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第89章（第1页）

脚炉里冒出来的烟雾，会顺着通风管从车尾飘出去。梅格小姐抱着本绿色漆皮描金的大部头在车上慢慢翻看，她看起来心情不错。玛格丽特正昏昏欲睡时，马车进入了一个陌生的小镇，低矮的建筑物从窗外掠过。洁白的原野上石子路覆盖在冰霜下呈现灰色，大地变得平缓起来，偶尔看得见宽阔的河流，这里已经不是峰区了。不一会儿，玛格丽特看见了古老的水车磨坊，发红的木板水车在清澈的溪流上缓缓滚动，水力带动磨盘。看到磨坊，也就离他们要停下来休息吃午餐，喂马的邮差驿站不远了。路边的行人渐渐多起来，这镇子附近似乎有煤矿，许多人推着一斗车一斗车的煤炭沿着街往马车上搬运。到了邮差驿站那稍微体面点的砖石房屋前，男管事领着车队停下来，靠进了砖房前方的院子里。他虽然穿的厚实，有毛绒帽抵挡，可还是满脸冻的通红，挨个敲敲车窗，通知车内的人。“梅格小姐，驿站到了，下来休息一会儿吧。”随后，又去了后车。玛格丽特摇醒了那两个女仆，她打开车门，一股冷风透进来。顶着寒冷下了车，一脚踩进混合了冰霜的稀泥里，又转身扶着梅格下车。“走，进去吧。”梅格也有点受不了这温度，她们提着裙子进了驿站。屋里一进门的地方不大，柜台后紧紧靠着楼梯，进了侧厅，布置的还算体面，有壁炉和精致的家具。老板像是快睡着了，听见动静后惊醒，干紧起身招呼客人。见他们像是哪个非富即贵的大户人家，于是将人安排在侧厅，那靠窗摆着几张长桌，铺了桌布。老板一脸殷勤的凑上来，一眼就看出只有两位主子，剩下的都是仆人。按照习俗，仆人是不能跟主人一起同桌吃饭的。索伦先生与梅格小姐在一楼坐，他这些仆人被围着围裙的老板娘引到了二楼。往上走时，玛格丽特还看见楼梯入口处有个小门，从小门往后瞧，可以看见后厨。后厨外，有个后院，那里搭着简易的草棚子遮挡风雪，也有几张崴脚桌，坐着几个衣衫破旧的煤矿工。他们看起来没什么钱，用黑乎乎的面包蘸黄油，配鱼干吃。不过，据玛格丽特所知，煤矿工是小镇上薪水最高的职业。楼下，男管事与老板商量了几句，那老板便喊出来几个帮佣，从后院里运出来喂马的豆饼。玛格丽特与罗茜寻了个边角的位置坐下，就有一个十来岁的小女孩提着长嘴的水壶“噔噔噔”爬上楼。挨个给她们的水袋添上热水，又问她们点菜。“我要一份面包，一份培根，不要焗豆子，剩下的有什么上什么吧。”罗茜点了，玛格丽特懒得思考，就说与她一样。小女孩儿脸上都挂着鼻涕，穿着有些肥大的围裙，脸颊被炉火烤的通红。几个男仆和马车夫不能沾酒，问老板娘要了一些红茶，玛格丽特也要了一杯。一桌的人挤在一起，虽然没有火烤，但也很暖和。楼下，干燥温暖的侧厅里壁炉被点了起来，十分舒适。梅格小姐对小羊排和牛排这种油腻腻的烤肉不感兴趣。打算提前吃下午茶，厨房就端上了三层点心塔，与一壶红茶。点心塔最下面一层是金枪鱼配酸黄瓜酱的三文治，中间一层是坚果司康，最上面一层是马卡龙和柠檬塔饼。这种餐食要从下往上吃。梅格看着觉得点心种类不够丰富，不过路途上不比在庄园里，也只能这样将就一顿。还好她不是很挑剔的人。索伦一路都在看书，直到餐前才放下，梅格问他到了剑桥是不是要去拜访老师。他答是，梅格又问准备了什么礼物。那几个教授都地位不凡，索伦叫人按照他们的偏好准备了一些艺术古董。这东西拿来送礼十分挑不出错。梅格笑道，“在这方面，你比你父亲做的要好。”她扯了扯嘴角，便继续使用热气腾腾的餐点。纳德维丁马场的事情办的好，母亲也终于同意她来插手工厂的事情了。工厂是家族的核心命脉，原来只有她大哥可以直接参与决策。但看这几年，大家都看出来她大哥在这方面实在是没有头脑，母亲便开始收缩运营成本，控制产出了。南方的工厂不多，伦敦这几十年陆陆续续建了四处，今年决定关闭了两处。几个经理已经将订单全都清货，将场地和织械租给了别的布商。现在一年的租金一两千镑，与以前一年一两万的利润来比较，不算什么。

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