天还黑着,海面上的雾比前一天早晨更浓了些,灰白色的水汽贴着水面游走,把近处的船影都浸得模糊了。曹山林站在驾驶舱里,拧了一下启动手柄。柴油机咳嗽了两声,然后按照它熟悉的节奏突突突地转动起来,排气管里吐出一团青烟,被晨风扯散了。
这是他们第二次出海。昨天试航回来之后,铁柱在炕上躺了整整一个下午,晚饭只喝了一碗白粥。大鹏抱着枕头睡到天擦黑才醒,起来之后还觉得天花板在转。栓子没有说话,但晚上睡觉之前把笔记本翻到潮汐那一页,又默默看了一遍。王建军把那截海螺木料握在手心里睡了整夜。
但今天早上,五个人都准时站在了船头。铁柱换了双厚底胶鞋,鞋带系得比昨天更紧。大鹏口袋里揣了一把干姜片,说是老谢媳妇给的,晕船的时候含着能压一压。栓子把笔记本翻到今天那一页,又默记了一遍潮水时辰和风流方向。王建军把海螺木料收进了挎包深处,换了一把更长的木刻刀握在手里。
按老谢给的海图走。曹山林把舵轮向右打了一小圈,船头缓缓转向东南方,目标那片渔场,水深六到八米,沙泥底质,适合拖网。天亮之前赶到,趁着满潮前两小时下网。
铁柱站在船头,双手扶着船舷,身体随着船身的起伏微微调整着重心。昨天他还被晕船折腾得几近脱力,但现在他的表情比昨天镇定,虽然脸色依然发白,但至少腰板能挺直了。他盯着前方的雾海,像是在跟这片看不见边际的水面较劲,想用目光在雾中劈开一条看得见的道来。
船行驶了将近一个钟头,雾气渐渐变薄了,海面的视野开阔了一些。曹山林对照着海图上标注的标记点——一处孤立的礁石、一段颜色略深的水域、一条流向偏北的海流——逐一确认着当前位置。在海上导航和在林子里辨位有些相似,都需要用固定的参照物来确定自己的位置,只不过山里的参照物是山峰、河流、老树,海上的参照物是礁石、航标、水色变化。
到了。他减速,让船几乎在水面上停住。水流在船底发出轻微的咕噜声,船身微微横斜过来,像是被一股看不见的力量轻轻推了一下,然后又在惯性中慢慢回正。铁柱、大鹏,准备下网。
铁柱和王建军走到船尾,合力把那卷新买的拖网抬起来。渔网是前几天从老谢介绍的那家网具店买的,尼龙材质,网目三指宽,网口张开约有十几米宽,沉甸甸地堆在甲板上,散发着一股新尼龙特有的化学气味。铁柱把网头的缆绳系在船尾的绞盘上,大鹏把网身的浮球和沉坠检查了一遍,栓子在驾驶舱里调整船速,让船以极慢的速度向前滑行。
铁柱喊了一声,用力把网口推入水中。渔网落入海面的一瞬间,激起一小片白色的水花,然后缓缓向水底沉去。浮球在水面上排成一串,随着船的前进而向后拖曳出一道弧线,像一群小鸭子被绳子牵着走。
曹山林控制着船速,让船以一条近乎笔直的航线向前拖行。老谢说过,拖网最重要的是航线的直线度——船偏了,网在水底就会翻面,兜不住鱼反而会把底泥翻上来。他的眼睛盯着前方的参照物,左手扶着舵轮,右手偶尔微调一下油门,让船速保持恒定。
铁柱站在船尾,看着那串浮球在水面上缓缓移动,忽然想起他第一次下套子抓兔子时候的感觉。也是放下绳索之后等着、等着,不知道什么时候猎物才会撞进来。
拖了大约半个时辰。曹山林看了一眼时间,又观察了一下船底的反馈,然后对船尾的铁柱喊了一声:收网。
铁柱深吸了一口气,启动绞盘。绞盘的链条发出嘎嘎的、沉重的摩擦声,网绳一寸一寸地被卷上船尾甲板。大鹏站在旁边,双手攥着船舷,身体微微前倾,眼睛一眨不眨地盯着水面下那道正在被拉上来的黑影。
有东西!大鹏喊了一声,拖起来感觉挺沉的!
铁柱的手也感觉到了绞盘传来的阻力——网的重量确实不小,比空网沉得多。他的心跳快了起来,手上的动作不自觉加快,一圈圈地转动绞盘手柄。王建军也凑过来帮忙拉网绳,两个人的动作叠加在一起,把网从水底一寸寸拖向水面。
网口露出水面的那一刻,铁柱的心猛地提了起来。网兜里确实有东西——一片暗灰色的、沉甸甸的、在网底堆成一团的……海草。
铁柱愣了一瞬,手上的动作停住了。他把网口完全拉出水面,让整张网摊在船尾甲板上。网兜里除了几簇缠绕在一起的墨绿色海藻、一小段断掉的枯枝、还有几条手指长的小鲅鱼在网底扑腾了几下之外,什么都没有。
他的嘴角抽动了一下,像是想笑,但笑不出来。
大鹏凑过来看了一眼,脸上的期待迅速垮了下去:就……就这么点?他伸手翻了一下网兜里的海藻,又捏了捏那几条小鲅鱼,最大的一条还不到他巴掌长。
栓子从驾驶舱走出来,蹲下来看了看网里的东西,没有说话,只是把那几条小鲅鱼从网眼里轻轻解出来,放进水盆里。动作很轻,像是在对待一种需要被妥善处置的小生命。放完之后他站起来拍了拍手,看了一眼海面,又看了一眼曹山林。
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曹山林站在驾驶舱门口,看着甲板上那团海藻和几条小鲅鱼。他的表情没有太大变化,但握着门框的手指收紧了一下。沉默持续了几秒钟,他开口了:网叠好,换个位置再拖一趟。刚才那条航线可能走了偏流,鱼群被水带到别处去了。
铁柱没有反驳。他蹲下身,和王建军一起把网重新叠好,理顺网线,把缠绕在一起的海藻一根根解下来,把网眼的泥沙抖干净。他的动作比下网前慢了一些,像是在刻意压制着什么。
船移了大约两里的位置,重新下网。这一次铁柱放网的时候更仔细了,网口的展开角度更大,浮球的间距也调整得更加均匀。曹山林换了一条和刚才略有不同的航线,偏南一些,想避开那片疑似有海草堆积的区域。
又拖了将近一个时辰,再次收网。
网拉上来的那一刻,铁柱的手比第一次更沉——这次网的阻力更大了。他的心里重新燃起了一线微光,绞盘每转动一圈,他都在期待着网口出水时的景象。但网口露出来之后,网兜里依然是以海藻和泥沙为主,虽然比第一次多了几条小黄花鱼,但最大的一条约莫也就半斤重。
铁柱蹲在甲板上,看着那几条小黄花鱼在浅水里摆着尾巴,忽然把渔帽一把从头上扯下来摔在甲板上,帽子骨碌碌滚到船舷边才停下来。
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