阿芷忙把身子侧过一边,道:“张大哥休又说这等见外的话。师父既收令堂在铺里调治,我又在这里帮着煎汤换药,自当用心看觑,何劳一个谢字。只是老夫人才从重病里回转,精神尚弱,最怕烦恼。少时张大哥进去,只拣宽心的家常话,陪她老人家说几句便了;江州鱼行里那些长长短短,且休一股脑儿都说与她知道。老人家才放下一头,又挂起一头,反倒不得安生。”
张顺听了,点头道:“姑娘见教得是。我娘一向便是这等性儿,自家病得起不得身,兀自只怕误了我做买卖。小弟若再把江州那些琐碎事拿来聒噪她,岂不是越发不晓事?只依姑娘分付,拣些宽心话说与她听便是。”
赵复道:“张二哥今夜既到了这里,便且安心住下。我们下处尚有空房,离槐桥又不甚远,早晚来看令堂也便。且待再将养两日,身上添些气力;到那时,是留在建康接着调治,还是随你回江州去,再从长商议,未为迟也。”
张顺道:“寨主说得正是。小弟千里赶来,今日方见老娘一面,那里便撇得下她,明日又自回江州去?她老人家若不曾好得停当,莫说一处鱼行,便是十处一齐塌了,也只由它去。”
赵复道:“只是鱼行那边,可有甚紧要买卖,少不得张二哥亲自料理?”
张顺把手一摆,道:“营生是做不尽的,几时不能再做!今日少卖几担鱼,明日江里依旧有鱼;便误上十日半月,也饿不死我张顺。若只为几尾鱼、几贯钱,便把老娘孤零零撇在异乡,日后江湖朋友不来笑我,我自己也没面皮回去见家兄。”
阮小七听了,拍着膝头道:“张二哥这话说得爽利!钱财没了,尚可再挣;老娘却只有一个。你能把营生丢开,千里赶来看觑母亲,这一桩,俺小七端的服你。”
张顺道:“七哥休来抬举。为人子的伏侍娘亲,原是本分,那里值得拿到人前夸口?若连这一点都做不到,空在江湖上走动,又算得甚么汉子!”
萧嘉穗在旁听了多时,这才问道:“张二哥既在江州鱼行里做牙子,逐日同渔户、船家打交道,想来浔阳江上下的水程渡口,也多相熟;沿江船户之中,也多有厮熟的人么?”
张顺道:“若说处处皆知,便是小弟说大话了。只江州上下这一带,那里江心流急,那里暗伏沙洲,那里大船可以湾泊,那里只容小艇,那里巡检弓手盘诘得紧,小弟倒还省得八九分。又因鱼行逐日都有渔船拢岸,沿江那些船户、渔户,也有不少厮熟的。只是先生怎地忽然问起水路来了?莫不是诸位在江面上有甚用处?”
萧嘉穗听罢,不便自答,只把赵复看了一眼。赵复便道:“也不瞒张二哥。我等这一遭到建康来,一为请安先生,二来也顺带看了几处渡口、船行。山东同江南隔着千里,日后若只三五个人往来,走旱路也还使得;若要传书送信,搬运粮米货物,终是水路省力。只为我等初来,对江势浅深、船户好歹、泊舟去处,俱不省得。听贤弟说起鱼行,故此多问几句,休怪。”
张顺听罢,道:“寨主何出此言!若为这件事,却是问着小弟了。别处水路,小弟不敢胡乱应承;只从江州到建康这一程,那里有暗沙,那里夜间湾船稳便,那里官差惯来盘问,那里船家靠得住,小弟总还知道些。水上的事,只认得江面也不济事:有的大码头眼见热闹,却不可久停;有的小渡头虽不起眼,偏有几家老成船户,可以托付。寨主若果有用处,待明日老娘身上安稳些,小弟便陪阮七哥沿江走一遭;所知多少,尽数说与诸位,决不藏掖。”
阮小七道:“这等最好。张二哥认得岸上船户,我看得水里深浅;两下合在一处,便不吃那些卖嘴的船家胡乱哄了。”
赵复道:“贤弟这片热心,我先领了。只是此事不争在今夜。令堂方从险处回转,你又星夜赶了这许多水程,也该歇息。且安心睡上一宿,明日得闲,再慢慢理会不迟。”
张顺道:“既如此,小弟从命。寨主日后凡有用得着张顺之处,只顾分付。旁的本事,小弟不敢在诸位面前夸口;江州上下这一段水路,知道一分,便说一分,断不敢藏着半句。”
众人正说之间,只听后堂“咣啷”一声响,似是瓷碗跌落在地。跟着药童在帘里叫道:“阿芷姑娘,快来看!后面那伤客醒了,又挣着要起来!”
阿芷听得,忙把手中药包往桌上一搁,道:“才服下药,怎地又来乱动!”一面说,一面揭起门帘,急急赶进后堂。
赵复道:“我们也去看一看。”便同萧嘉穗、阮小七随后而入。张顺因老娘也在后面,本待留在外间,阮小七回头招手道:“张二哥,一发来罢,休教这阵声响惊着老娘。”张顺应了一声,也跟着进去。
众人揭帘看时,只见那伤客早已挣得半坐起来,一只手死死扳住床沿,一只手按定腰腹伤处。床下一只空药碗滚在墙脚边,碗沿磕去一块;身上才换不久的白布,也有一缕血色慢慢洇将出来。那汉面色黄白,额头汗珠如豆,兀自咬着牙,不肯躺下。
阿芷赶到床前,道:“你这人好不省事!又乱动个甚么!我师父临行时千叮万嘱,说你这伤口方才收住,十数日内万万下不得床。如今才有三分起色,便挣着要起来;倘或里面伤处复开,前些日子这些针药,岂不都白费了?”
那汉一只手兀自攥着床沿,缓了两口气,方道:“姑娘休恼。小可在贵铺叨扰多日,蒙安先生救得性命,又劳动姑娘逐日煎汤换药,这般恩德,小可便粉骨碎身,也不敢忘。只是如今既已醒来,如何还好腆着脸长卧在此?好歹也该起身告辞,免得再来拖累诸位。”
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