“某种气体?”艾什朵恩眉头紧皱,“我还真不知道有你说的这种气体存在,莫非其实是某种过活性材料的粉尘,你理解错了?”
塔夫曼耸耸肩:“也有可能,毕竟我也是听别人转述的,那些学者的话,我自己恐怕一成都听不懂。”
艾什朵恩无奈地叹了口气道:“好吧,毕竟我也不能算这方面的专家,更何况世界上每天都在发生些新鲜事。总之,如果事情真像你所说,这任务的确像是给暮恩定制的。一个空手依然强大的,完全不懂魔法的东方客,还有比这更适合的人选吗?”
“正是如此,很高兴我们在这个问题上达成了共识。”塔夫曼兴奋地点点头。
“且慢,我还有个疑问。”作为真正的当事人,暮恩终于开了口,“即使我的反应和技巧足以徒手与这只怪物交战,但我该如何伤害到它呢?连刀剑都难以穿透的岩石躯体,你不会指望我能徒手打穿吧?”
“哈哈哈,那怎么可能,真能做到那种程度,你不也成怪物了!”塔夫曼笑道。
其实暮恩的确可以,只是塔夫曼不应如此指望。
“学者们根据我们收集到的信息,判断那只怪物的弱点就在背后,如果有机会爬上他的脊背,拔掉那怪物背后的变异魔核,它应该就会毙命。”塔夫曼解释道,“我希望他们的判断不会失误,毕竟为了收集这些信息,我们已经搭上了几个弟兄的性命。”
“慢着,你刚说任何魔法相关的东西都可能引发爆炸,为什么这只怪物身上还有个‘魔核’?”暮恩追问道,同时看了看艾什朵恩,后者显然也抱持着类似的疑问。
“这个具体我就不太清楚了,反正城主大人就是这么说的。”塔夫曼挠挠头,坦诚地说。
“怪物因为以太而产生变异的情况我也听说过,也许这与它的生长环境有关。”艾什朵恩推测道,“如果原本就是这个环境催生了它的变异,倒是有可能出现这种状况。弥漫的粉尘与它所释放的能量本就同源,所以不会导致环境不稳定。但如果是外来的能量,就会瞬间让环境中的以太失控爆发。类似这样的情况,在魔法的世界倒也并不少见。”
暮恩微微点头,不再多说什么。
“那么,艾什朵恩团长,你们是否愿意接下这个委托呢?”塔夫曼问道。
艾什朵恩若有所思地接过了刚才塔夫曼递上的信函,随手打开。略过那些无聊冗长的客套话与贵族辞令之后,上面标明的价码的确可观,正常情况下雇佣三四位大剑豪都是绰绰有余。
然而这个价码并没有让艾什朵恩更加动心,反而令她愈加不安。辉银城主可并不是一位慈善家,恰恰相反,他严厉苛刻的性格在阿诺文境内不说人尽皆知,至少也是广为流传。愿意付出这种酬劳,只能代表这份工作有着与价格匹配的难度。
“塞拉斯,以你对岩精的了解,塔夫曼所描述的那个异化怪物,会不会给暮恩带来生命危险?”艾什朵恩转头询问自己最信任的长者。
“岩精的防御力惊人,但敏捷度比较低,即便经过变异强化,应该也至多与普通人类相当。我不敢完全保证,可是如果你要询问我真实的判断,以暮恩的实力,我倾向于那只岩精没那么容易伤到他。”塞拉斯思索之后微笑道,他稳重的气质总是能给人强烈的信服感与安全感。
艾什朵恩点头,又转向塔夫曼问道:“你们要雇佣的只有暮恩一个人吗?”
“是的,除非贵团中还有其他不需要魔法强化也有信心空手与怪物对战的战士。不过即便有,恐怕城主大人也未必会雇佣,因为战场的地形复杂,太多人加入战斗反而可能相互掣肘。除了暮恩之外,包括我本人在内,城主大人已经找好了几个合适的人选,届时我们会辅助暮恩战斗,为他创造机会。所以除了暮恩之外,我们不需要其他人了。或者换个说法,我们已经做好了一切准备,只等暮恩阁下出手!”塔夫曼认真地说,连身子都支起了几分。
对方说到这种程度,艾什朵恩也不太好拒绝和质疑了。她轻叹一口气道:“好吧,我这关算你过了,但这毕竟是颇具危险的任务,我的团员需要自己做决定。”
素来轻佻的女团长认真地转向暮恩,语气也史无前例地正经。
“暮恩,你愿意接下这个委托吗?我先把话说在前头,无论出于什么理由,只要你不想去,我就会立刻拒绝,并且客客气气地将塔夫曼先生请出我们的营地。
“虽然我很尊敬罗科班克城主,但这个世界上,没人能让黄昏佣兵团接下不想接的委托。佣兵只忠诚于契约,那意味着在已达成的契约之外,我们不需要看任何人的脸色。撇开你所有多余的顾虑,罗科班克城主不会那么气量狭小,而我们,也扛得住一切后果。”
艾什朵恩的话难免对辉银城有所冒犯,塔夫曼不会听不懂,却只是微微皱眉,什么也没说;温特尔没有任何反应,那意味着他对自己情人的态度丝毫不意外;至于老塞拉斯,则毫不避讳地露出支持的微笑,与艾什朵恩一起望向东方客。
暮恩很少体会到“感动”这种情绪,不过他必须承认,这次艾什朵恩的言行在他心里激起了些许涟漪。精于相人的他一眼便看出对方的态度毫无虚伪矫饰,这位平时从来没个正型的女团长,是真的打定主意,哪怕要违逆阿诺文最有权势的四个人之一,也不会让自己的团员踏上一个不愿接受的战场。
暮恩之前的人生里,从来都不缺乏来自他人的保护,可这些保护的背后,往往都是大家对他的期待与责任。而像这样,有一群人以平等的身份,无条件维护着他的利益,或许真是头一遭。
来自异乡的旅人品味着心底这份逐渐浓厚的归属感,缓缓开口说出了自己的答复。
“我接受。”
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