就在这死寂压得人喘不过气时,吴江上游江面骤然传来一阵急促的马蹄声与战船破浪声,声如奔雷,直破水寨!
“曲将军到——!”
一声暴喝穿透寒雾,紧接着,一骑黑马踏浪而来,马上战将身披银甲,头戴铁盔,手持一杆丈八蛇矛,矛尖寒芒映着江面残阳,如一道闪电直插大夏军重围。曲端纵马疾驰,身后仅跟着数百精骑,虽人数寥寥,却个个悍不畏死,马蹄踏碎江面浮冰,战船劈开浪涛,气势竟压过了数倍于己的大夏军!
曲端双目如炬,一眼便望见半跪于甲板的韩世忠,喉间发出一声怒喝:“韩将军休慌,曲端来也!”
蛇矛横扫,锋芒所及,大夏军兵卒纷纷惨叫着倒飞出去,兵器断裂之声不绝于耳。方才被韩世忠青龙之力商道的诸般名将,此刻面对曲端的雷霆突击,竟无一人能上前阻拦。曲端的勇猛,本就名震西北,如今含怒而来,势不可挡,大夏军阵瞬间被冲开一道缺口,无人能缨其锋!
水寨高台上,王舜臣身披黑袍,负手而立,望着横冲直撞的曲端,眉头微蹙,却并未下令全军堵截。他目光落在力竭的韩世忠身上,又扫过曲端身后那数百精骑,嘴角勾起一抹复杂的笑意。韩世忠青龙星转世,方才那一击已惊天地,若真将其斩杀,恐惹天怒,且曲端来势汹汹,执意救人,即便拦下,也必折损大量兵卒,得不偿失。更重要的是,大夏军已完成合围,这座吴江水寨早已是囊中之物,宋军大势已去,何必为了一个力竭的韩世忠,与曲端死拼到底。
王舜臣抬手,制止了身旁欲要出兵的颜树德,沉声道:“让开道路,放曲端救走韩世忠。”
身旁大夏将领皆是一惊,急声道:“将军,韩世忠乃宋军虎将,今日放虎归山,后患无穷啊!”
“后患?”王舜臣冷笑一声,目光扫过水寨外压境的大夏大军,“这座水寨,宋军守不住了,苏州城才是他们的葬身之地。曲端区区数百人,救走韩世忠已是极限,他还能翻天不成?”
将领们闻言,望着水寨外密密麻麻、遮天蔽日的大夏大军,顿时恍然大悟。王舜臣早已布下天罗地网,吴江水寨无险可守,宋军残部即便救走韩世忠,也只能弃寨而逃,退守苏州。而苏州城虽地势险要,却已是孤城一座,如果他们再退就是退守杭州,将京城放在他人的眼皮子底下,被大夏大军围困,不过是苟延残喘罢了。
曲端一路冲杀,如入无人之境,转瞬便冲到韩世忠身前。他翻身下马,一把扶住摇摇欲坠的韩世忠,触手之处,只觉韩世忠身躯滚烫,气血亏空到了极致,心中顿时一沉:“韩将军,你撑住!”
韩世忠艰难地转过头,看清是曲端,干裂的嘴唇动了动,声音嘶哑如破锣:“曲…曲将军…水寨…兄弟们…”
“我知道!”曲端沉声应道,一把将韩世忠扶上自己的战马,“今日我必带你走,水寨之事,从长计议!”
他翻身上马,将韩世忠护在身前,蛇矛再次舞动,护着战马向后突围。身后数百精骑紧随其后,结成锋矢阵,死死护住曲端与韩世忠,朝着来路冲杀而去。大夏军兵卒依着王舜臣的命令,纷纷避让,虽有零星阻拦,却根本挡不住曲端的锋芒,不过片刻,曲端便带着韩世忠冲出了大夏军重围,回到了宋军战船之上。
宋军残兵见主将被救,顿时爆发出一阵欢呼,可欢呼声未落,便被水寨外传来的大夏军号角声压了下去。
呜呜——!
低沉而肃穆的大夏军号角响彻江面,紧接着,无数战船从江面四面合围而来,帆樯如林,遮断吴江,步卒沿着江岸列阵,甲光向日,刀枪如林,十万大夏大军压境,将整座吴江水寨围得水泄不通。箭雨覆盖江面,投石机抛出巨石,砸在水寨的木栅之上,发出震耳欲聋的巨响,本就残破不堪的水寨木栅,瞬间崩塌大半,寨内宋军残兵惊呼连连,军心大乱。
“将军,水寨守不住了!大夏军攻势太猛,兄弟们撑不住了!”一名宋军偏将浑身是伤,踉跄着跑到曲端面前,泣声喊道。
曲端握紧手中蛇矛,指节泛白,目光扫过水寨内残存的宋军将士,又看了看身后昏迷过去的韩世忠,心中痛如刀绞。他深知,此刻死守水寨,不过是白白送掉将士们的性命,唯有弃寨撤退,退守苏州,才是唯一的生路。
“传令下去,全军放弃水寨,整队撤退,向苏州城靠拢!”曲端厉声下令,声音传遍江面,“伤兵先行,精骑断后,不得丢弃任何一个兄弟!”
军令传达,宋军残兵虽心有不甘,却也知道大势已去,纷纷收拾行装,搀扶着伤兵,登上战船,朝着苏州城方向撤退。战船扬帆,破浪而行,江面上留下一道道杂乱的水痕,身后的吴江水寨,在大夏军的猛攻之下,燃起熊熊大火,火光映红了半边江面,木栅、战船、粮草尽数化为灰烬,曾经固若金汤的水寨,转瞬便成了一片废墟。
曲端站在船头,望着身后燃烧的水寨,双目赤红。他知道,王舜臣之所以放任他救走韩世忠,就是算准了他无力坚守水寨,只能退守苏州。大夏军步步紧逼,就是要将宋军逼入苏州孤城,而后困死、全歼。
更让曲端揪心的是,此次突围,他只能救走韩世忠与水寨内残存的数千宋军,而被大夏军俘虏的呼延通等一众宋军将领,还深陷敌营,生死未卜。他带来的兵力太少,区区数百精骑,在王舜臣的数十万大军面前,不过是沧海一粟,莫说救人,就连全身而退都已是侥幸。
王舜臣站在水寨高台上,看着宋军残部仓皇撤退的身影,嘴角勾起一抹胜券在握的笑意。他抬手一挥,大夏军号角再起,大军紧随宋军撤退方向,缓缓推进,兵锋直指苏州城。
“将军,宋军弃寨而逃,我军是否趁胜追击,一举拿下苏州?”副将上前请命,眼中满是战意。
王舜臣摇了摇头,目光深邃地望着苏州城方向:“不急,苏州城地势险要,城高墙厚,贸然强攻,必损兵折将。我军只需合围苏州,断其粮草,堵其退路,不出十日,城内宋军必不战自溃。”
他顿了顿,又道:“曲端、韩世忠皆是当世虎将,如今韩世忠力竭重伤,曲端兵少势孤,被困苏州孤城,翻不起什么浪花。至于呼延通等人,暂且关押起来,待到日后面呈陛下,这也是我们的一功啊。”
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