白宫西翼椭圆办公室的空调出风口持续输送着经过循环处理的冷气,那种冷气与窗外华府七月潮湿的暑热形成了明确的差异,在室内每一处角落制造出一种稳定的、几乎不变的恒温状态。阳光从高处的窗户斜斜地射进来,在地毯上投下几道平行的光带,那些光带的边缘随着云层的移动缓慢地变换着位置和清晰度。懂王站在办公桌后面的位置,一只手的指节抵着桌面边缘,另一只手指向墙壁上那面正在播放实时卫星影像的屏幕。屏幕上,索马里境内那几处被标记出来的区域轮廓,与一个月前相比几乎没有变化。那圈被红笔圈出来的小广场,依然处于一种被包围的形态,周边的街道和建筑分布依然保持着与几周前相同的态势。围困圈外围那些标记点似乎比之前稍微向前移动了一段距离,又像是在反复确认那些坐标的位置是否准确。角落里播放着一段从西非方向传回的地面影像,白色的字幕在屏幕底部滚动着,说明那些画面是从马里北部某处城镇的边缘拍摄的,画面上几面旗帜正在扬起,旗面上有西部非洲独立联合体的标志。懂王的目光在那些影像上停留了片刻,然后把视线移回屏幕上那几处标记了时间和地点的字幕,那些影像在播放结束之后切换到了另一段画面,几内亚方向的边境区域在一处乡镇的入口处有人在聚集,路边的矮墙上已经涂上了新漆的标语和标志。懂王的视线停在屏幕上那些影像切换间的短暂空白处,像是把那些画面和记忆中的某一刻对应起来。詹姆斯站在办公桌的对面,他的身影在从窗边照进来的光线里留下一道清晰的轮廓,他的手里握着那个文件夹,文件夹的边角已经被他反复开合过多次,边沿的纸面开始出现微弱的磨损痕迹。
懂王转过目光,不再看那些影像,把视线落在桌面的文件上,“詹姆斯我年轻的朋友,季博达就是一个彻头彻尾的骗子。他拿了我们的物资,拿了我们的弹药,可他没能完成我们的约定。”他说话的时候一只手拿起桌上的可乐罐,指尖碰到罐壁的时间比平时长了一些,“说好了出兵,说好了解决南非方向的问题。粮食送过去了,药品送过去了,炮弹也运过去了。但他做了什么呢?他让二十万人在边境上集结了一个多月,然后才开始向南移动,而那些部队在移动过程中没有发生任何能够改变局势的接触。丧彪的部队已经几乎完全控制了莱索托的边境线,南非方面的防线在持续后撤,斯威士兰那二十万人和他正在向前移动的安哥拉方向的主力之间,没有形成任何实质性的配合。”詹姆斯安静地站在原地听着,右手的手指在文件夹的边缘微微摩挲了一下,“是的,总统先生,对于这个家伙我丝毫没有好感,他简直是满嘴谎话的骗子。他当时承诺的出兵时间表和推进路线,没有任何一项是按照他承诺的节奏执行的。他把物资收了,把弹药入库了,然后就开始以各种理由推迟行动,先是说补给分配没有完成,又是说协调问题,我们等待了一个多月,等待的结果是丧彪拿下了几个新据点,而季博达的大军依然没有真正的推进动作。”他的声音在说到后半段时稍微加快了一些,像是那些话已经在心里堆积了一段时间。
懂王把可乐罐放在桌面上,罐底与桌面接触时发出一声轻微的金属声响,他伸手按了一下墙面屏幕上的遥控器,屏幕上的画面切换到了西部非洲的区域。“最新的消息,西部非洲独立联合体的成员已经包括了西撒哈拉、毛里塔尼亚、马里、布基纳法索。塞内加尔和冈比亚在西部非洲独立联合体的撮合下正在研究合并的事宜。几内亚和几内亚比绍已经宣布合并了,并且加入了西部非洲独立联合体。”他的手指在遥控器上又按了一下,屏幕上的画面变成了一段地面拍摄的影像,画面中几内亚边境区域的某个边境城镇入口处,一行由皮卡和军用卡车组成的车队正在驶过,车队中部分车辆的天线上绑着西部非洲独立联合体的旗帜,画面上的人群聚集在路边的矮墙旁,有些人手里举着纸板制作的标语。懂王的目光在屏幕上停留了一段时间,然后把遥控器放到桌面上,“这一片区域在一个月前还是一盘散沙,现在他们已经开始把名字写在同一个标志下面了。”