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“这我能不知道吗？”向大娘仿佛被质疑了般大声为自己辩驳：“你瞧好吧，我已准备好了，尤先生辰时来午时走，咱们须得令他留下吃了餐食再回，到时家里也多炒几个菜，定要让他吃好才行。我想着，若到时尤先生觉得不自在，叫他与祺哥儿单独吃便是。”

“是这个理，还是阿娘想得全。”周袅袅笑着赞道。向大娘被哄得开心，心下已盘算着明日为尤先生做些什么菜了。

这年头，孩童多是送去私塾开蒙，能将先生请到家中授课，绝对是许郎君帮了大忙。快要中秋，也应多为许府置办些礼，要不要单独给许郎君送一份呢？她暂时还没打定主意。

第84章桂花汤饼

翌日，周家三口人都早早起了床。周袅袅让祺哥儿先去洗漱，她要亲自来做这顿入学餐。

刚将食材准备好，向大娘已收拾利落准备出门，特意来至厨房门前同她打了个招呼：“若有怀孕的母羊，我便直接牵回来。若没有，便预定一只。”

周袅袅自是应允，还从自己的荷包中拿了几贯钱递过去：“阿娘瞧着办罢，只别买来病羊。”

“我儿时养过羊的，不会看走眼。”向大娘自觉被女儿看扁了，气鼓鼓地出了门。

周袅袅尴尬咧嘴，她哪里知道向大娘小时候的事，关键阿娘也没跟她提过啊！若不是今日忙着给祺哥儿做朝食，她原本是想自己去买羊了，那定是不用看向大娘的眼色的。此时也只能耸耸肩，继续埋首做饭。

八月接近尾声，正值桂花时节，周袅袅昨日特意去巷口的桂花树上摘了些花回来，一一将其捻碎，与白檀粉一同浸泡了一整夜。此刻厨房中正放着昨晚调制好的桂花汤水，周袅袅端起，缓缓加入面粉中，用轻柔的手法将其揉成团，定要将桂花汁水全都浸入面团的每一寸才罢休。

将面团盖上细布，又切了些姜蒜，与鸡肉块一同放入锅中小火炖煮。至此，准备工作便完成了。

祺哥儿刚巧洗漱完，见阿姊正在烧饭，立即开心地跑过来问：“阿姊，今早要吃什么？倒是不曾闻过呢。”他已经很久没吃到阿姊亲自烧的饭了，所以哪怕这只是顿轻巧的朝食，也足够令他高兴了。

“桂花汤饼。”周袅袅边说边走出厨房，顺手检查了下祺哥儿的装扮，不是很满意，让他转过身去：“你这头发梳得不好，今日要拜见先生，可不能如此含糊。”

仔仔细细帮祺哥儿重新梳了个头，左看右看都没看出毛病，这才罢手。接着吩咐道：“去将先生给的书都找出来，放在最外头，到时用哪本就拿哪本，别弄乱了。还有，提前将砚台洗好，一会子吃过朝食便可去磨墨了，别等着先生到了再做。”

祺哥儿一样样答应下来，三两步小跑着进了书房。

周袅袅望着他忙碌的身影又想了想，继续安排：“一会儿我烧壶水泡上茶给你们送去，那茶水你且少喝些，小孩子不耐茶气，小心晚上睡不着。”

“知道啦！”祺哥儿大声回复她，足见今日情绪高昂，显然是迫不及待要见尤先生了。

周袅袅迟疑片刻，还是跟着祺哥儿一齐将书房又整理了一番，才估算了下时间，觉得差不多了，便又回到厨房接着做饭。

桂花汤饼其实是周袅袅根据梅花汤饼的做法实现的，原本这就是一道宋代美食，文人墨客们常叫来吃。她想着这道菜品简单美味又雅致，很适合为开蒙做配，便想做来给祺哥儿助威。

但此时正值八月底，没有梅花只有桂花，她只好直接将做法复制过来，想来这带有桂花香气的汤饼应也会很好吃才对。不过到底没有做过，心中还是有几分忐忑。

想到这儿，她手下速度加快了几分，将发好的桂花味面团擀成薄薄的一大片，然后拿出昨日从夜市中淘得的花瓣模具，按出了几十张小小的面片花朵来，层层叠叠很快摞起了两大碗。每一张面片都是花朵形状，胖乎乎圆滚滚的，堆在一起显得可爱极了。

周袅袅满意点头，先是把准备好的鸡汤盛出，放在旁边备用。又麻利地将锅洗净，重新烧水。待水滚了，用手像撒花瓣一样，将模具制出的面片花朵都撒进沸水里。不一会儿，热热的水气中便多了几分桂花的馥郁香味，整个厨房都变了味道。

