一路走来,商陆很少开口,只默默观察着:行路辛苦,但赵方平、兰婶、孟北三人都十分有担当,任劳任怨。孩子们乖巧懂事,不曾调皮抱怨,老人也十分配合,总是争着干些力所能及之事。“这两家人虽然贫困,但淳朴善良,确是值得相交之人。”“还有杜大夫,医术高超,谈吐大方,明理聪慧,非常人女子。之前是我想岔了,如今形势不比从前,能遇此良善之人,自当结伴同行,互为助益。”江州城南行半月,众人终于来到一座大城,南夏国江州府。自此城向东沿江而下,约莫月余脚程便可到邺都,因此不少流民百姓都在江州聚集。江州城外正熙熙攘攘,一片狼藉。孟北自领粥的汹涌人流里钻出来,十分狼狈,呸呸两声:“那粥水比汤还稀,一勺下去也见不着几粒米。”“江州城无力接纳这么多人。”商陆面色凝重。赵方平叹气,“听闻江州已不让流民进城了,这些人没有粮食,走不到邺都,如今也无处可去。”杜槿看着面前场景,心中戚戚然:自己幸得赵家和商陆照拂,又有医术傍身,一路不曾忍饥挨饿。但此处流民几乎人人都瘦骨嶙峋、满面菜色,拥挤的简陋草棚里,四处躺着奄奄一息的虚弱之人。天色阴沉,乌云翻滚,江州城厚重的城墙矗立在雨中,将流民阻隔。尚有气力的流民们围在粥棚边,顾不得兵卒的棍棒与喝骂,争抢着稀薄的粥水。突然听到一声呐喊:“南边也有人施粥了,快去!”骚动的人群便被裹挟着向南涌去,眨眼间便冲到杜槿等人处。商陆喝道:“速向东走,避开人群!”杜槿躲闪不及,被涌来的人群撞了个踉跄,好在被商陆一把揽住。方才撞到杜槿的年轻妇人却俯面重重摔倒,泥水四溅,又被身后跑动的人连连踩了几脚,眼看就要被汹涌人潮淹没。商陆正要揽着杜槿离开,却被拽了拽袖口,见杜槿双眸漫着水色,正无措地望着自己,心中默默叹气,还是一把将那妇人拎起离开。几人回到僻静处与兰婶等人汇合,杜槿上前查看那妇人情况,给她简单处理了额头伤口。兰婶见她面黄肌瘦,又给了块煮熟的木薯,可那妇人神色呆愣,只攥着食物木木地坐在地上,一声不吭。赵方平忧心忡忡,“进不去这江州城,咱们也没处补给。去京城的流民这么多,就怕沿途州县都有样学样,不放流民进城。”兰婶盘算着:“吃食倒还有些,但是没有盐,这样下去不是办法。”众人沉默无言。商陆突然开口:“即便是邺都,如今也安置不下这么多人,不如另寻他路。”“继续往南走,洪州、吉州、融州,都是鱼米之乡,一向富庶。再不济也可去黎州,西南边陲,缺少丁口,说不定愿意安置流民。”众人面面相觑,赵方平茫然道:“商小兄弟,你说的这些地方,我们是听都没听说。”商陆敛目,“我也是偶然听别人提到。”杜槿突然明了,“你之前说向南走,不会就是想去这些州县吧?”商陆不置可否,转身道:“若是仍想去邺都,我可雇船护送你们东行,水路顺风七日可至,咱们在此别过。”“若是想继续往南,可与我一同走。但是沿途翻山越岭、人迹罕至,路途艰险,你们先考虑清楚。”众人相顾无言,一时不知如何抉择。赵风倒是跃跃欲试:“若是去黎州,要走多久?”一路走来,赵风已对商陆十分拜服,天天跟在后头,央着想学些箭术、刀法和打猎技艺,如今自然是还想与商陆一起。“少说两月。”“那也不远嘛!咱们从老家走来,如今也有两三个月了。”赵风看着赵方平,疯狂暗示。赵方平还未来得及说话,刚刚救下的那妇人却突然一声哭喊,把他吓了个激灵。“我苦命的孩儿啊!呜呜呜!”妇人仿佛刚刚回过神,就开始哭泣。杜槿上前询问,方知这妇人前两天失去了孩子,刚刚抢粥时又与夫君失散。年轻妇人攥着手里的木薯泪流不止,“若是早些有这,我那孩儿也不会饿死啊!”说着又开始呜咽。漂泊在外,人命比草贱,死了连卷草席都没有,失去孩子的母亲更是数不胜数。兰婶听得心中发酸,十分感同身受。众人只好按下方才话题,先帮这妇人寻亲,待问清了妇人夫君的姓名、长相后分头去寻,很快便将人带回。那男子原本以为妻子已被踩踏而死,正哭着在泥水中翻动尸体寻找,如今得与妻子重逢,后怕不已,对着商陆等人纳头便拜:“小的姚康,内子苗氏,跪谢诸位恩公救命之恩!”那妇人也跟着连连磕头。
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