詹姆斯抬起目光看了一眼屏幕上的画面,然后又落回到桌面上,“据说西部非洲独立联合体的主席叫老鼠,是个神出鬼没的家伙。没有什么公开亮相的记录,也没有正式的演讲或者发布会,但所有的行动都是在他的名义下执行的。他的工作队在那些地方推进的步骤非常一致,先是发粮食,然后是建诊所,然后是修水井和道路,然后才开始组织那些地方的政治框架。等那些地方的人意识到自己在加入一个组织的时候,他们已经在使用那个组织的标识了。”懂王的目光在屏幕边缘停留了一会儿,“是啊,神出鬼没。不光是这个老鼠,东边的这个狂龙也不得了。我们的士兵已经被围快四个月了,索马里这个地方真是可恶啊。”懂王的声音停顿了一下,他的目光从屏幕移开,落在房间另一侧的墙壁上,“四个月,补给全靠空投,外围的增援部队每一次尝试接近都会被切断或者击退。”
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懂王放下遥控器,目光转向詹姆斯,“不然我们联系一下我们北非的盟友尼日尔和尼日利亚出兵呢?”詹姆斯的目光在办公桌和屏幕之间来回移动了一下,“不行,这两个国家只是看起来很强,实际上是外强中干。他们的军队规模可观,但缺乏实际的作战经验和持续的调动能力,后勤保障体系也支撑不了跨区域的长距离投送,如果让他们进入索马里战区,他们不仅无法完成解除围困的任务,反而会分散我们有限的协调资源。尼日尔方面去年的一次边境调动就暴露了后勤上的短板,尼日利亚的部队在乍得湖方向的行动也出现过补给中断导致部队不得不原地等待的情况。他们去了只会帮倒忙,甚至不如季博达。”懂王的嘴角动了一下,“你说的非常正确。季博达在南非起码还可以和丧彪达成军事对峙,现在斯威士兰和莱索托,季博达的四十万联军正在和丧彪的南部非洲独立联合体军打的难解难分,起码形成了拉锯战。他在那些方向上虽然进展不如预期,但至少有一部分战线处于稳定状态。那些物资至少换来了丧彪没有继续向南推进的机会,这在当前环境下可能已经比什么都不做要好一些。”他说话的时候打开桌面上的屏幕切换到一个正在播放的视频画面,画面是由无人机在战场上方拍摄的,角度略微倾斜,能够看到开阔的平地上正在发生的交战过程。画面中那些穿着土黄色作战服的士兵分成多路纵队正在沿着低洼的地形向前移动,他们的推进动作显得协调而有序,在火力掩护下稳步向前推进。
懂王的目光落在屏幕上,“是啊,起码比南非要强一些,南非的军队简直像纸糊的。”屏幕上的画面继续播放着,那些正在推进的士兵在接近一处防线时开始加速,防线后方出现了几处爆炸点,看起来像是迫击炮弹的落点分布在防御阵地的纵深区域,爆炸产生的烟尘遮蔽了视线,等到烟尘散去之后,防线前方的开阔地上已经布满了正在向前推进的兵线。防线上开始出现撤离的迹象,几辆停在阵地后方的运输车辆正在掉头,道路上出现了自行移动的队列,最初速度不快,但随着压力增加,大量人员开始从阵地的缺口处涌出,出现了争先恐后的迹象,队伍在撤退过程中失去了清晰的队形和统一的指挥,呈散乱状态向后方延伸,有人在奔跑中丢下了装备和武器,有人试图爬上路边停放的车辆但被其他人挤开。画面上方的进度条不断推进着,防线的剩余部分被压缩,涌出的士兵数量持续增加,原本沿阵地轴线分布的队列结构彻底散开,那些溃退的士兵向后方蔓延,覆盖了整条撤退路线,防卫体系的崩溃持续加速,直到画面最后定格在一辆正在翻越路肩的卡车残骸上。詹姆斯看着屏幕上的画面,等到视频结束后,“非洲士兵是这样的,他们没有荣辱观,他们只想保命。”懂王的目光从屏幕上移开,“是啊,季博达这个骗子,起码还能打个有来有回,已经很不错了。至少他在战场上还能保持稳定的接触线,而不是像南非这样,一触即溃。”懂王靠在椅背上,手指在桌面边缘停顿了一下,然后按下了遥控器的关闭按钮,屏幕暗淡下来,“现在需要我怎么做?”