一直等到所有花朵面片都变得半透明了，周袅袅手握笊篱直接捞出，熟练地分了三碗放置在一旁。

“祺哥儿，去门口瞧瞧，看阿娘是不是快回来了？”她大喊了一声。

祺哥儿听见了，边答应着边跑到门口去看。他身旁从来都跟着一群猫猫狗狗护航，于是周袅袅只觉乌泱泱一大片从眼前掠过，甚是声势浩大。

祺哥儿将角门开了一条小缝，头也不探出去，只把一只眼睛放在缝上朝外看。

爱凑热闹的小狗们都挤在他跟前，也想通过这条小缝挤出去，却又都不得要领，跌跌撞撞摔在一起，互相打闹起来。

粉鼻与大白两只猫高傲地从旁边绕行，一个起跳便来到围墙上，居高临下盯着巷口方向，还不忘回头看了幼犬们一眼，似是在炫耀，又像是在嘲讽。

一道人影正向这边走来。祺哥儿只看了一眼便认了出来，立即随手关上门，边大叫着“阿娘回来了”边朝着厨房跑。于是，乌泱泱一大片又从门口转移到了周袅袅身旁。

周袅袅神色平静地表示自己知道了，让他去接阿娘：“说不定她身后牵着一只羊呢，你且去接接，也帮阿姊看看羊究竟如何。”说完，小心地端起鸡汤，将汤汁逐个冲进三只碗里，再撒上些芫荽，这道桂花汤饼便做好了。

祺哥儿听了阿姊的提醒，才想起来阿娘今日是去买羊的，顿时来了精神，又带着一群猫狗小弟们跑过去开了角门，这回将整个身子都探了出去，果然看到阿娘身后跟着一只雪白的小羊。

他赶忙小跑着去迎接，嘴上跟阿娘说话，眼睛却只放在羊身上半点不眨。以前只在乡下的富户家中远远瞧见过，这还是他头一回与羊的距离如此近呢！

见他感兴趣，向大娘索性就将牵羊的绳子递过来：“喏，给你牵着罢。”

祺哥儿欢喜接过，他

也不在前面领路了，反而就走在山羊身旁，小手犹豫着向前伸了伸，小心翼翼地轻抚了下羊背。只这一下，羊毛的触感让他愣了愣，稍稍卷曲的毛发与猫毛狗毛的手感都不同，他仔细感受了一番，忽地笑了起来，对阿娘分享道：“这只羊的毛好痒呀。”

向大娘根本没听懂，但她知道祺哥儿只是想说这句话，并不一定要她回答，便只嗯嗯啊啊应了一阵，果然祺哥儿并没有继续追问。

两人欢欢喜喜进了门，周袅袅正把盛好的桂花面汤端到院中小桌上，见他们来了，指挥着他往后院去：“祺哥儿把羊牵到后院牲口棚，然后洗了手再来，咱们这就吃饭了。”

祺哥儿欢喜地应了一声，把这只温顺的小羊带到牲口棚里栓住，才回返前院。在阿姊的监督下洗净小手，一家三口围坐桌前，每人面前一个飘着桂花香气的大碗。

他向碗内看去，只见粉白色的花朵一个个圆滚滚地飘在白色的汤中，混杂着鸡肉与规划的香气，向着他的鼻腔进攻。祺哥儿的肚子忽然咕噜噜叫了起来，声音大到向大娘与周袅袅都听到了。他也不觉尴尬，对着两人嘿嘿笑了起来。

周袅袅顿觉可爱，她不忍弟弟挨饿，转过头对向大娘示意了一下。这是她们两人说好的，今日由向大娘先开口。

接收到了女儿的暗示，向大娘轻咳两声才道：“今日祺哥儿要入学，咱们一家人这算是都有事情做了。往后咱们三个都要管好自己的一摊子事才行。”

说到此处，她有些忘词了，眼神向女儿处望了几眼，周袅袅却一直笑吟吟地看着她不说话。向大娘只得继续，她索性不说中间忘记的部分，直奔主题：“祺哥儿，尤先生是你阿姊求人请来的老师，你要尊师重道，将老师教授的课业都学会，莫要辜负了你阿姊的辛苦。”

祺哥儿起身行礼，认真应下了。

见阿娘将大事都说了，周袅袅没再多讲，她有意打破有些凝重地气氛，便笑着打趣道：“祺哥儿上学可是喜事，加上知宠斋举办集会、阿娘养了羊，咱们家这算是三喜临门啊！”

向大娘听得又想白她一眼，养羊算什么喜事？这羊不是她要养的，往后喂草挤奶的活计，说不得还要落到她的头上。一想到这里，向大娘便有些烦躁。若不是病已被张太医治好了，她的心定也要疼上一疼才是。

“快些用朝食罢，这是我特意煮的桂花汤饼，你们都尝尝，可还行？”周袅袅其实已经尝过两片桂花面片了，只觉入口香糯软烂，汤汁鲜美丝滑，必预想中要好吃很多。

祺哥儿坐下，第一时间捧起了碗，咕咚喝了一口鸡汤，只觉既有鸡汤的鲜美，又多了几分桂花的甜香，忍不住又喝了两口汤，才将筷子伸向花瓣形状的面片，还没入口，只看形状就觉得好看极了，更别提吃进口时馥郁的香气扑鼻，真有种吃了花瓣的感觉，而这道餐食的趣味恰恰就在于此。

向大娘没那么多细腻的心思，正大口大口往嘴里塞着鸡肉。吃了一阵，她发表了自己的评价：味道不错，但也过于费时费事了，往后若没有比祺哥儿入学更大的事，还是少做为好。

这顿饭三人都觉得好，碗空时均有种意犹未尽的感觉，但今日事多，他们也没心思回味。向大娘迅速收拾了碗筷，见两人都不动，便赶着两个孩子走人，要他们各自去忙：“祺哥儿，快去书房瞧瞧还缺什么，一会儿我将茶给你们端去。袅袅，徐管事应到了，你不是说今日还有事要与他聊么？还杵在这里做什么？”

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