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第9章（第1页）

况且，上辈子只有她出钱买服务，还从未体会过服务别人是什么滋味。沿着小镇的主路走到底，一路朝南。小镇上的中产人家不多，撒拉尔爵士与霍格牧师就算两个。他们两家同为乡绅阶级，关系很好，就连宅邸也相邻，在位于小镇南边的村子海勃里。海勃里那地方得乘马车在树林里走一小时才能到。海勃里所有的土地都属于这两家人，像是撒拉尔爵士，每年能收入地租一千英镑。至于霍格牧师，他住着教区给指派的牧师宅，享有一片土地的使用权，年收入五六百英镑。在整个纳德维丁的金字塔上，底层人的大类首先是年入十几英镑的畜牧工人。其次就是姨父这样年入几十英镑的商贩，再往上是租赁了土地，每年收成上百英镑的农场主。体面人家的守门员，就是这位年收入五六百英镑的霍格牧师。上层人士，就是年入一千或两千英镑的地主或爵士。撒拉尔爵士家的土地分别租给了五个农场主，他赋闲在家收租做绅士，将宅子打理的十分精美。与玛格丽特在小镇上看到的棺材房一样的农舍不同，她从马车上下来，脚底立刻踩上了光滑的鹅卵石小径，沾不到园土。爵士家的大宅子建在树林里偏安一隅，有门柱与雕塑装饰，玻璃窗一尘不染，足有七八扇。四周围着高大的树木，英格兰式花园将房子前后分割成两块。乍一看起来紧凑而美，无论什么季节，都有植物正在花期。爵士家的小日子好过，仆人却不多，但都老练，早打点好了一切，见到玛格丽特一行人，女管家撑伞出来与姨父交谈几句，便带他们进门。姨父被领去爵士的书房回话，玛格丽特与其他要面试的姑娘一起被领进了另一扇门。这里极具乡村风格，丝绒的沙发上坐着一位红色卷发的中年女人，她戴珍珠耳坠，胸口戴着镀金的十字架，显然正是爵士的太太。爵士太太有三个女儿，都未出嫁。由于继承法限制，丈夫死后地产就要归远房侄子所有，故而爵士夫人整日忧愁女儿们的归所，当听说富有的温菲尔德家族要搬来，又知道他们家未婚的儿子一大把，激动的跟什么似的。她十分热心肠的，叫爵士回信给温菲尔德家的老夫人，说要帮这个小忙。可真的开始操劳这件事，爵士夫人又十分头疼。温菲尔德家不好敷衍，什么事情都效仿贵族规格。可爵士夫人的出身并不是什么高门大户，也是牧师的女儿而已，见识肯定跟不上贵族。她只能硬着头皮去寻了曾经在布奇子爵家工作过的高等女仆泰迪女士，以及贵族出身的霍格牧师的太太来帮衬。泰迪女士被雇佣的时候还是十年前，布奇家族还未没落，她那时被允许像男仆一样在晚宴时迎接引导客人，地位比一般的女仆高些。此刻，玛格丽特跟随其他女孩在厅里靠着墙排排站，泰迪女士做了自我介绍之后，便在她们的面前挨个问话。只一抬头，就能看见爵士太太与牧师太太一脸严肃的坐在旁边，昂首挺胸，互相使眼色。泰迪女士走到玛格丽特身边，开始询问她左手边的绿衣女孩。“你的姓名是？”“玛丽詹姆士。”那绿衣女孩答。玛格丽特稍微侧目，这姑娘的父亲是肉铺老板詹姆士，与姨父一直不太对付。不过玛丽这姑娘看起来，确实很是标致，高高瘦瘦。泰迪女士又看向玛格丽特。她僵硬地按照姨父说的，叠手垂头，露出微笑。“玛格丽特巴伯。”她答。……泰迪女士十分细致，询问过她们的姓名，当即就每一个都记住了。她嘴里念了四五个名字，“你们可以先回去了。”玛格丽特眼观鼻观心，这是已经筛出去一部分了，她想。一阵脚步声后，房间里还留着差不多十来人，都是身高一致，体型匀称，脸上没有疤痕胎记，没有龅牙，五官端正的。玛格丽特暗地扯了扯嘴角，怪不得他们都把女仆这职业当的多好，原来要求这么严格。泰迪小姐又依次叫留下来的姑娘们介绍自己的年龄，家住在哪，父母是做什么的，在家里排行老几，会些什么，例如厨艺，女红之类的。巨细无遗，跟选牲口也差不多了。玛格丽特听着，有裁缝店主的女儿，会绣花补衣服，有餐馆厨娘的女儿，也很通厨艺，有牧羊人的女儿，说自己力气大。她观察着泰迪女士与旁边两位太太的脸色，发觉她们似乎对有一技之长的姑娘们更感兴趣。

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