空气中弥漫着硝烟与腐肉混杂的气味。
可那面在风中猎猎翻卷的深红战旗,却如同一团永不熄灭的火,在这片灰败的荒原上灼灼燃烧。
又有一小队金兵加入了。这回领头的是个叫徒单的百夫长,三十出头,生得黑瘦精悍,一双手臂上布满了刀疤。
他单膝跪在尹志平马前,用一种近乎虔诚的语气说道:“大人,末将从前是玄冥子大人麾下的外围弟子。今日听闻大人以不到三百人冲垮蒙古大营,末将才知道——咱们金国还有救!”
他说这话时眼眶泛红,身后的兵士们也个个攥紧了刀柄。
尹志平看着他,忽然问道:“你是玄冥子的外围弟子?那你可知玄冥子如今在何处?”
徒单脸上浮起一丝苦笑:“不瞒大人,玄冥子大人前些时日带着嫡系弟子出城,至今未归。城中传言纷纷,有人说他与南宋孟珙的军队撞上了,有人说他已战死。末将也不知真假,只是——”他咬了咬牙,“大人如今是咱们唯一的希望了。”
尹志平点了点头,没有再多说什么。他策马继续前行,心中却将这段话翻来覆去地咀嚼了好几遍。
玄冥子生死不知。他的嫡系弟子尽数带出,留在城中的只剩下些外围角色。
这意味着蔡州城中已没有人能识破“完颜傲天”的真伪。
也意味着金国朝廷此刻正处于权力真空之中——完颜白撒虽权倾朝野,却只是个文臣,不善统兵;完颜守绪虽有心守城,却无人可用。
这正是他最好的机会。
蔡州城的轮廓终于出现在天际线上。
那城墙高逾三丈,青砖垒成,城垛上插满了各色旗帜。
城墙下是一道宽逾两丈的护城河,河水已被染成了暗红色——那是连日攻防战中渗入的鲜血与泥浆混在一处酿成的颜色。
城门口密密麻麻全是人。有披甲执锐的禁军,有穿着官服的文臣,有裹着兽皮的义军头领,还有无数挤在街边踮脚张望的百姓。
当先一人头戴乌纱,身穿紫袍,腰间束着玉带。他约莫五十出头,面容清癯,颔下三缕长髯在风中微微飘动。此人正是金国尚书右丞相——完颜白撒。
他身后半步立着一员老将,须发皆白,却依旧脊背挺直如松。此人名叫完颜仲德,官拜大将军,是金国为数不多还活着的老将。
当年野狐岭之战时他曾随完颜承裕出征,那一战金国四十五万大军灰飞烟灭,他侥幸逃得性命,从此再不敢与蒙古正面交锋。
此刻他站在完颜白撒身后,那双被岁月磨得有些浑浊的眼睛死死盯着官道上那道越来越近的深红身影。
他身后是数十名文武官员,个个面色复杂——有期待,有怀疑,有好奇,也有一丝说不清道不明的忌惮。
城门口的百姓更是挤得水泄不通。一个须发花白的老妪被儿孙搀扶着,颤巍巍地踮起脚尖朝官道方向张望。
她身旁一个赤着上身的壮汉扯着嗓子喊道:“来了来了!那面深红大旗——就是完颜傲天!”
人群中骤然爆发出一阵压抑不住的欢呼。那欢呼起初只是零零星星的几声,随即便如同决了堤的洪水般席卷了整条长街。
“完颜傲天!完颜傲天!”
“金国万岁!完颜傲天万岁!”
那些被围城压了太久太久的百姓,此刻将所有的希望都倾注在了这个名字之上。
他们不认识完颜傲天,不知道他从哪里来,不知道他是什么样的人。
可他们知道一件事——这个人在以不到三百人冲垮了察合台的五千大营。他是这些时日以来,唯一一个打了胜仗的人。
这便够了。在这座被绝望浸泡了太久的孤城中,任何一丝胜利的消息都足以让人疯狂。
完颜白撒的笑容看起来颇为真诚,可只有他自己知道,他藏在袖中的那只手在微微发抖。不是因为激动——是因为恐惧。
他的侄子完颜景安死了。死在完颜傲天的副将手中,罪名是“通敌叛国”。通敌叛国——这四个字如同一柄悬在他头顶的利剑,随时可能落下。
他不敢追究,因为他知道自己侄子的底细并不干净。他也不敢表现出半分不满,因为眼下这个完颜傲天是金国朝廷唯一能拿得出手的救命稻草。
所以他必须笑。笑得比任何人都真诚,比任何人都热切。
“傲天贤侄!”完颜白撒快步迎上前去,张开双臂,“我大金的英雄——你可算来了!老夫盼你盼得眼都望穿了!”
尹志平翻身下马,动作干脆利落。不咸不淡地抱拳道:“完颜傲天,见过丞相。”
完颜白撒方才特意用了“贤侄”这个称呼,便是想拉近关系,可对方却只回了一句“丞相”——这分明是在划清界限。
但他毕竟在朝堂上摸爬滚打了大半辈子,这丝僵硬只存了片刻便被他极巧妙地遮掩了过去。
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他上前一把攥住尹志平的手腕,用一种推心置腹的语气说道:“贤侄不必多礼!你在以不到三百人冲垮察合台五千大营的事,老夫已听说了。不简单——当真不简单!我大金立国百年,似贤侄这般少年英雄,便是放在海陵王在世时也是凤毛麟角!”
尹志平不动声色地将手抽了回来,淡淡道:“丞相过誉了。此番能胜,全仗将士用命,非我一人之功。”
完颜白撒夸对方“少年英雄”,对方却只回一句“将士用命”——这分明是在告诉他,你这套溜须拍马的功夫对我没用。
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