懂王的目光在詹姆斯脸上停留了一会儿,“你去找季博达,让他再组织一支联军,把我们陷在索马里的两千多人救出来。”詹姆斯的手指在文件夹边缘停顿了一下,“他要是狮子大开口怎么办?”懂王的目光依然落在他脸上,“没关系,先看看他想要什么。然后回来告诉我,我们再决定下一步。”詹姆斯在椅子上坐直了一些,“如您所愿。”
詹姆斯转身离开了办公室,他穿过走廊时脚步保持着一个平稳的速度,手指在公文包侧面上部自然地搭着,像是在用脚步丈量从当前对话结束到下一步行动开始之间的有效间隔。走廊里的光线在白炽灯下呈现出一种扁平的白色调,两侧的墙壁上挂着几幅地图和纪念照片。他的脚步在走出西翼侧门时踩上了室外地面,暮色已经变得更加浓厚了一些,草坪上的自动喷灌系统启动了,水雾在低空形成了一道细密而短暂的弧线,落回地面时在草叶上留下一层稀疏的水珠。詹姆斯站在门口的台阶上停了片刻,望着前方停车场的方向,他的手指在公文包侧面轻轻拍了两下,然后迈步走向那辆已经在等待他的黑色轿车,弯腰坐进了后座。车内的灯光在他坐定后熄灭了,车窗隔绝了外面的暮色和风声,车缓缓启动,驶出白宫范围时车轮碾过路面接缝,发出一次低沉的震动。他拿出手机,拨出了一个加密号码,等待接通的这段时间里他望着窗外正在向后流逝的城市轮廓,“帮我订最近一班去金都的机票。”挂断电话后他靠在座椅上,闭上眼睛,把接下来需要和季博达谈的内容在脑子里快速地过了一遍。车子转弯时速度减缓,他的身体微微向一侧倾斜了一下又恢复到了平稳的位置,暮色从车窗外漫进来,他睁开眼睛,看到远处机场的航站楼轮廓正在逐渐接近,车窗外的灯光开始变得密集起来,车流的速度也明显减慢了。他在座位上调整了一下坐姿,把放在座位旁边的公文包拿到膝盖上打开,检查了里面那几份文件的放置顺序和边缘是否有磨损,然后合上公文包把它放回座位旁边的位置,靠在椅背上等待着车辆在进入航站楼出发区域后停稳。车门打开时一阵风从停车场方向吹进车内,带着傍晚特有的凉意,他在下车前深吸了一口气,沿着人行道向航站楼入口的方向走去。
送走了詹姆斯,懂王重新坐回椅子上,他摘下眼镜,放在桌面上,闭上眼睛,用拇指和食指捏住鼻梁,慢慢地揉了揉额头,像是在试图用手指的温度驱散那些积聚在眉心和眼眶周围的疲惫。他按了一下桌子边缘那颗深红色的按钮,一声短促的蜂鸣声后,门被轻轻推开,侍者端着一罐冰镇可乐走进来,罐壁上凝结着细密的水珠,放在桌面上一处没有被文件占据的空位上,罐底的几滴水在桌面留下了一圈浅浅的湿迹。懂王重新拿起那罐可乐,拉环被拉开时发出一声清脆的声响,他喝了一口,把罐子放回桌面上。办公室里的光线依然如常,但室内安静了下来,空调的出风口声音和窗外远处的交通声都显得格外清晰。懂王的目光在桌面上停留了一会儿,他拿起那罐冰镇可乐,罐壁的凉意在手指的握持处凝结成一层薄薄的水膜,在指尖的接触下微微滑动,像某种正在缓慢凝结的、正在聚集的、正在等待被重新启动的时间段。
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